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不協和音のログインと偽りの冷笑

火曜日の朝。

　登校中の電車内、一ノ瀬陽茉莉（イチノセ・ヒマリ）さんは、僕の制服の袖を千切れんばかりに握りしめていた。

　視界の端で、**【Mental Battery：82％】**の表示が点滅している。朝からこの消費量はきつい。

「ねえ。……一晩経ったけど、忘れてないわよね？　僕の名前。はい、言って」

「……一ノ瀬陽茉莉さん。……これで十二回目ですよ、一ノ瀬さん」

「よろしい。……いい？　『あーりん』なんてフォルダ、今すぐ網膜からデリートしなさい。あんたのレンズに映っていいのは、私だけなんだから」

　昨夜の「アイドル名前誤爆」事件のせいで、彼女の独占欲は完全にオーバーフローしていた。

　八奈美さん的な図々しい態度は相変わらずだが、眼鏡（グラス）越しに見えるログは、嫉妬と不安が混ざり合った**【どす黒いサクラ色】**に染まっている。

「……一ノ瀬さん。昨日の報酬で三万円入ったので、放課後、約束通り特大パフェ奢りますから。だから、その万力みたいな握力で僕を拘束するのをやめてください。腕が痺（しび）れて、まともにラノベも持てないし、僕のＭＰ（精神力）もガリガリ減ってるんです」

「……っ。パフェは当然だけど、そんなので誤魔化されないんだから……！」

『【思考ログ：佐藤くん。……昨日あんなにカッコよく助けてくれたのに。……どうしてあんなアイドルの名前なんて呼ぶのよ。……一生、私だけを見ててよ（濃いサクラ色）】』

「…………」

（一ノ瀬さん。そのログ。……重すぎてサーバーが落ちそうです）

　　　　　　◇

　昼休み。僕は生徒会室に呼び出されていた。

　そこにいたのは、すっかり「解放」された瀬戸秋人先輩と、西園寺麗華さん、東條剛先輩、そして如月律先輩の四人だ。

「佐藤君、よく来たね！　あーりんを救った君は、もはや学園の守護騎士だ！」

「……瀬戸先輩。その公式タオルを巻いたまま僕に近寄らないでください。目がチカチカしてバッテリーを食います」

　僕は解析端末（スマホ）をデスクに置き、昨夜届いた『ルシフェル』からのメッセージを共有した。如月先輩が即座にキーボードを叩き、通信経路の逆探知結果をモニターに映し出す。

「……やっぱりね。このルシフェルって奴、マインド・ロジック社の最高開発サーバーを私物化して通信してる。……それも、会社の意志じゃない。ボクの解析だと、これは個人の暴走。……佐藤博士の『設計思想』に異常なまでに執着してる奴の仕業だ」

　如月先輩が、ある人物のファイルを展開した。

「神崎（カンザキ）ルカ。かつて佐藤博士の右腕と呼ばれた、ロジック社の元主任研究員。……博士が会社を去る際、最も激しく彼を罵倒し、そして彼の『プロトタイプ』を今も奪おうとしている女だよ」

　親父の元部下。

　かつての仲間が、今やデバイスを悪用して人々を弄（もてあそ）ぶ怪物になっている。

「佐藤君……（金色）」

　ふと、西園寺さんが背後から僕の耳元に口を寄せた。

「その復讐心に満ちた女を、あなたの手でどう『デバッグ』するのかしら。……あぁ、想像するだけで私のシステムが熱暴走しそうだわ」

「西園寺さん、近いです。……それに一ノ瀬さんの視線が怖い」

　二人のヒロインと一人の変態会長に挟まれ、僕のバッテリー残量はすでに**【60％】**を切っていた。

　　　　　　◇

　その時だった。

　生徒会室の窓ガラスが、パキリと音を立てて震えた。

　同時に、僕の眼鏡が激しい警告音を上げる。

『【緊急警告：大規模な外部ハッキングを検知（漆黒）】』

『【Mental Battery：60％ → 45％（強制ドレイン）】』

「なっ、何だ！？」「如月、防壁を――！」

　眼鏡の視界が、一瞬にして真っ黒なノイズに飲み込まれる。

　室内のスピーカーからは、不気味に歪んだ女の声が響き渡った。

『――久しぶりね、佐藤博士の可愛い息子くん。……そして、負けヒロインの一ノ瀬陽茉莉くん』

「……っ、誰よ！？」

　一ノ瀬さんが僕の腕を掴む。だが、その瞬間。

　彼女の頭上のログが、見たこともない**【漆黒】**に塗りつぶされた。

『【強制書き換え：精神パラメータの改竄を開始（ルシフェル・パッチ実行）】』

「……あ……、あ……っ」

　一ノ瀬さんの瞳から光が消え、虚ろな、まるで人形のような冷たい目つきで僕を睨みつけた。

　掴んでいた僕の腕を、汚いものを触るように振り払う。

「……佐藤、カイ。……あんたなんて、大嫌い。パフェも、ポテトも、全部……利用してただけ。……キモいのよ、その眼鏡。視界に入らないで」

『【偽装メッセージ：佐藤カイなんて消えればいい。一秒でも早く死んでほしい（漆黒）】』

　突き放すような、ナイフのような言葉。

　今や、学園中の全生徒の眼鏡とスマホから、一ノ瀬陽茉莉が「佐藤カイを侮辱する声」が流れているのが視えた。

『ふふっ！　これが私のデバッグよ。佐藤博士の息子くん。……さあ、君の大切なヒロインの「偽りの本音」を前に、君はどうする？』

「…………」

　バッテリー残量、【30％】。

　精神を削られるような拒絶の言葉。

　だが、僕は虚ろな瞳で僕を拒絶する一ノ瀬さんの、細い肩を掴んだ。

　眼鏡の視界には「大嫌い」という真っ黒な文字が躍っている。

　でも。

　デバイスの感覚同期を通じて伝わってくる彼女の心拍は、激しく、今にも張り裂けそうなほど「助けて」と悲しく脈打っていた。

（……うるさいな。僕のバッテリーを、こんな嘘のログで浪費させるなよ）

　自分の中のスイッチが、冷徹に、カチリと切り替わる音がした。

「……神崎。親父の部下だったんだろ。……なら、知ってるはずだぜ」

　僕は「僕」を脱ぎ捨て、眼鏡のフレームを力強く押し上げた。

「――俺の眼鏡（ピント）は、ゴミの言い分なんて最初から映さないように設定してあるんだよ」

　解析端末（スマホ）を起動し、一ノ瀬さんの胸元にある「黒いバグの塊」に、レンズの焦点を固定した。

　バッテリー残量、【15％】。

　これを使えば、俺の意識も飛ぶかもしれない。だが、構うもんか。

「……。一ノ瀬。……三分だけ待ってろ。その汚いパッチ、俺が全部剥がしてやる」

　カシャリ。

　シャッター音と共に、俺は残りの精神力を叩き込み、彼女の深層心理――神崎ルカが仕組んだ漆黒の迷宮へと、真っ逆さまにダイブした。