3-19 ふたりの関係に答えを出したいんだ
「霞音っ――！」
身体を震わせ、涙混じりに言葉をつむぎつづける霞音のことを。
俺は思いきり、抱きしめてやった。
「せん、ぱい……？」
「すまん。霞音に、そんなことを言わせて」
腕の中で、霞音の身体がぴくんと跳ねた。
――すなおになれなくて、ごめんなさい。
――せんぱいのことが、だいすきです。
そんなことを涙ながらに言われて。
――俺だって好きだ。
などと答えてみせるのは簡単だ。
今までしてきたみたいに。あくまでも疑似恋愛として。
霞音の夢の中と同じ、『霞音のことが大好きな彼氏』として。
『好きだ』と言葉にするのは簡単だ。
しかし。
もう自分の気持ちを。言葉を。――偽ることはできない。
――絶対に自分の心に嘘はつかないで。
そんな絵空さんさんの言葉が脳裏をよぎる。
絵空さんの言葉に俺はうなずいた。だが仮に、絵空さんとその時約束をしていなかったとしても、俺はきっと今ここで『霞音のことを好きだ』とは言えなかっただろうとも思う。
霞音の方は。
ここまで重ねてきた自らのプライドもすべて捨てて、身体を震わせ、声を震わせ、自分の気持ちを正直に吐露してくれた。
なのに。
俺はこれまでの間。
自分の気持ちを、ただただ誤魔化してきてばかりだった。
治療という名目があったとしても。そんなことは関係ない。
俺はどこまでも素直になってくれた霞音に対して、どこまでも正直でいなければならない。これ以上は誤魔化していてはいけない。向き合わなければ、と俺は思う。今までのように、演技として好きだということはできない。じゃあ。
――俺は霞音のことが好きなのか？
この期に及んで、その結論は出ないでいる。
でも、今回ばかりは結論を出さなくてはならない。
好きとか。愛してるとか。違いがわからないとか。
うだうだと決めかねている場合じゃない。言い訳している場合じゃない。結論を先延ばしにしている場合じゃない。
だからこそ――
「霞音……もうすこしだけ、時間をくれないか」
「？」
霞音はおそるおそる顔をあげて、涙がにじむ目を俺に向けた。
「考える時間がほしいんだ。霞音との関係に――答えを出したい」
「……っ」
そんな俺の提案を、霞音はどう捉えたのだろうか。
濡れる瞳は小さく不安げに揺れている。
表情も、今にも霞のようにどこかに消えていってしまいそうなほど儚げだ。
「わかり、ました……」
しばらく時間が過ぎたあとに。
すっと霞音が俺から身体を離した。
鼻をすする音が時折聞こえる。
頬をぐしぐしと手の甲で拭っている。
ふだんは強気な霞音からは想像できない、まさに夢のような様子をぼうっと眺めていたら、
「……み、みないでくださいっ」
なんて。
霞音は頬を膨らませて、俺のことをにらみつけてきた。
「あ……わるかったな。急に、その……抱きしめたりなんかして」
ぴくん。
霞音は気恥ずかしそうに身体を跳ねさせたあと、小さく言った。
「あやまらないでください……こんど、とっておきの『ぷりん』でちゃらにしてあげます」
ようやく霞音の口調に、いつもの強がりが戻ってきた。
俺は笑って、霞音に言う。
「ああ。わかったよ。とくべつなプリンをごちそうしてやる」
ぴこん、と霞音の頭上で髪の毛が跳ねた。
壁にかかった時計を見る。もう随分と遅い時間だ。
「随分と長引かせちまったな。家まで送ってく」
「ほんとうですか？ ……あ、ですが、」と霞音は言いにくそうにする。
「ん？」
「……とられちゃいます」
「とられる？」
霞音はカーテンが閉まる窓際のほうに目をやった。
その向こう側からは、夜にも関わらずガヤガヤと喧騒が聞こえてくる。
時折フラッシュも焚かれている。性懲りもなく、未だマスコミや野次馬がうろついているのだろう。
撮られる。
それはつまり、世間を騒がす俺が、いち同級生少女である霞音を家まで送っていくところを、ということだろう。
だが。
「べつにいい」
と。
俺は堂々と言ってやる。
「……え」
霞音が驚いたように目をまたたかせる。
「べつにいい。家に送るところを撮られたってなんだ。お前は――俺のカノジョなんだろ」
霞音は抑えきれない喜びを噛みしめるようにして。
こくりとうなずいた。
「――はいっ」
♡ ♡ ♡
俺たちはそのあと。
堂々とふたりで家を出て。
数多のフラッシュが焚かれるのも気にせずに。
霞音のことを送り。
その道中で。
はっきりと。迷うことなく。
――手をつないでやった。
♡ ♡ ♡
それからしばらくした後。
都内高層マンションの一室で。
御伽乃リリアは机に座り、一冊の本に目を通していた。
週刊誌だ。その紙面にはゴシップな見出しとともに、蝴蝶霞音と宇高悠兎が手をつないで、霞音を家まで送っている道中の写真が掲載されている。
「……ふうん」
ぱさり。本を机の上に放り投げる。
卓上には同じようなニュースが並ぶ雑誌が大量に置かれていた。
「そっちがその気なら、ボクにも考えがあるんだから――」
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