事象の地平線で踊る円舞曲

15.01-41 ふたり27

　頭を下げるグレンを前に、ワルツはスゥッと隣を見る。グランディエが許せば、自分も許すというスタンスらしい。

　一方、グランディエも、ワルツの方を振り向いた。彼女の場合は、どう答えて良いか返答に困っているといった様子だ。彼女自身は、人々に何か害されたわけではなく、住処が大勢の人々に見つかってしまったので転居するだけなのだ。謝罪を受けるようなことは無かったのである。

　ゆえに、ワルツは悩む。グランディエに判断して貰おうと思っていたら、そのグランディエからの回答は、YesでもNoでもなく、それ以外。

「（何を困る事があるのかしら？）」

「（私……謝罪されるようなことをされた覚えはないのですが……）」

　結果、東屋の中を沈黙が包み込む。謝罪のために頭を下げ続けていたグレンにとっては、嫌な沈黙だったに違いない。

「「「（誰か何か言わないかなぁ……）」」」

　皆、同じ事を考えて、内心で頭を抱えた。

　そんな中、ワルツは、東屋へと近付いてくる者たちの気配を察する。どうやら侍女たちがやってきたらしい。料理でも持ってきたのだろう。

　そう予想を立てたワルツは、グレンに明確な返答をせず、こう言った。

「……まぁ、謝罪したいことがあることは分かったけれど、その前に食事にしましょう？せっかく昼食を準備してくれたようだし、覚めたら美味しくないと思うのよ」

「う、うむ。そうであるな……」

　ワルツの言葉を聞いて、グレンは頭を上げると、手元にあったベルをチリンと鳴らした。

　すると、東屋から見て陰になっていた場所から、侍女たちが大きなバスケットを持って現れる。ワルツの予想通り、バスケットの中に昼食が入っているらしい。

　そんな侍女たちの表情に焦りがあったのは、到着してからベルが鳴るまで、待ち時間が無かったためか。ほんの少しでも到着が遅れていたなら、彼女らは配膳が出来ず、グレンに赤っ恥を掻かせることになっていたはずなのだから。

　しかし、その焦りもすぐに消える。彼女たちは微笑を顔に張り付けて東屋の円卓までやって来ると、持ってきたバスケットの中身を円卓の上に並べた。

　食事は旬の野菜や軟らかそうな肉を使った料理、ポタージュのようなスープなど、質素ながらも贅を尽くして作られたと思しきメニューばかりだった。グランディエは、その料理の殆どが初めてみるものだったためか、目を輝かせて、ゴクリと喉を鳴らす。

　グレンとしても、自慢の料理だったらしい。彼は、目を輝かせるグランディエを見て、柔和な笑みを見せる。彼にとって、グランディエは、先祖代々の命の恩人、あるいはその家系に連なる存在なのである。そんな彼女が喜んでくれるのであれば、願ったり叶ったり。自然と笑みが零れるのも仕方ないと言えるだろう。

　しかし……。しかしである。この場面で、空気を壊すような発言をする人物がいた。言わずもがな、ワルツだ。

「ふーん？毒入りとは中々チャレンジングね」

「「「「んなっ？！」」」」

　東屋にいた全員の表情が変わる。押し並(な)べて驚愕の表情だ。まさか毒が入っているとは思っていない、あるいは入っていないと確信していたといった様子である。

「って言っても、食べたら死ぬわけじゃなくて、眠る程度のものだけれどね」

　ワルツはそう言うと、何事も無かったかのように食事に手を付け始めた。

「んー、美味しい！グランディエも気付け薬を飲んでから食べると良いわ？」

「えっ……えっと……」

　毒だというのに、なぜ平然と食べているのか……。グランディエが戸惑っていると、険しい表情をしたグレンが、侍女に問いかける。

「毒味はしてあるのだな？」

　対する侍女は即答する。

「も、もちろんでございます！」

「……では、ワルツ殿が嘘を吐いていると？」

　グレンは険しい表情で侍女を見た。

　対する侍女としては、ワルツがパクパクと食べている様子を見て、毒など入っている訳がない、と考えるが……。それを予想していたのか、ワルツは、グレンの前にあったスープを指差して、侍女にこう告げる。

「じゃぁ、貴女。試しにそれを飲んでみなさい？あぁ、座った状態でね？行儀が悪いとかじゃなくて、一気に眠くなるはずだから」

　侍女はグレンに視線で指示を仰いだ。するとグレンはコクリと頷く。

「……かしこまりました。失礼いたします」

　侍女はそう言うと、グレンのスープをスプーンですくい取り、そして口の中へと流し込んで、ゴクリと飲み込んだ。

「……どうだ？」

「……いまのところ、だいじょう——」

　途中でメイドの言葉が止まる。そして次の瞬間——、

　　　バタリ

——彼女はグッスリと眠ってしまった。

「「「「んなっ？！」」」」

「ちょっと、毒が強すぎなんじゃない？私たちが眠ったところで捕まえるなら、十分に食事を摂った後で効いてくるような、遅効性の毒が良いと思うのだけれど……」もぐもぐ

　機械の身体であり、そもそも眠らないワルツには、睡眠薬の類いは効かないのである。ゆえにワルツは、食事に毒が盛られていても、美味しそうに舌鼓を打ち続けられたのだ。

「これは、気付け薬を使ってもダメかも知れないわね……」

「えっ」

　ワルツはグランディエに忠告する。どうやら、食欲に勝てなかったグランディエは、気付け薬を使って、無理矢理に睡眠薬入りの昼食を食べようとしていたらしい。彼女は案外、強かなのかも知れない。