彼らの天国

「おぉー……意外だ」

　と、思わず呟き、彼は咳払いをした。

　独り言などは恥ずかしい。お上りさんと思われかねない。しかし、軽く辺りを見回してみれば、誰もが横になってのんびりしているようで、こちらを気にする様子はない。

「ここが天国かぁ……」

　彼は確認するようにそうしみじみと言った。

　そう、彼は死んだ。つまらない事故で、死ぬには早い年齢だった。しかし、当人はそれをさほど惜しんでいなかった。地獄に堕ちると思っていただけに喜びの方が勝っていたのだ。

　生前、彼は痴漢や万引き、脱法ハーブなど小さな犯罪を重ねていた。しかし、逮捕されたことはまだ一度もなかった。だから、天は自分の悪行を知らなかったのだろうと、彼は納得した。

　彼はなんとなく近くにある木のもとに腰を下ろし、背中を預けた。

　その木にはいくつかの林檎ほどの大きさの実がなっていた。そのことに気づいた彼は、億劫そうに立ち上がり、一つだけ摘んだ。そして、食べてみて驚いた。味と食感が変化するのだ。それは咀嚼しながらふとステーキがあれば良いなぁと思った瞬間のこと、その味になったのだ。さすがは天国。彼は感心し、ラーメン、カレーなど様々な味を楽しんだ。

　また一つ摘んで食べ、満腹になると、そのぽかぽかとした気候もあり、誘われるままに眠りについた。

　そして、それを繰り返した。

　しばらく経つと、彼は立ち上がり、きょろきょろと辺りを見回しながら歩き始めた。

　飽きたわけではないが、少しは変化が欲しい。この気候も暮らしもこのままずっと続くのだろうから。それに一つ疑問があった。しかし、誰かに話を聞いてみようとしたが、皆ぼんやりとしていて、ろくに返事もなかった。

　誰か話したそうな人はいないかと考えていたその時、見つけた。しかし、それは人ではなく……

「あ、あの」

「はい？」

「天使ですよね……？　あ、天使さんか、ははは……」

「ええ」

「お、おおぉ、あ、いや、自分なんかが天国に来ちゃってすみませんっていうか、ははは、いやー、お日柄もよく、素敵な場所で、なんてぎこちないですよね。久々に会話する気がして、いやー、でもあれですね。おなかとか空くんですね、天国なのに。あ、いや、文句とかじゃなくてですね、はははは」

　と、彼は久しぶりに会話ができることに喜び、笑った。その彼に、天使は言った。

「ええ、まあ、ここはあなたのための天国じゃないので」

「へえー……ん？　え、それはどういう意味……」

「ここは虫たちのための天国です」

　天使がそう言って、彼の下腹部を指さした。「健康でいてくださいね」と天使が囁くと、彼のおなかが機嫌良さそうに、ゴロゴロと鳴った。