事象の地平線で踊る円舞曲

9.3-22 悪魔22

　一方、そのころ。

　ランディーの酒屋にあった作業場にいたテレサたちは、煙に追われるようにして現れた大量の虫たちの退治を終えた後で、ひと休憩をしていたようである。

「はぁ……終わったのじゃ……」

「お疲れ様でしたテレサ様」

「これからしばらくは虫の姿など見たくないものじゃのう……」

「なんかそれ、口癖になってるような気がしますけど……まったく同感ですね」

　そう口にし合って、作業場の外に広がっていた青い空の彼方へと、遠い視線を向けるテレサとユリア。その際、彼女たちが眺めていた空の向こうを、黒い大きな竜のようなものが、黒い粒子のようなものを纏いながら横切っていったようだが……。彼女たちは、その姿を、努めて見なかったことにしたようである。

　そのせいか。

　テレサが話題を変えて、話し始めた。

「そういえば、先ほどランディー殿が、ひどく慌てて、どこかへと出かけていったようじゃが……もしやランディー殿、寝坊したのかの？」

「さぁ、どうなんでしょ？でも……もしも寝坊したとして、ランディーさんの職場って、この家なんじゃないですか？ほら、彼女、お酒屋さんですし……」

「ふむ……。なら、夢遊病の類いかの？イブ嬢みたいに」

　と、テレサが冗談半分でそう口にすると……。

　その意味を理解していたのか、作業場にあった縁側から、こんな声が飛んできた。

「もう、あることないこと、適当なこと言わないで欲しいかもだね？テレサ様」

　目を覚ました後、そこでダリアから遅めの朝食を貰っていたイブである。

「ふむ……。なら、お主は、寝た場所と起きた場所が、違っておったことなど、今まで一度も無い、と断言できるのかの？」

「そんなのあたりま……」

　そう言ってから、なぜか黙り込んでしまうイブ。どうやら彼女の記憶の中に、思い当たる節があったようである。

　その様子を見たテレサは、しかし、それ以上、その話を追求するのは止めておくことにしたようだ。イブが本当に夢遊病だった場合のことを考えたらしく、気が引けてきたらしい。

　結果——

「まぁ、冗談じゃがの？あまり深く気にしてはならぬのじゃ？」

——と、テレサは、幕引きを図ろうとするのだが……。

「もしかしてイブ……夢遊病かもなのかな……。今日もそうだし、昨日もそうだし……。というか最近ずっと、寝たはずのお布団で目を覚ました記憶が無いかもだね……」げっそり

「（いやまさかイブ嬢……本当に夢遊病ではなかろうな？）」

　どうやらテレサの冗談は、彼女の意図を超えて、単なる冗談では済ませられなくなってきたようである。

　すると、その空気を察したのか、ユリアが首を振りながら、助けの言葉を口にした。

「イブちゃんは、決して、夢遊病などではないですよ？私が保証します」

「でも……じゃぁ、どうしてイブは、いつも自分のお布団じゃないところで目が覚めるかもなの？」

「それは……その……」

「「…………？」」

「イブちゃん……すごく寝相が……」ぼそっ

「……それはそれでどうかと思うかもだね……」げっそり

　と、ユリアの言葉を聞いて、直前のものとは異なる表情を浮かべて、疲れたようにそう口にするイブ。なお、彼女の寝相がどれほどに酷いものなのかを簡単に例えると——二段ベッドの上段に寝かせた場合、毎日必ず床で目を覚ますレベル、といえば分かってもらえるだろうか。今まで寒い国であるボレアスで生活してきたイブにとっては、ミッドエデンやアルボローザの気候は、冬でも暑く感じられていたようである。

　それからイブは、恥ずかしい話を誤魔化すかのように、ユリアたちから視線を背けると……。今度は隣で、ダリアからサンドイッチを貰って頬張っていたローズマリーへと言葉を向けた。

「えっとー……もしかしてかもだけど……マリーちゃん、イブと一緒に寝てて、酷い目に遭ってない？その……なんていうか……イブに蹴飛ばされたりしてるとか……」

「そんなことはないですよ？イブ師匠は、寝たらすぐにお布団からいなくなるですから、マリーは広々とお布団を使えているです？」

「迷惑は掛けてないみたいかもだけど……なんかそれはそれで、納得いかないかもだね……」

「ならイブ師匠。マリーから一つ提案があるです！」

「提案？」

「……寝袋を使ってみるというのはどうです？」

「…………！」

「寝袋の中で眠れば、袋の外に出ることは無いと思うです。それなら、寝相を気にしなくても良いと思うですよ？」

「なるほど……」

　ローズマリーの提案を聞いて、納得げな表情を浮かべるイブ。その際、そのやり取りを聞いていたテレサが、なにやら顔を青くしながら、袖の中をまさぐり、そのあと何故か頭を抱えていたようだが……。彼女がそこで何を見つけたのかは不明である。

「じゃぁ、試しに、今日から寝袋を使って寝てみるかもだね！マリーちゃん。イブが寝袋の中でどんな風に寝てるか、後で教えて欲しいかも？」

「はいです！」

「でも……寝袋って、お布団の中で使っても良いかもなのかな？」

「えっとー……マリーは構わないですよ？」

「なら、お布団の中で、寝袋を使って寝てみるかもだね！」

　そう言って、心底、嬉しそうな表情を浮かべるイブ。こうして彼女は、この日の夜から、布団と寝袋を併用して寝ることに決めたのであった。

　しかし、彼女は、寝相が悪いということに気を取られすぎていて、大切な事に気付いていなかったようである。……そう。何故、自分が、布団の外に出て寝ているのか、そもそもの原因を……。

「さてと。イブ嬢にマリー嬢？そろそろ朝食——いや昼食は、食べ終わったかの？」

「イブは終わってるかもだよ？」

「マリーもです！」

「「ダリアさん。ごちそうさまでした（です）！」」

「はい。お粗末様でした（良いですね、こういうの……）」

「うむ。では、そろそろ完成した木酢液を持って、ワルツの所へと向かおうかの？次は……散布作業なのじゃ！」

　そう言って、そこにあった大量の一斗缶のような容器へと目を向けるテレサ。その中には、彼女たちがひと晩中かかって作成した木酢液が詰まっていて……。テレサはそれをワルツの所へと運び、計(・)画(・)通(・)り(・)に(・)、防虫剤として使って貰うつもりのようだ。