14.1-30 レストフェン大公国26
「なるほど。それであれば、このような種族の御仁がおるというのも頷けるのじゃ。2人とも、よろしく頼むのじゃ？妾はテレサという」
「よ、よろしくお願いいたします！アステリアです！」
「私はジョセフィーヌ。ジョセフィーヌ=フロイトハートです。この国、レストフェン大公国で大公をしています。以後お見知りおきを」
「うむ。よろしくたのｍ……は？」
テレサは耳を疑った。なぜここに国のトップたる大公がいるのか、混乱したのだ。
しかし、ワルツとルシアがいることを思い出して、すぐに自分を納得させる。なにしろ、2人の関係者には、国家元首の他に、勇者や魔王、さらには自称神までいるのだから……。
「……ま、まぁ、いろいろあったのじゃろう。あ、ちなみに、妾は狐の獣人なのじゃが——」すぽっ「……この耳と尻尾は外れますよ〜？」
「えっ……コルちゃん？！」
「えっ……コルテックス？！」
「……っ？！う、内なるコルテックスが〜……」すぽっ「暴れ出すところだったのじゃ。危ない危ない……」
「「……紛らわしい」」
尻尾と耳を取って、さらにはしゃべり方が一緒になれば、いったいどうやって区別すれば良いのか……。そんな悩みを抱えたワルツとルシアは、悪ふざけが過ぎると視線で訴えかけながら、テレサの事をジト目で睨んだ。
結果、テレサの額には汗が滲み、段々と居たたまれなくなってくる。
「と、ところで、妾をここに連れてきたのはどうしてかの？」
テレサはそう言いながら、土埃の付いた服をポンポンと払いながら立ち上がった。そんな彼女に向かって、ルシアはしばらくジト目を向けていたが、ある程度睨んだ後で、はぁ、と大きな溜息を吐くと、テレサの質問にこう答えた。
「上に行けば分かる」
「上……？あぁ、ここは地下だったのじゃな。また地下施設でも作るつもりかの？」
テレサの問いかけに、今度はワルツが返答した。
「まぁ、そんな感じ。とにかく、テレサがいないと話が進まないのよ」
「ほう？妾がいないとダメ、とな？ワルツに求められるのなら、例え火の中、水の中、厠の中にだって付いていく所存なのじゃ！」
「じゃぁ、ちょうど良いわ？そこの階段上がって、外に出てみて？」
「……なんか、嫌な予感がするのは気のせいかの？」
「「気のせい、気のせい」」
ワルツとルシアから同時に同じ言葉が飛んできたことで、テレサは余計に不安になるが……。ワルツからの指示と言うこともあり、仕方なく表に出ることにしたようである。
◇
そしてテレサは、ルシアたちと共に、地表にあるハリボテの家まで登ってくる。地上まで200mの距離を梯子や階段で上るのは中々に骨の折れることだったので、ルシアが重力制御魔法を使い送り届けた恰好だ。
その際、ジョセフィーヌとアステリアも一緒で、彼女たちは初めての浮遊感を体験して、手足をバタバタと動かして慌てふためいていたようである。ただしそれは、重力制御魔法を受けた者すべてが通過する儀式のようなもの。2人が慌てる様子にルシアは笑みを向けるだけで、詳しくを語ろうとはしなかった。
「というわけで、テレサちゃん。そこが外に繋がる扉だよ？」
「……出た途端、いきなり攻撃を受けるようなことにはならぬじゃろうな？」
「流石にそれは無いと思う。すくなくとも、昨日はそんな事なかったし」
「……で、外に出て妾にどうしろと？」
「思った事をすればいいんじゃないかなぁ？私にもよく分かんない。そこはテレサちゃんが判断すれば良いと思う」
「まったく……」
……困った妹だ。そんなことを考えながら、テレサは家の扉を開けた。
その瞬間である。
サクッ
テレサの額に何やら硬いものが突き刺さる。棒に羽のようなものが付いた何か……。
それは——、
「ちょっ？！扉を開けていきなり攻撃されぬと言ったのはどこのどやつ……あっ、ア嬢だったのじゃ……」げっそり
——外で待ち構えていた者が放った鋭い矢だった。
まったく、許しがたい所業なのじゃ。
