14.11-46 登校46
サブタイトルのナンバリングが間違っておったゆえ、修正したのじゃ。
グランドマスターであるロズワルドは、少し良いか、と言いながらも、その先の言葉を口にしなかった。頭の中にある言葉を言うか言うまいか悩んでいる、といった様子だ。
「えっと……"少し"じゃないの？」
話の長い老人の典型例か……。そもそも話し出してすらいないロズワルドを前に、ワルツは困惑する。
対するロズワルドは、ようやく心を決めたのか、今度は突然、両膝をついた。そして、懐から小さな筒のようなものを取り出した。所謂、懐刀だ。ようするに、自決用である。
彼は懐刀の鞘を抜き放つと、それを自身の腹部に突き立てながら、言った。
「……先ほどの一件、無かった事にはできん。この首をくれてやるから、他の冒険者たちには手を出さんでくれ！」
どうやら彼は、ワルツを襲撃したことを悔いて、責任を取ろうとしているらしい。
しかし——、
「ぐぬぅっ……？！」
——彼の懐刀は、そこから1mmも動かなかった。まるで、空中に縫い付けられたかのように、ビクともしなかったのである。ワルツが重力制御システムを使い、懐刀を固定してしまったのだ。
そのために、どうにか自決を図ろうとしているロズワルドを前に、ワルツはゆっくりと「んー」と唸って何やら考え込んでから、結論を口にする。
「とりあえず、自決は許さないわ？片付けるのが面倒臭いもの」
「なん……」
「それに、貴方に死なれると色々と困るのよ……。周りを見てみなさいよ」
ワルツはそう言って周囲に視線を向けた。するとそこには、恐怖と悲しみと怒りの色を顔に浮かべた冒険者たちの姿が……。
そんな冒険者たちは、空中に浮かんだ森や、転移した町、あるいは一瞬で変わってしまった天候などを見て、大半の者たちがワルツたちに対し、畏怖を感じていたようである。そんな中で、ロズワルドは自決しようとしていたのだから、冒険者たちにとってはこんな風に見えていたのだ。……自分の命を対価にして、ワルツたちから町を救おうとしている、と。
結果、冒険者たちの間では、強大な力を前に感じる恐怖、非力な自分たちに対する悲しみと後悔、そしてロズワルドを死に追いやろうとしている（ようにみえる）ワルツたちへの怒り……。そんなものが満ちあふれていたのである。
「私たち、何もしてない……っていうか、そもそも、迷宮から町を救ったって言うのに、貴方のせいで全部、台無しになりそうなのよ。ほんと、そういう迷惑なこと、やめてくれない？それとも何？この国の全冒険者と戦って欲しいの？それなら別に良いわよ？この国ごと滅ぼすから」
と言って、ワルツは重力制御システムを解除した。すると、ロズワルドが持っていた刃が自由になる。
重さの戻ってきた刃を手にしたロズワルドは、しかし、刃を下ろすこと無く、そのままの体勢で固まった。ワルツの言葉や周囲の者たちの視線を見つつ、自分はどうすべきか悩んでいるらしい。
彼に残されていた選択肢は2つ。恥を覚悟で自決をやめるか、このまま自決を強行するか。
どうすべきかを悩んだ末、ロズワルドは——、
「……ここで死なねば男の恥！ふぬっ！」
——自決の道を選んだ。面子が大事だったらしい。
なので、ワルツは再び重力制御システムを使って刃を止める。そして今度は、彼の刃を取り上げた。
「だから言ってるじゃん！そういうのホントやめて、って。自分勝手な理由が国を滅ぼそうとしてるって、分かんないの？お爺ちゃんなの？」
「「「（さっき、別に良いとか言ってなかったっけ？）（かの？）」」」
と、ワルツの発言に、首を傾げる妹たち。何やら気になる事があったらしい。
しかし、ワルツは、皆の反応には気付いていないらしく、今度はラニアの町における冒険者ギルドのギルドマスターを呼び寄せた。
「ぬおっ？！」ギュゥンッ！！
「ちょっと、貴方！この面倒臭いお爺ちゃん、どうにかしなさいよ！」
「え゛っ？！」
「じゃないと、この国、滅びるわよ？」
「ん゛な゛っ？！」
肯定も否定も出来ないまま、ギルドマスターはロズワルドを任されることになった。この時、彼の顔に浮かんでいたのは絶望だ。なにしろ、ロズワルドの身に何かが起これば、目の前のバケモノじみた少女たちが、自分たちに刃を向けることになる——かもしれないのだから。
