第4話 庭の草木も、整えると落ち着くんですよね
離宮に来て3週間が過ぎたころ、私は庭が気になり始めた。
住環境において、窓から見える景色は意外と重要だ。
前世の私は、殺風景なビルの窓しか見られないオフィスで、ガラスに映る自分の顔が疲れ切っているのに気づいて、そのままぽっくり逝った。
たぶん。
詳細は記憶にないが、たぶんそんな感じだったと思う。
だから今世では、せめて窓の外を眺めて「あ、悪くないな」と思える景色が欲しい。
「ちょっとよろしいですか、ルナさ……」
言いかけて、少し止まった。
侍女に「さん」を付けるのは変だな、と気づいた。
前世の感覚が抜けていない。
職場では相手の立場に関わらず「さん」付けが基本だったから。
でもここは王城で、私は一応、王女だ。
「……ルナ、ちょっとよろしいですか」
侍女のルナが廊下を小走りに来る。
少し不思議そうな顔をしていた。
「今、呼び方が変わりましたか？」
「今さらですが、呼び捨てにします。さん付けの方が変でした」
「……はい」
ルナは少し間を置いてから、なんとなく嬉しそうに頷いた。
最近は私を見ると少し笑顔が出るようになった。
最初の頃は「可哀想な王女様を腫れ物に触るように扱う」顔だったが、そういう気配がだいぶ薄れてきた。
「庭の手入れって、今どなたが担当なんでしたっけ」
「えと……以前は庭師のフェルドさんがひとりで見ていたのですが、腰を悪くされてから……」
「誰も担当になっていない？」
「はい。急いで対応しなければいけない場所から、少しずつ、という形で……」
なるほど。
属人化して、担当者がいなくなったパターンだ。
よくある。
すごくよくある。
「フェルドは今も離宮にいますか？」
「はい。動けないほどではないのですが……」
「話を聞きに行っていいですか」
ルナがまた少し驚いた顔をした。
そんなに不思議かな。
現場を知らずに改善しようとするのが一番無駄なのに。
老庭師のフェルドは離宮の端にある小さな棟で暮らしていた。
白髪の老人で、私を見るなり立ち上がろうとしたから、「座っていてください」とすぐ止めた。
「腰が良くないと聞きました」
「恐れ多い……殿下がわざわざ」
「庭のことを教えてください。何を優先すべきか、何が後回しにできるか」
フェルドはしばらく黙っていた。
たぶん、王女がそんなことを聞くとは思っていなかったのだろう。
でも数分後には、ぽつりぽつりと話し始めた。
北側の生け垣が伸びすぎていること。
南の花壇は今が刈り込みの季節であること。
中庭の石畳のあいだから生えた雑草は、今のうちに抜かないと秋に本格的に面倒になること。
「つまり今すぐやるべきは、中庭の草取りと生け垣の整理、ですね」
「左様にございます。花壇は来月でも間に合います」
「分かりました。使用人の手が空いたときに少しずつ回しましょう」
「殿下が……直接お動きになるおつもりで？」
「さすがに草取りは自分ではやりませんよ。でも手順を整理して、誰でもできるようにするだけなら」
フェルドは不思議そうな顔をした。
けれど最後には、ふっと表情をゆるめた。
「……殿下は、変わったお方ですな」
「よく言われます」
その翌日から、余った時間を使って侍女たちが中庭の草取りを始めた。
一気にやろうとせず、朝の30分、夕方の30分。
フェルドに聞いて作った優先順位リストの順番に、少しずつ。
一週間後、中庭の石畳はかなりすっきりした。
「きれいになりましたね」
ルナが窓から外を見てうれしそうに言う。
「見た目だけじゃなくて、石畳の凸凹で転ぶ危険も減りましたね」
「確かに。物を運んでいるとき、あそこで躓きそうになることがあって」
「そういう小さな危険を先に潰しておくと、後が楽ですよ」
ルナが「なんだかすごい」と言うように目をまるくした。
安全管理の話だけど、そう見えるならまあいい。
その日の夕方、私は自室の窓から庭を見た。
まだ全部きれいではない。
奥の生け垣はまだ伸びたままだし、花壇もこれから。
でも中庭だけは、すっと整っている。
……良い。
前世のオフィスには窓すら満足になかった。
あったとしても、見えるのは隣のビルの壁だった。
今は、草の少なくなった石畳と、夕暮れに染まる木の影が見える。
贅沢だな、と思った。
本当に贅沢だ。
夕食のとき、料理長が少し得意げに告げた。
「今日は庭のハーブが少し採れましたんで、スープに入れました」
「え、もう使えるんですか」
「乾燥してたやつが物置に残ってたんですが、置き場所が整理されてから見つかりまして」
「あ、あれがあったんですね」
「ええ。おかげさまで」
スープを一口飲む。
かすかにハーブの香りがした。
……温かくて、おいしい。
前世のコンビニ飯より、圧倒的に良い。
満足しながら椀を置いたとき、ルナがくすっと笑った。
「殿下、いつも食事のとき本当に幸せそうですね」
「そうですか？」
「はい。最初来たころから、ずっと」
「まあ、おいしいものを食べているときは幸せですよ」
「……殿下って、本当に不思議なお方です」
不思議と言われるのは慣れてきた。
でも別に不思議なことはしていない。
ただ、静かに暮らしながら、少しずつ住みやすくしているだけだ。
それが『王女らしくない』なら、まあ仕方がない。
私には加護がない。
だから加護のない王女らしく生きる。
今のところ、その選択は正解だと思っている。
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