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8.7-22 シャッハ家22

そして、明くる日の朝。

『お、お姉ぢゃん……』

まだ薄暗い空の下、ワルツの元へと飛んできたモーニングコールは、なぜかシットリ、いやジットリとしていた。

『えっ……何？何かあったの？ルシア』

ベッドで横になっているように見せかけながら、自身の修復活動をしていたワルツは、その異様な雰囲気に包まれた妹の声を聞いて、眉を顰めながら無線通信越しに問いかけた。

その結果、ルシアから飛んできた返事は、なんということはない内容だった。

『町の位置が分からないよ……』

『えっ……。サキュバスたちに聞いても？』

『うん……。暗いから、みんなもよく分からないんだって。だから……魔法使って探していい？』

『いや、うん……いいけど……』

『じゃぁ、いくね？』

その瞬間――

ドゴォォォォォ！！

と、まるで真夏の真っ昼間のような、凄まじい日差しに襲われるウェスペルの町。

どうやらルシアが、周囲を照らすための光魔法――人工太陽を打ち上げたようである。

『ちょっと、ルシア？やりすぎじゃない？』

『んー、やっぱりそっかなぁ？……あ！見つけた！じゃぁ、今から行くね？』

『う、うん……気をつけて？』

と、ルシアの道程について気を付けるのではなく、彼女が間違って世界を滅ぼさないか、そちらの方に気をつけて欲しかった様子のワルツ。

だがもちろん、妹に向かって、直接そんなことを言えるはずもなく……。

ワルツはただそれだけ言って、通信を切断するほか無かったようだ。

その直後だった。

「あ、あれ？あんまり寝てない気がするのに……昼間？えっ？！寝過ごした？！」がばっ

ユリアが顔を真っ青にしつつ、長い髪を振り回しながら、ベッドから飛び起きたのである。

外の明るい景色の気配が、彼女の中にあった何らかの警鈴を、猛烈な勢いで鳴らしたらしい。

一方で――

「…………zzz」

重役出勤が身に染み付いている様子のヌルは、外が明るくなったと言うのに、まったく反応していなかったようである。

それを見て、ワルツは感想を口にした。

「これが器の大きさの違い、ってやつかしらね……」ぼそっ

「えっ？何の話ですか？っていうか、皆、もう待ってたりします？！」

「落ち着きなさいユリア。外が明るいのは、ルシアがこの町を探すために魔法を使っただけで、別に貴女が寝過ごしたわけじゃないから」

「えっ？……あ、本当だ……」

窓の向こう側で輝いていた、黄色い1つだけの太陽を見て、事情を察した様子のユリア。

それから彼女は、大きなあくびをして、再びベッドへと戻り、そして2度寝に入ろうとするのだが……。

しかし、寝るのをやめたのか、一旦は被った布団を跳ね除けると。

ベッドから立ち上がって、ワルツに対しこう言った。

「やっぱり、もう起きます。ちょっと、お祖母様のところに行って、今朝のスケジュール確認をしてきますね？」

「……この状況をすぐに受け入れられるっていうのは、流石よね……」ぼそっ

「えっ？」

「ううん、何でもない。ヌルが起きたら言っておくから、行ってきても良いわよ？」

「あ、はい。では、着替えたら行ってきます」

そう言って、身だしなみを整え始めるユリア。

それから準備が終わって実際に出発するまでに、およそ2時間近い時間を費やしたのは、仕方のないことか。

◇

そしてその瞬間は唐突にやって来た。

ダンダンダンダン……！

ユリアが出発して、すっかり本物の朝日が空へと上って……。

逆にユリアが、ワルツたちのことを、シャッハ家主催の朝食会に呼びに来るかどうかといった頃。

何者かが宿の中にあった階段を、乱暴な足音を立てながら、一気に駆け上ってきたのである。

その人物の姿を確認して――

「へー……」

と、少しだけ嬉しそうな表情を浮かべるワルツ。

しかし、彼女がその人物に対して直接話しかけることはなく……。

布団に潜り込んだまま、そのまま狸寝入りをすることにしたようだ。

ようするに彼女は、やって来た人物がどう行動するのか、その様子をそっと観察することにしたのである。

……結果。

ドゴォォォォォン！！

と、勢い良く蹴破(けやぶ)られる宿のドア。

そしてそこから現れたのは――

「ヌル姉さま！！」

ヌルの妹たちの一人の――

「（んー……誰だっけ？）」

――誰かだった。

「いつまでも寝てないで起きて下さい！色々と聞きたいこともあるし、説教もしなきゃなりません！あと、3秒だけ待ちます」

ドゴォォォォン！！

「ふぎゃっ？！」

と、カウントを初めてから0.7秒後に、姉(ヌル)が寝ていたベッドを、魔法で容赦なく吹き飛ばすユキX。

そのあまりに乱暴な目覚ましコールに、さすがのヌルも眼が覚めたようだ。

「な、何ごとですか？！って……ドライ(3)？！」

素人目には、どこからどう見ても、見分けの付かないユキB〜Eたち。

しかし、オリジナルであるヌルには、彼女が誰なのか、すぐに判断できたようだ。

「えぇ、ドライですとも。ですが、そんなことは今、どうでもいいのです！この落とし前、どう付けるつもりですか？！あぁ゛？」

「えっ……」

寝ているというのに、いきなり吹き飛ばされた挙句、容赦なく浴びせかけられた怒声を前に、事情がつかめない様子で、眼をぱちくりとさせるヌル。

そんな彼女の事が、だんだんと可哀想になってきたのか……。

ワルツは助け舟を出すことにしたようだ。

「えっと、3番目だから……ユキC？貴女のお姉さん、混乱しすぎて、何が何だか分からない、って状況になってみたいだけど……？」

その瞬間――

「私は、今、姉と大切な話をしているのです！部外者は口をはさm……って、ワルツ様？！」

ずさっ！！

と、そこにいたワルツを見た途端、不自然な体捌きで、床へと張り付くように伏せるユークリッド=ドライ=シリウス――もといユキC。

どうやら彼女は、怒りのあまり我を忘れていたために、ワルツがそこにいることに今まで気づかなかったようである。

それから彼女は、ベッドから起き上がったワルツに向かって、床に頭を付けて土下座スタイルを維持したまま、こう言った。

「ご、ご、ご機嫌麗しゅうございます？！」

「いやいやいや……そんな畏(かしこ)まる必要なんてどこにもないんだけど？」

「い、いえ！まさか、ヌル姉さまと、ワルツ様が、二人同じ部屋の中で、寝食を共にしているとは思っても見なかったもので……失礼を働いてしまいました！誠に申し訳ございません……！」

「……なんか、すっごく嫌な言い方ね？ヌルとは単に同じ部屋にいる、っていうだけの話なんだけど……」

「「……えっ？」」

「……何、その反応？」

自分とヌルの関係を、姉妹揃って勘違いしているような気がして、思わず頭を抱えてしまうワルツ。

まぁ、何はともあれ。

どうやらユキの姉妹の一部は、戦乱を逃れて、安全な場所（？）へと避難することに成功していたようだ。

そういえばのう。

一つ重要なことを書いておらんかったのじゃ。

……何故ワルツたちは、シャッハ家本家ではなく、宿屋に泊まったのか。

妾が書くのを間違えたわけではないのじゃ？

……理由を書くのは忘れておったがの？

まぁ、わざわざ書く必要は無いかも知れぬのじゃが、ワルツとユリアが本家に泊まることを嫌がったのじゃ。

ワルツの場合は固苦しいのが嫌だったから。

そしてユリアの場合は、本家の人々のことが苦手だったから。

その上、本家の屋根を吹き飛ばしておるし、1個大隊を壊滅させておるからのう……。

アーデルハイト殿としては、2人のことを拒むつもりは微塵も無かったのじゃが、その2人の方が拒否したゆえ、宿屋に泊まることになった、というわけなのじゃ。

……って、この話でねじ込もうかと思ったのじゃが、難しかったゆえ、ここに書いておくのじゃ。

本来は、宿屋を取った、と一番最初に書いた時点で、補足すべきだったのじゃが……まぁ、忘れてしまったものは仕方ないじゃろう。

……あとで、そっと、修正しておくのじゃ……。