うっかり妹を巻き込んで、空を飛ぼうと屋上からダイブしたら、妖精に生まれ変わっていた。

第一章

第四話 ココロ・サイドラ

　お兄ちゃんが飛び出してから小一時間ほど経った。

　私とリーフさんは街の上空を飛びながら、飛び出して行ったお兄ちゃんを捜していた。

　翅があるのに飛べない。

　それは、空を飛ぶ事を病的なまでに求めたお兄ちゃんにとって、絶望でしかなかっただろう。

　死んでまで手に入れた欲しい物が、実は紛い物だと突きつけられたんだ。

「リーフさん」

　私は傍で飛んで、一緒にお兄ちゃんを捜してくれているリーフさんに聞いてみた。

「リーフさん。なぜ、お兄ちゃんの翅には精神や魔力の回路が無かったんですか？」

　聞けば、分かると思っていた。そうすればお兄ちゃんの翅を治せる。

「そうね。さっき区長の探知魔法で私も見たけど、アオちゃんのお兄さん。カラスさんの翅には本来ある筈の回路や器官が皆無なんです」

　それは、さっきも聞いた。

「それ治せないんですか？　あと、魔力回路って何ですか？」

　神経回路はわかるけど、魔力回路って何？　大体予想はつくけれど。

「また学校でも習うとは思うけど、簡単に説明すると」

　リーフさんはそう前置きしてから説明してくれる。

「魔力回路っていうのは、体内にある魔力の通り道のことで、それは私達の翅にもあるの。……一旦降りましょう」

　そう言って、リーフさんはゆっくりと下にあるどこかの高台に降り立った。私もそれに続く。

「私達妖精の翅には、神経回路と魔力回路の他にフェインっていう器官があるの」

　高台に降り立ち、手近なベンチへ座ってからリーフさんは話す。

「フェインっていうのは、飛ぶための魔力を翅全体に広がらせる器官のこと」

　リーフさんは立ち上がり、翅を私に見せる。

「体内の魔力が回路を通ってフェインに。そしてフェインから翅全体に魔力を伝える」

　リーフさんのクリアグリーンの翅から緑色に淡く光る小さな粒子が舞う。

「この粒子が翅全体に魔力が伝わった合図。でも、気をつけて」

　そこでリーフさんは区切って、真面目な顔つきで言う。

「一度翅全体に魔力が伝わったら、回路からフェインへの魔力供給がストップするの。そして飛んで翅の魔力を使い切るか、飛ぶのを止めたらまた開始されるの」

「翅の魔力が無くなった場合はどうやったら回復するんですか？」

　私の質問にリーフさんは即答する。

「大抵の場合はある程度休憩すれば、回復するわ。個人差はあるけどね。あと回復途中でも飛べないことも無いけど……」

　そこで一呼吸置き、続ける。

「止めておいたがいいわ。翅だけじゃないけど魔力が尽きたら、倦怠感に襲われて結構しんどいから」

　なるほど。

「ま、詳しいことは学校で習う筈だから。さ、多少休憩も出来たし、もう一度空からカラスさんを捜すわよ」

　それに頷き、私たちは翅を出して再び空へと飛び立つ。

　お兄ちゃん。一体どこに行ったのよ。

　上からお兄ちゃんを捜していると、前方に高い尖塔が見えた。それはこの街の中央部にある。シンボルタワーのように感じられた。

　その塔はやたらと高く、今私たちが飛んでいる位置もそれなりに高いが、眼前の尖塔はその倍以上に高い。

　その尖塔を下から見上げる。陽の光が眩しくて、目の上に右手をかざす。

　本当に高い。これ何階建てになるの？

「どうしたの？　アオちゃん」

　私がホバリングをして塔を見ているとリーフさんが声を掛けてきた。

「いえ、この塔何かなぁって思って」

「ああ。この塔はウィーンと言って、この街のシンボルなの。あと、塔の最上階は展望デッキになってて、皆遠くへ行く時はそこから飛んでいくの」

　なるほど。塔に登って高度を稼ぐのか。

「それにしてもアオちゃん。いつの間にホバリングが出来たの？」

　リーフさんがそう問いかける。

「何となく。感覚で」

　私はそうやってアバウトに答える。実際そうだし。

「すごいわね。新人が一日でここまで出来るなんて」

　リーフさん曰く、自在に宙を飛べるようになるまで、最低三日、ホバリングは最低でも一週間はかかるらしい。

　どちらもちゃんとした指導者の元でが大前提である。

「アオちゃんは飛ぶ才能があるわね」

　リーフさんはそう言ってくれたけど、その言葉。本当はお兄ちゃんが言って貰いたかった筈なのに。

　私が貰っちゃった。

「ぉぉぉぉぉぉ！」

　突然上から、叫び声と共に何かが降ってきた……いや、落ちてきた。

「お兄ちゃん!?」

　声の主はお兄ちゃん。

　お兄ちゃんは叫びながら落ちていった。

　私は無我夢中で、翅を操りお兄ちゃんの元へ全速力で飛ぶ。

　追いつけない。手を伸ばしてもギリギリ届かない。

　お兄ちゃんの向こう。レンガ敷きの地面があと数秒後にまで迫る。

「ウィンクッション!!」

　誰かの、恐らくは魔法を唱える声が聞こえた。

　私たちの落下地点が突如、大量発生した羽毛で埋め尽くされる。

　お兄ちゃんは私より先に大量羽毛に突っ込む。その時に羽毛が数枚宙に吹き上げれる。

　私は翅を動かし、何とかブレーキをかける。そして羽毛の少し隣のレンガ敷きの地面に足の裏から着陸する。

　羽毛の横に立ち、誰がお兄ちゃんを助けてくれたのか周囲を見渡す。

　すると、一人の少女が手のひらを前に突き出して近づいてきた。突き出された右手首には白色に淡く光るブレスレットがある。

　その人は銀髪のショートヘアで、大きくクリっとした緑色の両目が特徴的な、可愛らしい女の子。

　肌は色白で背は低く、とても幼い容姿をしている。

　彼女は薄緑色のレオタードワンピースと、その上から白のカーディガンを着ている。

　彼女はキレイな桜色をした唇を動かし、幼くも凛とした声音で言葉を紡ぐ。

「ふぅ。何とか間に合って良かったです」

「助けて下さり、ありがとうございます」

　頭を下げて、お礼を言う。

　それから、羽毛の中からお兄ちゃんが出て来て、お兄ちゃんも助けてくれた彼女にお礼言う。

「どういたしまして。それと、お兄さん。飛行魔力が回復していないのに飛ぼうとしたら、ダメじゃないですか!」

　そう言って、諭すようにお兄ちゃんを叱る。

　叱られて項垂れるお兄ちゃん。

「あの、本当にありがとうございます。私、アオ・ソラジマって言います。それから、この人は私のお兄ちゃんで」

「カラスと言います」

　私の言葉を遮り、そう名乗るお兄ちゃん。

「アオさんにカラスさんですね、覚えました。私はココロ・サイドラと言います」

　ココロさんは深々と笑顔でお辞儀をして自己紹介してくれた。