14.21-14 色々な力14
「……わ、私の居場所が……」ぶわっ
「居場所を失う前に、早く学院に戻りたいわよね。えぇ、その気持ちは分かるわ？でも、そのためには、怪我を可能な限り早く治さなければならないのだけれど……」
「なら——」
回復魔法を使って、さっさと怪我を治せば良いのではないか……。ハイスピアがそう口にしようとする直前、ワルツは首を横に振った。
「でも、早く治す事は出来ないのよ。だって、貴女……私たちの目から見たら、どうして生きているのか……むしろ、生きていると表現して良いのかすら、分からない状態なのよ」
「そ、それはどういう……」
「ついでだから、マグネアにもハイスピア先生の現状を説明するわね？」
ワルツはそう言うと、ちょうど目の前にあったハイスピアの左手を取った。
ハイスピアの左手は、真っ黒な色をしていて、一見すると手袋を付けているように見えていた。しかし、その手は、手袋を付けていたから黒く見えていたわけではない。かといって、彼女自身の手というわけでもない。ワルツはその黒い手に、自身の指を突き立てると、指先に少しずつ力を加え始めた。
すると、ワルツの指先が、ズブズブとハイスピアの手の甲に刺さっていく。いや、埋まっていくと表現すべきか。まるで、粘土で捏ねた"手のモデル"に指を突き立てて穴を開けるかのように、ワルツの指はハイスピアの手に、埋まっていったのだ。
そのあり得ない光景に、ハイスピアは悲鳴を上げる。
「ひっ？！」
そして彼女は、慌てて手を引っ張ろうとする。
すると、今度は——、
ズボッ……
——という音が聞こえて、ハイスピアは背中を椅子の背もたれに打ち付けてしまった。
「いっつ……」
後頭部の痛みに堪えながら、ハイスピアはワルツを睨んだ。ワルツが悪ふざけをして、急に手を離したのだと思ったのだ。
文句の一つでも言ってやろうと、彼女が口を開こうとしたとき、彼女は自身の身体に起こっている異常に気付くことになる。
「う……腕っ？！私の腕がぁぁっ？！」
ハイスピアの左腕が肘辺りから千切れて、無くなっていたのである。彼女にとっては、ホラー以外の何者でもない。その腕は、ワルツの手の中にあった。
「焦りすぎよ？ハイスピア先生。ほら、手……じゃなくて、肘を出して」
焦るハイスピアを宥めながら、ワルツはハイスピアの肘を捕まえると、そこに、千切れた黒い腕を装着した。すると、粘土同士をくっつけるように、ハイスピアの肘と腕がくっついて一つになる。
結果、ハイスピアは、涙を零しながらも、自分の腕の安全を確かめて安堵し……。そして、不意に首を傾げる。
「あ、あれ？穴が開いてない……？もしかして、幻影魔法？」
「いいえ？現実よ？っていうか、そもそも痛くもなかったでしょ？」
「えっ……？そ、そういえば……」
「何だったら、自分で引っ張ってみれば良いんじゃない？さっきみたいに、すっぽり外れるはずだから」
ハイスピアは、ワルツの言葉に半信半疑状態だったものの、右手——彼女本来の肌色を保っていた右手を使って、黒い左腕を引っ張ろうとした。しかし、彼女は、力を加える直前で、その腕を手放す。
それからハイスピアは、肌色の右手と、黒色の左手の両方を握り締め、俯いた。
「私……もう、普通の人じゃないんですね……」
そんなハイスピアに、ワルツは言った。
「腕の話は、全体から見れば微々たることよ？説明はこれからが本番。貴女には、その事実を受け入れる覚悟がある？この世界の常識から外れて、非常識な世界で生きる覚悟よ？まぁ、覚悟があっても無くても、選べる選択肢は、最初から一つしか無いのだけれどね」
そう言いつつも、ワルツはハイスピアからの返答を待った。涙を零しながら絶望に瀕するハイスピアに対し、追い打ちを掛けるような真似は出来なかったのだ。
ハイスピアが俯いている間、周りにいたルシアたちも口を噤んでいた。この場に呼ばれたマグネアも同様。彼女は、ハイスピアの腕が外れた当初こそ、目を丸くして驚いていたものの、彼女も他の者たちと同様に、静かにハイスピアの返答を待つ。
そして……。ハイスピアは肺の中の空気をすべて吐き出してから、ようやくその重い口を開いた。
「……お願いします。私の身体がどうなったのか、教えて……下さい」
シリアス展開の時に、余計な事が言えぬ、このもどかしさ……。
