事象の地平線で踊る円舞曲

8.8-15 鬼の町15

……ここは、情緒あふれる（？）キビの町にある冒険者ギルド。

ただ、建物を管理しているのが鬼人たちではなかったせいか……。

木造でありながら和風建築ではなかったようだ。

例えるなら、大政奉還直後の明治の時代、町にぽつらぽつらと出来始めた、洋館、といったところだろうか。

そんな建物の中に――

「先輩が『ボッてこい』って言ってたんだけど……具体的にどうすればいいと思う？新入りちゃん」

「そうですね……。やっぱり、受付の人に刃物をつｋ」

「ちょ、あーっ！！そういう物騒な話、ここでしないの！聞こえちゃうじゃない。もう……」

と、騒がしい様子の、シルビアとリサの姿があった。

彼女たちは、ここまでの旅で手に入れた魔物の素材を納めるために、ギルドへとやって来たのである。

ちなみに彼女たちは、”ヴァイスシルト”のメンバーとして登録されていないどころか、つい先程、新(・)し(・)い(・)ギルドカードを作ったばかりだった。

そのため、他のメンバーたちよりもランクが低い2人は、今回の納品で、仲間たちのランクに追いつく予定だったりする。

「ま、先輩は、あんなこと言ってたけど、普通に売るしかないでしょ？」

「えっ……シルビア先輩、ユリアお姉様の命令に背くんですか？！」

「えっ、いや……多分先輩、冗談で言ってただけだと思うよ？（もう、さっさと終わらせよ……）」

このまま放っておくと、新入りサキュバスがいつ暴走してもおかしくないと思ったのか、急いで手続きを進めることにした様子のシルビア。

どうやら中間管理職は、色々と気を使わなければならないようである。

それから彼女は、掲示板に貼ってあった依頼の中から、手持ちの素材でどうにかなりそうな書類を剥がすと、それを持っていくための受付のカウンターを探し始めた。

すると、偶然、人が並んでいないカウンターがあったようで……。

シルビアとリサは、早速そこへと足を運んだ。

そして、シルビアは、そこにいた山羊のような角をもった受付の女性に対し、おもむろに話しかけたのである。

「あのー、すみません。この依頼、受けたいんですけど……」

「はい。それではギルドカードをご提示下さい」

その言葉を聞いて――

「はい、どうぞ」

と、反射的にギルドカードを渡すシルビア。

その行動が慣れているところを見ると……。

どうやら彼女は、頻繁にギルドへと出入りしているようである。

ただ……。

あまりにも慣れすぎていたためか、彼女は大変なミスを犯してしまう。

「…………あっ！！」

「ど、どうしたんですか？！先輩？！」びくぅ

「す、すみません！それ、違うカードでした！」

「「……え？」」

ブゥン……

そして虚しくも、受付嬢の前で表示されてしまう、シルビアの登録情報。

そこには、およそ2つの、あり得ない情報が記載されていたようである。

「え、Sランク？！メルクリオ神国？！」

「あー、もうダメかもしれない……」

と、テレサの口癖を真似るかのようにそう口にしながら、両手で頭を抱えてしまうシルビア。

そんな彼女は、旧メルクリオ神国が派遣する天使だった頃、天使の力を利用して、超S級の冒険者（？）として活躍していたのである。

今回は、その時に使っていたギルドカードを、間違えて提示してしまったのだ。

そのカードは、ミッドエデンでも普段使っている身分証だったので、ついつい考えなしに渡してしまったのだろう。

しかし、覆水盆に返らず。

とはいえ、素直に自分が人間側の領域出身だとも言えず……。

彼女がどんな言い訳を言おうか考えていると、受付の女性が口を開いた。

「あの……ちょっと待ってて下さい！ギルドマスター呼んできます！」

「ちょっ、ちょっと待って！」

「えっ？いや、でも、Sランクの方には、特別なサービスやラウンジを用意しておりますし……」

「そうじゃない、そうじゃないの。いいから落ち着いて……」

と、受付嬢に対するものではなく、まるで自分に向けるかのような言葉を口にするシルビア。

それから彼女は深呼吸すると、受付嬢に対し、小さな声で話し始めた。

「ちょっと今、私、ここには忍びで来てるの。特殊な任務があって、ここに来たことをあまり公(おおやけ)にしてほしくないのよ。……ってわけで、見なかったことにしてくれない？」

「……ちょっと私じゃ判断がつかないので、ギルマス呼んできますね？」

「もう、どうすれば良いんだろ……」

やはり、自分ではどうにもならない状況に陥っている事に気づいて、思わず泣きそうな表情を浮かべてしまうシルビア。

ただ、幸いだったのは、受付嬢が旧メルクリオ神国について知らなかったことか。

もしも知っていたなら、その時点で大騒ぎになっていたことだろう。

するとそんな時……。

窮地に立たされたシルビアへと加勢する助っ人が、2人の会話へと割り込んできた。

「……冒険者ギルド契約条項第303項、”緊急の場合においては、Sランクの冒険者の発言が何よりも優先される”……。貴女はギルドマスターに先輩の存在を報告することで、コレに反する可能性がありますが、それでも報告なさるつもりですか？」

シルビアの後ろで、静かに会話を聞いていたリサである。

「え……303項……？」

「なんでしたら、そこの掲示板に書いてあるので見てきてはいかがですか？入(・)門(・)者(・)向けですが、さっき見たらちゃんと書いてありましたよ？ちなみにそれを破った場合は……」

「もしかして、冒険者ギルドから追放……クビですか……？」

「……そういうことになりますね」

そう言って重々しく頷くリサ。

ちなみに、実際、303項は存在しているのだが、内容はまったく違っていたりする。

つまり、リサは、完全にハッタリだけで、窮地を乗り切ろうと試みたのだ。

その結果、条項のすべてを記憶しているわけではなかった受付嬢は、その場で事実を確認できず……。

さらには、上司に確認することもできなかったので、戸惑ってしまったようである。

それを情報局のエース（？）であるシルビアが見逃すはずもなく――

「……もういいですか？」ひょいっ

と言いながら、受付嬢が手にしていた自身のギルドカードを回収した。

「あっ……」

「ごめんなさい。どうしても騒ぎには出来なくて。その辺、事情を察してもらえると助かります」

そんな申し訳無さそうなシルビアの言葉に――

「……分かりました……」

と、不承不承と言った様子で、受け入れることにした様子の受付嬢。

それから彼女は、そこにあった依頼書を手に取ると、シルビアに向かってこう言った。

「でもそうなりますと、こちらの依頼は受けられません。これはFランク向けですので、Sランクの方はちょっと……」

それを聞いて――

「あ、それは大丈夫よ？新入りちゃんが受ける依頼だから（私の2枚のギルドカードは、別の場所でポイントを貯めるしか無いか……）」

と、普段の喋り方に戻って、隣りにいたリサへと眼を向けるシルビア。

結果、受付嬢は、リサを相手に話し始めた。

「分かりました。では、ギルドカードを提示して下さい」

それに対し――

「はい、どうぞ」

と、先輩の翼人と同じく、慣れた手つきで、透明なギルドカードを渡す新入りサキュバス。

ちなみに。

その透明なギルドカードには、名前やランクなどは一切書かれていなかった。

ガラスかクリスタルのようなものでできた硬い板に、象形文字とも幾何学模様とも取れない、記号のようなものが書かれているだけである。

通常ありえないことだが、もしも2枚持っていたとしたなら、どちらがどちらなのか分からなくなることだろう。

シルビアがギルドカードを間違えてしまった背景には、そんな事情もあったようだ。

つまり――

「えっと…………え゛っ……Sランク……？！」

「あ……」

「えっ……新入りちゃん、Sランクだったの？！」

1度あった間違いは、2度起こる可能性が極めて高い、ということである。

こうして。

シルビアとリサは、結局、素材の納品も売却も出来ずに、その場を立ち去ることになったのであった……。

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長い間使っておるカードだと、間違える可能性は、そんなに高くないと思わなくもないのじゃ。

擦れたり、汚れたり、傷ついたり、模様を覚えたり……。

じゃが、それでも間違えてしまうようなカードだったのじゃ。

きっと……ダイヤモンドのような超硬いものに、光触媒の機能をもたせたコーティングがついておる、原価が凄まじくお高そうなカードだったに違いないのじゃ。

あと、模様は、見る角度によって変わるホログラム的なものじゃと完璧かのう……。

……一体、どんなカードなのじゃろうのう。

てなわけで。

忘れたころにやってくるギルドの話。

じゃが、これがちょっとだけ重要な話だったり……。

……いや、シルビア殿とリサ殿のランクの話ではないのじゃぞ？

次回辺りから、その話に入っていく予定なのじゃ。

……予定なのじゃ？