事象の地平線で踊る円舞曲

14.13-51 売買 9

　ドエルとの話は終わった。結果は、学院産の木材を市場価値の2〜3倍で買い取るというものだ。詳細については、後日、ジョセフィーヌ経由で報告されることになった。その際、大公たるジョセフィーヌが連絡役となることについて、事情を知らないドエルはとても驚いている様子だったが、事情を聞くような事はしなかった。彼は直感したのだ。下手な事を聞けば、藪蛇になる、と。

　こうして、ワルツたちの公都での用事は終えたと言えたが……。ルシアにはまだ用事が残っていたようである。というのも、元々、彼女が公都に来た理由は、木材を売りたかったからではないからだ。

「あの、ドエルさん」

　ルシアが問いかけると、ドエルは少し驚いたのか、一拍おいてから返答する。

「……はい、何でしょうか？」

「実は、町に来た理由がもう一つあって、かわいいものが無いかを探しに来たんです。あとおすｓ——」

　ルシアがいらないことを言おうとしているのを察して、テレサが介入する。

「ア嬢？前にも言ったとおり、レストフェンでは、寿司は諦めるのじゃ」

「ん？すし？」

「ほら、ドエル殿が困惑しておるではないか」

「もう、仕方ないなぁ……。えっと、お寿司の話は忘れて下さい。それで……この町のどこかのお店で、かわいいものを扱ってる店が無いか、教えて頂けませんか？あっ、もちろん、ドエルさんのお店で扱っているなら、それを見せてもらえたら嬉しいです」

「かわいいもの……ですか……。例えば、アクセサリーとか？」

「いえ、アクセサリーはテレサちゃんに作ってもらえるので大丈夫なんですけど……なんていうか……その……」もじもじ

　ルシアの歯切れが悪い。どうやら、人形の類いが欲しいと素直に言えないらしい。

　一方、テレサは、ルシアの言いたいことを汲み取っていたようである。しかし、ルシアのためを考えると、自分で要求を口にすべきなのは明らかなので、心を鬼にして（？）、だんまりを決め込んだようだ。

　対するルシアは、テレサの思考パターンが何となく分かっていたためか、彼女のことを睨み始める。しかし、それはテレサの方も同じ。ルシアに睨まれるのは分かっていたので、視線は合わせない。

　その内に、ルシアは苛立ってきたのか、暴挙に出た。

「あ、そうそう！こんな感じのものが欲しいです！」ガッ

「んな゛っ」グイッ

　テレサの尻尾を掴んで引っ張ったのだ。

　その様子をワルツたちから見ると、どう見えたのか……。しかも今朝、テレサは尻尾を無くして、家の中を彷徨っていたのである。そこから推測されることは、ただ一つ。

「（ええっ……ルシア、テレサの尻尾が欲しいの？）」

「（大胆ですね……）」

「（自分の尻尾じゃダメなのかしら？）」

『（爆発さえしなければ、テレサ様の尻尾でも良いのでしょうけれど……）』

　朝のテレサが尻尾を無くした件は、ルシアが原因だった、というものだ。それも、テレサの尻尾を欲して。ちなみにルシアは、意地でテレサに対抗しているだけなので、自分で何を言っているのか理解していなかったりする。

　一方、ドエルの方も困惑していた。獣人が獣人の尻尾を引っ張って「これが欲しい」と言うなど、彼にとって初めての経験だったからだ。いったいどういった意図で、尻尾を欲しているというのか……。

「（まさか、獣人の尻尾を切断して販売していないか、と聞いているのですか？）」

　ドエルがストレートに考えた結果、そんなカオスな想像をしてしまう。

　しかし、それは自然の発想だと言えた。というのも、物好きな貴族の中には、獣人のフサフサな尻尾を収集している者たちがいるからだ。それも、かわいい、美しいなどと言いながら……。

「（獣人の貴族がいないので何とも言えませんが……もしかすると、彼女たち獣人族にも、そういった特殊な趣味趣向があるのかもしれませんね……）」

　ドエルは生暖かい視線をルシアに向けた。

　と、そんな時。

　　　グググ……ブチィッ！

「あ゛あ゛っ？！」

「あっ……」

「え゛っ……」

『「「「「あー……」」」」』

　ルシアが強く引っ張りすぎたせいか、テレサの尻尾が根元から外れてしまう。その様子を見たドエルは目を大きく見開いて驚いた。たとえ、尻尾の芯が細くデリケートな部位とはいえ、引き千切るなど普通は不可能。いったいどれほどの力で引き千切ったのか、と想像してしまったのだ。

　対するルシアとしては、なにも、テレサの尻尾を引っこ抜くつもりは無かった。ゆえに、彼女は、尻尾を元の場所に戻そうとする。

「ごめん。テレサちゃん。抜いちゃった」てへっ

　　　ガチッ

「ちょっ？！何をするのじゃ！危ないのう……。無理矢理引っこ抜いたら爆発すると言っておろう！」

「ごめん、ごめん。引っ張りやすかったから、つい……」

　と、普段通りのやり取りを交わす2人だったが、その様子を見ていたドエルの中では、混乱が渦巻いていたようだ。

「（獣人の尻尾は、脱着式だったのですか……？）」

　そんなことを考えたドエルは、その早く回る頭で思考した結果、最終的に、とある結論へと達する。

「（もしや獣人は、人とは異なる種族なのではなく、故意に尻尾を付けているだけの人間なのでは……？）」

　そしてドエルは、テレサの次にルシアへと視線を向けた後、最終的に、アステリアへと視線を向けたのだが……。

「ううう……何度見ても痛そうです…………」ぶわっ

　アステリアはなぜか両手でお尻を押さえており、今にも泣きそうな表情を見せていたようである。