異世界でも僕はアナボりたい！！

第二章

不穏な影

　梅雨が明け始めた頃、僕は学園のカフェで優雅なティータイムを嗜んでいた。

　魔術剣士学校には食堂があり、その一部がカフェスペースになっている。食堂は、勉強をしたり、友達と談笑したりする学生で常に賑わっている。その喧騒から離れたレトロな喫茶店の様な落ち着いた雰囲気が、とても落ち着くのだ。僕は、ここが割と好きだ。

　まったり自作のプロテインを味わっていると、外がやけに騒がしい。目を向けると、そこにはベリー•フロンタルさんが歩いていた。流石は王女様、歩くだけで様になる。

　すると、彼女は僕に気づいたのか、こちらへ一直線に歩いてきた。そしてカフェスペースに入るなり、僕の隣の席に腰をかけた。

　周りの視線が、一気に注がれる。これでは優雅にティータイムとは行かない。周りが注目する中、

　「ごきげんよう、マスル様。ご一緒してもよろしくて？」

　「ご、ごきげんよう……。てかもうご一緒してるよね？」

　「うふふ、細かいことはよろしくてよ！　いつもここでお茶をされているのですか？」

　「うん。ここの雰囲気が好きで、よく来るよ。」

　「まあ、奇遇ですわね！　わたくしも良く来るんですの。レトロな感じがいいですわよね。」

　わかってるじゃないの。流石は王女様。紅茶を飲む姿が様になっている。

　「それより、どうしてわざわざここに座ったの？」

　「ダメですか……？」

　「いやいや、ダメじゃないけど！　でも、そんなに僕たち交流無かったよね？」

　この国を治める王の一人娘が、いち中流貴族の息子と一緒にティータイムなんて、普通はあり得ないことだからね。

　「実は、以前からマスル様が気になっていましたの。魔人との戦闘を見ていましたのよ。」

　あの時、近くにいたんだ。

　「その時の貴方を見て、実に興味が湧きましたわ！　あのお姿はどうなっているのですか？　魔法で作られた姿なのでしょうか？」

　「ううん、あれは魔法ではないよ。」

　「ええ！？　でしたらどうやって？」

　「筋トレした結果だよ。」

　「筋トレしただけ！？　でも、いくら筋トレをしたからといって、あんなにも強靭な肉体に成長する事はないんじゃ……。」

　「まあ、十五年間頑張ったからね。」

　「いや、頑張ってもああはならないですわ……。」

何故か困惑されちゃった。未だ、僕以外に神の領域に到達した人がいないんだろう。理解出来ないのも無理はない。

　「しかし、これでさらに興味が湧きましたわ！」

　すると、昼食終了のチャイムが鳴り響いた。

　「あら、もうこんな時間に。ではマスル様、わたくしは移動教室なのでここで失礼致しますわ。」

　「うん、またね。」

　「またお話し致しましょうね〜！！」

　そう言うと、颯爽に走り去っていった。アクティブだなぁ。

　すると、奥から物凄い剣幕で走ってくるマイナがいた。まずい。

　「ちょっと！？　探したのよ！　お昼ご飯は一緒に食べましょうねって、いつも言ってるじゃない！」

　「ごめんごめん。ほら、もうこんな時間だし！　教室行こ？」

　怒るマイナを鎮めつつ、教室に向かうのだった。

　一方、王城にて。

　「（おい、進捗はどうだぁ？）」

　「はい、準備は整っております。王女が戻り次第、計画を実行致します。」

　「（頼んだぞ。くれぐれも慎重に事を進めろ。）」

　「御意。」

　「決行は今日の夕方、私がベリーを馬車で迎えに行き、席を外している間に連れ去れ。多少傷ついても構わん。」

　「了解。」

　男達は去った後、奥から足音がこちらに向かってくる。

　「あら、スーピアさん。こんなところで何を？」

　「これはこれは、オリス様。ご機嫌麗しゅう。」

　「ベリー王女の迎えの時間じゃない？」

　「おや？　本当ですな、これはまたお嬢様に怒られてしまいます。それでは失礼。」

　男は、小走りで去っていった。

　「あの人、時計持ってないのかしら？」

　補習からやっと解放され、待ってくれていたマイナと学園を出る僕。辺りはすっかり暗くなっていた。

　「本当にあはた、魔法と剣だけはてんでだめね。」

　「だって、今まで筋肉しか鍛えて来なかったからさ、魔法とか剣とかやって来なかったんだもん。」

　「まあ、貴方は魔法や剣に頼らずとも、やっていけるでしょうけれどね。」

　その通りだ！　僕には魔法とか、剣なんていらない！　この愛する筋肉達さえあれば、なんとかなる！　

　そんな事を言いながら帰路を歩いていると、目の前に見覚えのある馬車が止まっていた。王城に行った時に使った馬車だ。てことは、王女様のお迎えとかかな？　

　すると、奥から物凄いスピードで別の馬車がこちらに向かってくる。

王城の馬車の横に止まると、男が数名出てきて、王女様が乗る馬車の扉を蹴破った。

　「おら！　大人しくしろ！」

　「なに！？　貴方達！」

　「いいから大人しく来てもらうぜ！」

　「わたくしが大人しく捕まるとでも？」

　彼女が魔法を放とうとしたその瞬間、男が後ろから機械を取り出し、彼女に向けて光を放った。するとなんと、彼女の魔力がその機械に吸収されてしまった。

　「そんな！？　わたくしの魔力が！」

　「へ！　魔法使いなんざこれで一発よ！　暴れられても困るから、ちょっと眠っててもらうぜぇ？」

　「い、いやぁ……。」

　まずいな、ここは助けるしかない。

　「行こう、マイナ。」

　「ええ。」

　王女様の頭を棍棒で叩こうとしている男を、マイナが剣で払った。

　「あ、貴方達は？」

　「王女様、下がって！」

　「なんだぁてめぇら！　邪魔すんな！」

　「女の子に手を出すなんて、この下衆が！」

　そう言いながら、マイナは男の体を真っ二つに切り裂く。息を着く間もなく、後ろにいた男の仲間がマイナ目掛けて魔法を放つ。

　「死ねぇ！　アマァ！」

　「しまった！」

　魔法はマイナとベリーに直撃した……かのように思われたが、寸前のところで僕の逞しい大胸筋が受け止めた。

　「次から次へと……とっとと死ねぇ！」

　第二波を繰り出そうとする誘拐犯達。もちろんそんな時間は与えない。すぐさま僕は、奴らの背後に立ち、誘拐犯達の首をまとめて手刀で切り裂いた。これで一件落着！　

　馬車内部も確認したが、他に仲間はいなかった。

　「ありがとう、助かりましたわ。」

　「いいよ。たまたま通り掛かっててよかった。」

　しかし、妙だ。誘拐犯達が使っていた、謎の機械。王女様に向けた途端、魔力が吸いとられていた。他の仲間も持っていた事から、明らかに彼女用の対策をしていた。王女が魔法使いだと言う事は、世間には隠されているはず。とりあえず、その機械をもう一度彼女に向けてみると、無事魔力が返還された。

　「これで大丈夫。もう魔力は戻ってるはずだよ。」

　「ありがとうございます。しかし、この方達は一体……？」

　「マスル、ちょっと来て！」

　マイナが僕を呼ぶ。駆け寄ってみると、マイナが死体を漁っていた。

　「こらこら、マイナちゃん。死体なんて弄ぶんじゃないよ？」

　「違うわよ！　そんな事より、これ見て。」

　マイナが示す死体の箇所を覗き込むと、カタボリックの紋章が身体に刻まれていた。ネイザリスにも付いていたものだ。

　「この誘拐犯、カタボリックの手のものね。こんな堂々と王女様を誘拐しようだなんて、どうかしてるわ。」

　王女様を誘拐だなんて、何が狙いだったんだろうか。そこまで思案していると、学園の方から一人の男が走ってきた。

　「ベリーお嬢様！！大丈夫ですか！？」

　「スーピア！」

　「この人は？」

　「私の執事のスーピアですわ。」

　「何かあったのですか？　この者達は……？」

　「実は先ほど、誘拐未遂に遭いましたの。」

　「なんと！　申し訳ございません！　少し目を離した隙に……。」

　「大丈夫ですわ、この方達が助けて下さいましたし。」

　「それは……大変お世話になりました。私からもお礼を申し上げます。」

　「いや、大丈夫ですよ。まだ近くに仲間が潜んでいるかもしれないので、気をつけて戻って下さい。」

　「大丈夫ですわ！　もうさっきみたいに遅れはとりません！」

　そう言うと、王女様は馬車に乗り込み、王城の方へと消えていった。しかし、あの男の人ちょっと怪しいな……。少し不安だけど、王女様も相当な手練だ。同じ手は喰らわないだろう。僕とマイナは、家に帰る事にした。

　そして翌朝、いつも通り学園のカフェでプロテインを嗜んでいると、また周りが騒がしくなった。

　デジャヴだなぁと外を見てみると、王女様はおらず、今度は何をそんなに騒いでいるんだろうと見回すと、

　「おい！　王女様が攫われたらしいぞ！」

　王女が何者かに攫われたと言う速報が、新聞の記事で大きく載せられていた。不穏な空気が王都内で流れて始めた。