事象の地平線で踊る円舞曲

1.2-13 町での出来事4

　黒く輝く金属。風を往なす流線型の身体。人とは比べものにならないほど高い身長……。ルシアの方を振り返ったワルツの背後に、そんな”バケモノ”が現れた。

　それはワルツの機動装甲。そして彼女の本体である。

「……改めまして。こんにちは、ルシア。私の名前はワルツ。この世界に迷い込んだ、人ではない――バケモノよ？」

　ワルツはそう言いながら、ホログラムの姿と、機動装甲の姿を連動させて、ルシアに挨拶した。

　ただしそれは、そこまでの話。その言葉を最後に、ワルツのホログラムの姿は、空中に溶けるように消えてしまう。

「まぁ、自分で自分のことをバケモノ呼ばわりするとか、頭おかしいとしか思えないけど……でも、これが紛れもない私の本当の姿よ。貴女は、こんなにも醜い私の……妹になんかになりたいと思う？」

　機動装甲に内蔵されたスピーカーから、いつも通りの声を発声して、そんな自嘲的とも言える質問を、自身の目の前に立っていた小さな少女へと投げかけるワルツ。

　この時、彼女は、実を言うと、頭部のカメラから映像を遮断して、眼を瞑っているのと同じ状態にあった。ルシアがどんな表情を浮かべているのか、そしてどんな視線を自分に向けているのか、ワルツはその様子を見たくなかったのである。それを見てしまったなら、きっと自分は後悔する……。彼女はそんなことを考えていたようだ。

　そしてワルツが、いつまでも返事を戻さないルシアの沈黙から、彼女がどんな返答を考えているのかを察して、次の言葉を口にようとした――そんな時である。

ペタッ……

「……温かい」

　ワルツの脚部に、小さな手の感触が伝わってきたのだ。彼女の脚部の、お世辞にも温かいとは言えないはずの装甲板に、ルシアがそっと手を触れたのである。

　それを感じて、思わずカメラからの映像をオンラインにして、足元を見下ろしてしまうワルツ。その結果、彼女の眼に入ってきたのは――

「どんな姿をしていたとしても……お姉ちゃんは、私のお姉ちゃんだもん！」

――そう口にしながら、真剣な表情を見せて、自分の脚部に抱きつくルシアの姿だった。

「……私のこと、怖くないの？」

「うん。これっぽっちも怖くないよ？それより私は……逆にお姉ちゃんに聞きたい」

　ルシアはワルツの脚部に抱きついたままそう口にすると、何かを隠すかのようにして、その額を装甲板に当てると、その小さな口で再び言葉を紡ぎ始めた。

「……私みたいに、モノを壊しちゃうような危険な魔法しか使えない悪い子を……妹にしちゃってもいいの？お姉ちゃん。”バケモノ”って言われて……今まで、お友だちすら出来なかった私なんかを……」

　そう言って、顔を伏せて、小さく震えるルシア。

　すると、そんな彼女の姿を見ていて、段々と居たたまれなくなってきたのか、ワルツは再びホログラムの姿を見せると――

ギュッ……

――と、彼女のことを抱きしめた。

　そしてワルツは、自身の胸の中にいたルシアに対し、こう口にしたのである。

「なら、ちょうどいいわね？バケモノはバケモノ同士、仲良くやりましょ？あ、でも、あまりバケモノバケモノって言ってると、本当にお化けみたいになっちゃうから、自分たちで自分たちのことをバケモノなんて呼ぶのは、これっきりよ？」

　そう言って、自身の右手の小指をルシアの前へと差し出すワルツ。

　一方――

「……うん？」ぐすっ

――その小指の意味が分からなかったのか、いつの間にか涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしていたルシアは、顔を上げると同時に首を傾げてしまう。

　それを見たワルツは、優しげな笑みを浮かべると、もう片方の手でルシアの涙を拭き取って、そして彼女に対し、その小指の意味を説明し始めた。

「お互いに小指を絡ませて、魔法の言葉を唱えるのよ？そして指を離すと……約束が叶う、っておまじない。知らない？」

「……初めて聞いた」

「あらそう。じゃぁ、実際にやってみる？」

　そう言って、ワルツが再び小指を差し出すと、そこに自身の小指を絡ませるルシア。それを見たワルツは、繋がった指を振りながら、日本人なら誰もが知っているわらべ歌を歌い始めた。

「〜〜〜♪指切った！」ひょいっ

「…………？」

「え？今のがどんな意味を持ってたかって？そりゃ、もちろん……ルシアの泣き虫が治りますように、っていう願掛けよ？」

「えっ……」

「だって、2人でする約束事って、お互いに同意がないとできないじゃない？私がどんなに言っても、それは私が勝手にやったことでしかないからね。だから、今のは一方的な願掛け。本番はこれからよ？もしも姉妹になることに同意できるなら……ルシアも今の歌を歌って、指を離してくれるかしら？」

　その言葉を聞いて――

「……うん。分かった」

――と言って、再びワルツの小指に、自分の小指を絡ませるルシア。

　そして2人は歌い始めたのである。

　地平線の下に沈みゆく真っ赤な太陽に照らされた空の下、誰もいない町の中で紡がれる2人のわらべ歌。それは、一見すれば、明日、再び会って、遊ぶことを約束する少女たちが交わす、一日の最後の戯れのようにも見えていた。

　しかし、それは、終わりの歌などではなく、始まりの歌。これから先、はるか未来まで、違(たが)わない思いを誓う詠唱である。魔力を持たないワルツでも、唯一使うことのできる魔法――そう表現できるかもしれない。

　そして――

「「〜〜〜♪指切った！」」

――その言葉と共に、2人の小指は離された。

　この瞬間、彼女たちは、姉妹になる約束を交わしたのである。