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4前-14 忠誠

王女(テレサ)を仲間にするか。

簡単には決められることではないだろう。

ただでさえ、誘拐の罪を負っているというのに、その上、危険な目に合わせるなど以っての外だ。

このパーティーは、今、旅をしながら皆の実力を付けている真っ最中なのである。

もしも、命を落すようなことがあったら、誘拐罪だけでは済まない。

まぁ、既に殺人罪が適応されている可能性もあるのだが。

「ねぇ、本当にこのパーティーに参加したいの？」

「うむ。絶対に参加するのじゃ！」

どうやら、テレサの意思は固いようだ。

だが、テレサと共に旅をするとなると、一体、どれだけのリスクを追わなくてはならなくなるのか。

なら、とワルツはテレサに質問する。

「もしも、騎士団に追われるようなことになったらどうするの？」

「何を言っておるんじゃ、お主？蹴散らせば良かろう」

「うん、そうよね。そう言うと思った」

そもそも、テレサとワルツ達との考えには、大きな隔たりがあるようだ。

テレサをこのパーティーに入れるかどうかを考える前に、まずこのパーティーの基本的なスタンスを理解してもらうべきだろう。

「あのね、私達は、この世界に出来るだけ干渉しないことにしてるの」

「それにしては、魔女狩りで捕まったり、天使を倒したりしていたのではないか？」

「あれは、不可抗力よ。まさか、いきなり捕まるとは思ってなかったの。天使についても、一度目を付けられちゃったから、倒さざるを得なかったわけだし・・・」

（そういえば、私って、天使を殺したことになるのかしら・・・）

今更なことを思うワルツ。

（まぁいっか。倒さないと、仲間がやられていたんだから）

小心者なのに、大きいことは気にしないようだ。

「ふむ、なるほど。では、何故、世界に干渉しないように行動しておるのじゃ？」

「それは・・・」

自分が居世界から来たガーディアンだから、とはこの段階では言えないだろう。

故に、

「いつでも世界を滅ぼせるから、とだけ言っておくわ」

と答えた。

要は、自分たちの力を巡って争いが起きるから、それを避けるために隠遁している、というニュアンスだ。

「確かに、お主らなら、そうかも知れぬな」

だが、力だけが理由ではない。

「後は・・・そうね・・・」

テレサ(王女)に開示できる情報を考えていくワルツ。

「・・・テンポかしら？」

「呼びましたか？お姉さま」

テンポが前にやってくる。

「彼女は、ホムンクルスよ？」

「ん？どういうことじゃ？」

同様に、狩人も怪訝な表情を見せる。

「だから、人造人間。私達が作った、ね」

「おい、ちょっと待ってくれ。どういうことだ？」

（そういえば、テンポの事を狩人さんにに教えてなかったわ）

初対面(はつたいめん)の時、本人たちが勝手に名乗り合っていたので、つい紹介のタイミングを逃してしまったのだった。

「ごめんなさい、狩人さん。すっかり忘れてたけど、実はテンポは、私とルシアとカタリナの3人で作ったホムンクルスなの」

「ホムンクルスって、あの多くの人々を犠牲にして作るっていうやつじゃないよな・・・」

狩人が青ざめる。

「もちろん、違うわよ。誰も犠牲になんてなってないわ」

「・・・だよな。ワルツ達だもん、そのくらい造作も無いよな」

どうやら、安心できたようだ。

「つまり、私達の持っている技術や知識を誰かに渡すわけにいかないの」

尤も、ニューロチップの設計図と半導体生産設備が無いと、頭脳は作れないのだが。

「なるほどのう・・・」

テレサは、テンポをしげしげと観察し、感嘆しているようだ。

「じゃから、人間になりたいだの、子どもが欲しいだのと言っておったのか」

「んー、まぁそういうこと」

どうやらテンポとわるつの会話に合点がいったようだ。

そして、ニヤリと笑みを浮かべるテレサ。

「やはり、お主らは興味深いな。」

余計に興味を持ったようだ。

「そういうわけで、変に人々と繋がりを持つのは避けたいの。もちろん、不用意な戦闘もね。分かってくれる？」

「うむ。相(あい)分かった」

「じゃぁ、最初に戻るんだけど、もしも騎士団が来たらどうするの？」

再び同じ問いかけをするワルツ。

すると、

「ならば、妾の変身魔法の出番じゃな」

「変身魔法？」

ワルツにとって初耳の魔法だ。

まぁ、狐だし普通よね、とワルツは思っていたのだが。

「見ているが良い」

テレサは何かを唱え始めた。

すると、突如としてテレサが光りに包まれる。

ドロン、といかないところは、やはり魔法だからか。

しばらくして、光が収まる。

変身が終わったようだ。

そして、彼女(テレサ)は告げる。

「魔法少女テレサ=アップルフォール、なのじゃ！」

キラッ！

だが、ワルツの反応は薄い。

「・・・ただ、メイド服を着ただけじゃない」

そう、スカートが短いものの、どう見てもメイド服だった。

一応、ステッキのようなものは持ってはいたが・・・。

見様によっては、魔法少女・・・なのだろうか。

悩むところである。

ところで、ルシアが妙に目を輝かせていたのが気になるところだ。

王女の厨二病が伝染しないことを祈ろう。

「それに、服装は変わっても、他の部分は変わってないわよね？」

『えっ？』

テンポを除く、全員から声が上がった。

「えっ？変わってるの？」

「私には、メイド服を着たテレサ様にしか見えませんが・・・」

どうやら、テンポにも変わってないように見えるらしい。

「・・・誰、この人って言うくらい変わってるけど、お姉ちゃんには見えないの？」

と言ったのはルシアだ。

どうやら、普通の人間には変身しているようにみえるらしい。

（認識を変更する効果でも持っているのかしら・・・）

認識に関して言うなら、ワルツ・テンポと普通の人間の違いは、脳と眼である。

どうやら、変身魔法はこのどちらかか、精神、あるいは、存在するなら魂に働きかけるもののようだ。

まさか、全て、ということは無いだろう。

（ということは、ガーディアンに精神魔法の効果は無いと考えてもいいわね）

何れにしても、ワルツは、この魔法を自身の記憶にある『精神魔法』と捉えることにした。

尤も、物語の世界の話から引っ張ってきた知識でしか無いのだが。

だが、変身魔法が精神魔法だとするなら、服が変わって見えているのは一体どういうことだろうか。

「ねぇ、テレサ。服を触らせてもらってもいい？」

「構わぬが・・・」

ワルツはテレサのメイド服を触ってみた。

結果、普通に触れた。

ということは、服は実体らしい。

「服も、変身魔法で変えたの？」

「もちろんじゃ」

すると、巫女服がメイド服に変わったということになる。

つまり、錬成に類する魔法の効果も含まれているのかもしれない。

（つまり、複数の魔法を組み合わせると、より高度な魔法に昇華できるということになるのかしら・・・）

水魔法と雷魔法と火魔法を組み合わせたら面白そうね、などと不穏な事を考えるワルツだった。

さて、話を戻す。

どうやら変身魔法は、ガーディアンには効果はないが、普通の人間にとっては効果があるようだ。

（つまりは、王女が私達に同行しても、問題は無いってことね）

もちろん、怪我をしなければ、の話ではあるが。

それは狩人も同じことである。

「色々な問題が無くなったことはよく分かったわ」

ルシアにポーズを決めていたテレサに声を掛けた。

何故か、狩人も羨ましそうに見ていたのだが、彼女の年齢で厨二発病は拙いだろう。

「理解してくれて助かるぞ」

あと、残すはワルツの正体を教えるか、否かだが・・・。

やはり、時期尚早だろうか。

ルシアの時は致し方なく、だった。

カタリナの時は、既に姿を見られていた。

狩人の時は、1ヶ月とはいえ、彼女のことを理解できる時間と機会があった。

テンポの場合は言わずものがなである。

だが、ここで正体を明かしておかなければ、この先の行動が制限されてしまう。

どうするべきか。

悩んだ挙句、ワルツは条件を提示することにした。

「テレサ。仲間になることを認めてもいいわ。でも、出会って間もないから、一つ条件を付けてもいいかしら？」

「うむ。仕方あるまい。で、その条件とは何じゃ？」

「申し訳ないのだけど、貴女が裏切らない、という証拠を見せてほしいの。もちろん、貴女が思う方法で構わないわ」

失礼を承知でワルツは聞いた。

「ふむ。確かに、お主らの仲間になるなら、それは必要なことじゃろう」

すると、ワルツに近づいてきて、テレサは跪いた。

「・・・こういったことは、妾としてはされる側じゃから、なんと誓いの言葉を言っていいのか分からん。じゃが、妾が今思っている言葉を口にするなら・・・」

そういって、跪いて顔を伏せたまま、王女(テレサ)は言った。

「身も心も、御心のままに」

そう言って、ワルツの手を取り、手の甲にキスをした。

突然のことに、手を引っ込めそうになるワルツだったが、王女の行為を阻害するというのも失礼に当たるか、と思い、そのままにする。

「いや、別に、そこまでしなくても良かったのに・・・」

だが、テレサにそれ以外の行動があっただろうか。

証拠を見せろ、と言ってテレサがとれる行動など、これくらいしか無いのである。

よく考えずに、そんな発言をしたワルツが悪いのだ。

ワルツが内心で、自分の発言に後悔し、『分かったわ』と返そうと思っていると、テレサがもう一言付け加えた。

「結婚してくだ・・・」

「無理」

言い終わる前に返答する。

「何故じゃ、どうしてじゃ・・・」

泣きそうになるテレサ。

「ねぇ、この国では同性結婚を認めてるの？」

「いいえ、それはないと思います」

カタリナが返答する。

（あれかしら、特殊な性癖の持ち主・・・）

理解不可能である。

故に、ワルツは思考を停止した。

「まぁ、貴女の気持ちはよく分かったわ」

色んな意味で、だ。

ワルツが言うと、テレサは機嫌を直した。

「うむ、ではこれからよろしく頼む」

こうして、テレサがワルツパーティーに参加することになった。

あとは、ワルツの正体を明かすだけなのだが、家(工房)の中に機動装甲の本(・)体(・)は入れないので、後日ということにした。

まぁ、掌くらいなら入れるのだが、それだけ見せても仕方がないだろう。

ワルツがどうやって家の中に入っているのか・・・。

その事実が語られるのは、最後から2つ前の章・・・の予定。