5/16

管理者のバグと公開処刑のプロジェクション

眼鏡（モニター）を殺され、僕の視界からはグリッド線も色彩も消え失せた。

　そこにあるのは、何の補正もかかっていない、ただの無機質な生徒会室の光景だ。

　ラノベなら、ここで第一巻が終了。主人公は完敗し、ヒロインは連れ去られる……。そんな、ありふれたバッドエンドの体裁を整えるには、十分すぎる状況だった。

「どうしたんだい？　言葉も出ないかな」

　銀縁眼鏡の管理者、瀬戸秋人（セト・アキト）が優雅に脚を組み替える。

　彼の「Ｔｙｐｅ－７」は、暗い室内で勝ち誇ったように白く発光していた。

「……一ノ瀬さん」

「……なに、佐藤くん」

　隣で僕の腕に縋（すが）り付く一ノ瀬さんの体は、小刻みに震えていた。

　眼鏡がなくてもわかる。彼女の心拍は限界を超え、今にも泣き出しそうだ。

　僕は、ポケットの中で高熱を発している「解析端末（サーバー）」を握りしめた。

　手探りで側面のボタンを押し、バッテリー残量を確認する。

『【Mental Battery：12％（LOW）】』

（……キツイな。昨日の全校ハッキングの消耗が回復しきってない）

　この端末は、僕の精神力を燃料に動く。

　今からやろうとしている広域強制介入（オーバーライド）には、莫大なコストがかかる。残量12％では、発動と同時に僕の意識がブラックアウト（気絶）する可能性が高い。

　だが、震える一ノ瀬さんの手を振りほどくわけにはいかなかった。

（……ま、気絶したら介抱してもらうさ。それくらいの貸しはあるだろ）

　僕は、解析端末のボタンを特定のパターンで叩いた。

「一ノ瀬さん。……君のスマホ、昨日のうちに僕の端末と同期（リンク）設定しておいて正解だったよ」

「え……？　あ、あんた、いつの間に私のスマホに……っ」

「……パフェ代とバーガー代の利息です。……瀬戸。君は『管理』が平和を作ると言ったね」

　僕は、動揺する一ノ瀬さんを自分の背中にかばうように引き寄せ、瀬戸を真っ直ぐに見据えた。

「でも、親父が言ってたよ。管理されすぎたシステムは、往々にして『最も見せたくない部分』から腐っていく。――それを、世間一般ではバグと呼ぶんだ」

　次の瞬間、僕は解析端末の画面を、見ることなくポケットの中でフリックした。

　脳髄を直接絞り取られるような、強烈な脱力感が襲う。

『【Warning：バッテリー残量が危険域に突入。精神活動に支障をきたす恐れがあります】』

　うるさい。知るか。

　僕は残りの精神力を全て叩き込み、コマンドを実行した。

『【強制コマンド実行：全方位投影（オーバーライド・プロジェクション）】』

　パチン、と指を鳴らしたかのような音と共に、生徒会室の照明が一斉に落ちた。

「なっ、停電か！？」「東条、予備電源を――！」

　狼狽（ろうばい）する生徒会メンバー。だが、完全な闇が訪れる前に、僕のポケットから三つのレンズが、強烈な光を四方の壁面へと照射した。

「……な、なんだ、これ……っ」

　瀬戸の震える声が響く。

　バッテリー残量【3％】。視界が揺らぎ、立っているのがやっとの状態。

　だが、壁に映し出されたのは、僕の命を削って晒す価値のある、あまりにも「完璧な生徒会長」にそぐわない光景だった。

『うおおおぉぉ！　あーりん！　あーりん！　今日も天使だぁぁ！！』

　大音響のコールと共に映し出されたのは、ライブ会場の最前列で、ピンク色のド派手なハッピを羽織った瀬戸秋人本人だった。

　今の冷徹な姿からは想像もできないほど顔を紅潮させ、両手に持った三連ペンライトを狂ったように振り回している。

『はい！　はい！　はいはいはいはい！』

　映像の中の彼は、キレッキレの動きで**「オタ芸」**を披露していた。

　さらには、地下アイドルの握手会で、剥がしのスタッフに必死に粘りながら、デレデレに鼻の下を伸ばして「あーりんの笑顔は僕の酸素なんだ！」と熱弁を振るう姿。

　自室でアイドルの抱き枕を抱きしめ、頬ずりしながら「……デュフ、あーりん、おやすみ……」と囁く深夜の記録。

「や、やめろ……。やめろぉぉぉぉ！！」

　瀬戸の冷徹な仮面が、音を立てて粉々に砕け散った。

　彼は顔を真っ赤に染め、銀縁眼鏡をズラしながらソファから転げ落ちる。

「……ああ。君の言う通りだね。確かに『嘘』で塗り固められた管理社会（オーダー）は平和だ。……でも、この映像（真実）が全校生徒の端末に送信された後も、君がその席にいられるかな？」

　言い終えた瞬間、僕の膝がガクンと折れた。

　限界だ。バッテリー残量【0％】。

「さ、佐藤、くん……！？」

　倒れそうになった僕を、一ノ瀬さんが慌てて支える。

　眼鏡がなくても、彼女の体温と、甘いパフェの匂いが伝わってくる。

「……悪い。ちょっと、充電切れだ。……肩、貸してくれ」

「……っ！　もう、バカ！　無茶ばっかりして……！」

　一ノ瀬さんが引き気味に、けれど力強く僕の体を支えてくれる。

　その温もりが、空っぽになった僕の精神を少しずつ満たしていくようだった。

「……君のスマホの通信経由で、生徒会の専用Ｗｉ－Ｆｉを逆探知（ハック）したんだ。……瀬戸。一万円の報酬にしては、少し手間がかかりすぎたよ」

『【報酬確定：三〇、〇〇〇円が振り込まれました】』

『【理由：学園の秩序（バグ）の核心をデバッグ完了。特別ボーナス加算】』

「あ、あぁ……最高だわ、佐藤君……（金色）」

　暗闇の中、西園寺麗華さんだけが、頬を紅潮させ、恍惚（こうこつ）とした表情で僕を凝視していた。

「……一ノ瀬さん。帰ろうか。……ポテト、冷めちゃうから」

「……え、ええ。そうね。……というか、パフェもいいかしら。今日はもう、特大のやつじゃないとやってられないわ」

　僕たちは、床に這いつくばって泣き叫ぶ瀬戸と、銃を構えたまま石化した東条たちを放置して、重厚な扉を開け放った。

　　　　　　◇

　駅前の『ファミリーガーデン』。

　いつものボックス席で、一ノ瀬さんは運ばれてきたチョコレートパフェを、無言で、けれど凄まじい勢いで攻略していた。

「……一ノ瀬さん。一口でブラウニーを三つ放り込むのは、喉を詰まらせるリスクが高すぎます。……あと、さっきの生徒会室でのことだけど」

「……言わないで。……一ノ瀬凛の歴史の中で、あんなに最低で、最高にスカッとした瞬間はなかったわ……っ。佐藤くん、あんた、本当に……最悪のヒーローね」

　彼女はスプーンを止め、少しだけ鼻を赤くして僕を見た。

　少し休んで回復した僕の精神力で、眼鏡を再起動する。

　そこには、絶望の青も、申し訳なさの紫もなかった。

『【思考ログ：佐藤くん。……本当に、僕の隣にいてくれるんだね（鮮やかなサクラ色）】』

『【思考ログ：この恩は……いつか、一生かけて返さなきゃ（濃いピンク）】』

「……一ノ瀬さん。そのログ。……重すぎますよ」

「えっ！？　あんた、今私の心読んだ！？　またそのキモい眼鏡で！！？」

　一ノ瀬さんがパフェの容器を抱えて身を隠す。

　僕は窓の外を眺め、冷えかけたメロンソーダを啜（すす）った。

　明日からは、今日よりさらに面倒なことになるだろう。

　『生ける化石』は死んだ。代わりに、この学園には『聖女を連れた怪物』が誕生してしまったのだから。

「……。ごちそうさま。一ノ瀬さん、そのパフェ代、二〇〇円貸しにしとくから」

「ケチ！　あんなに報酬もらってた癖に！！」

　騒がしい月曜日の夜は、まだ終わる気配を見せていなかった。

　　　　　　◇

　主（あるじ）のいなくなった生徒会室。

　点滅する非常灯の下、一人の少女がソファの背後に座り込み、無心にノートＰＣを叩いていた。

　オーバーサイズのパーカーに、首にかけたヘッドフォン。

　生徒会書記――如月律（キサラギ・リツ）。

　彼女は瀬戸の醜態には目もくれず、画面に流れる無数のソースコードの「残骸」だけを見つめ、低く、愉しげに笑った。

「……ふーん。マインド・ロジック社の第七世代プロテクトを、外部端末からワンタップで強制突破（オーバーライド）……。変態的。凄まじいクソコード。……最高に面白いじゃん、佐藤カイ」

　彼女の瞳に、サイバーグリーンの文字列が反射する。

「ボクのテリトリー（学園ネットワーク）を荒らしたお返し、たっぷりしてあげるよ。……覚悟しててね、お兄さん」