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情報の海とネタバレ厳禁

金曜日、昼休み。

　僕――佐藤（サトウ）翔（カケル）のスマホ画面には、ドット絵の少女が住み着いていた。

『おっはよー、カイくん！　今日のラッキーアイテムは焼きそばパンだよ！』

　画面の中でぴょんぴょん飛び跳ねているのは、旧校舎の絵画から回収した『神崎瑠夏（高校生Ver.）』のＡＩデータだ。彼女は現在、僕の解析端末（スマホ）のナビゲーターとして常駐している。

「……やかましいな。バッテリー食うから大人しくしててくれ」

「ちょっと！　なによその美少女ゲームみたいな画面！　壁紙は私が勝手に撮った『寝顔の佐藤くん』にしなさいよ！」

　隣の席の一ノ瀬陽茉莉（イチノセ・ヒマリ）さんが、僕のスマホを覗き込んでキーキーと騒ぐ。

　その時、ミニ瑠夏の表情が真顔（ドット絵）に変わった。

『警告だよ。……次の「大罪」の反応を検知。場所は地下、サーバールーム。コードネームは“Greed（強欲）”』

「強欲……？」

『そう。誰かが、身の丈に合わない「情報（リソース）」を飲み込もうとしてる』

　嫌な予感がした。

　この学園で、サーバールームの管理者権限を持っているのは、たった一人しかいない。

　　　　　　◇

　放課後。僕と一ノ瀬さんは、生徒会室ではなく地下への階段を降りていた。

　空調の低い唸り声だけが響く、薄暗い廊下。最奥にあるサーバールームの扉は、電子ロックが解除され、半開きになっていた。

「……うわ、寒っ。なによここ、冷蔵庫？」

「サーバー冷却用の空調がフル稼働してるんだ。……行くぞ」

　重い扉を開けると、そこは光の洪水だった。

　壁一面に設置された数十台のモニターが、目まぐるしい速度で文字列を流している。その中心に、小柄な人影が埋もれるように座っていた。

　生徒会書記、如月律（キサラギ・リツ）。

　彼女は大きなヘッドフォンを付けたまま、うわ言のようにブツブツと呟きながらキーボードを叩き続けている。

「……もっと。もっとリソースを。……学園の全てを、ボクの制御下に……」

　僕が眼鏡（グラス）をかけると、彼女の周囲には**【泥のような褐色】**のログが渦巻いていた。いつもの知的な【サイバーグリーン】ではない。

『【解析結果：Sin_Code 05 "Greed"（強欲）】』

『【特性：対象の「知識欲」「支配欲」を暴走させ、精神容量（メモリ）の限界を超えた情報を強制インストールする】』

「如月先輩！」

　僕が声をかけるが、彼女は振り返らない。

　モニターには、学園中の防犯カメラ映像、生徒たちの個人ＬＩＮＥのログ、テストの解答データ、教師の給与明細……ありとあらゆる「知ってはいけない情報」が表示されていた。

『あはは……すごい。全部見える。ボクは今、神様だ……』

　彼女は自分の「感情」や「人間らしさ」を対価に、脳の処理能力を拡張し続けている。このままでは、彼女の脳が焼き切れる。

「止めなきゃ……！」

　僕が一歩踏み出した瞬間、空気が歪んだ。

　床下の配線が鎌首をもたげ、無数の蛇のように僕たちの手足を拘束する。

『……渡サナイ。ボクノ、知識。ボクノ、世界……』

　モニターの山から這い出してきたのは、ケーブルの塊でできた巨大な赤ん坊――ホロウ『全知の捕食者（コード・イーター）』。

　その顔に埋め込まれたディスプレイには、泣きじゃくる如月先輩の表情がノイズ混じりで映し出されていた。

「くっ、実体化しやがったか……！？」

『邪魔ヲ、スルナ』

　スピーカーからノイズ混じりの声が響く。同時に、僕の眼鏡と脳内に、大量の**「知りたくない真実（ノイズ）」**が流れ込んできた。

『【情報攻撃（スパム）：クラスメイトＡの佐藤への悪口「陰キャきもい」】』

『【情報攻撃：一週間後の数学テストの点数「２８点」】』

『【情報攻撃：将来の禿げる確率「６８％」】』

「ぐっ……！？」

　物理的な痛みではない。だが、精神が削られる。

　バッテリー残量が**【70％ → 55％】**へと急落した。

　見たくない。知りたくない。未来の確定情報なんて、毒でしかない。

　隣では、一ノ瀬さんも頭を抱えていた。彼女の目の前のモニターに、甘い誘惑が表示される。

『見タイダロウ？　佐藤翔ガ、本当ハ誰ヲ好キナノカ。二人の未来ガ、ハッピーエンドカ、バッドエンドカ……』

「……ッ」

「一ノ瀬さん！　見るな！」

　僕が叫ぶよりも早く、一ノ瀬さんは顔を上げ、モニターを睨みつけた。

「……うるさいわね！！」

　彼女は、持っていたスクールバッグをフルスイングでモニターに叩きつけた。

　バゴォン！　という音と共に、画面にヒビが入る。

「佐藤くんのことはね、データじゃなくて本人から直接聞くのよ！　未来なんてどうでもいい！　私が今、隣に座ってポテト食べてる、その事実だけで十分なの！」

　彼女のログが**【鮮烈なサクラ色】**に輝き、情報の濁流を押し返す。

「ラブコメの結末を先読みするなんて、無粋なことしてんじゃないわよ！　ネタバレ禁止！！」

「……はは。さすがマケイン。その場しのぎの生命力に関しては最強だな」

　一ノ瀬さんの「今を生きる図太さ」のおかげで、僕の視界もクリアになった。

　ハッキングで対抗しようとしたが、ホロウは『論理防壁（ロジック・バリア）』を展開している。こちらのコードは全て「非論理的」として弾かれてしまう。

（論理では、ＡＩ（計算機）には勝てない。……なら）

　僕は解析端末を構え、叫んだ。

「一ノ瀬さん！　今だ、僕に『理不尽』を流し込め！」

「はあ！？　よくわかんないけど、ムカつくからこれでも食らいなさい！」

　一ノ瀬さんが、僕の背中に全力で体当たり（抱きつき）をしてくる。

　彼女の「お腹すいた」「帰りたい」「佐藤くん好き」という、支離滅裂で膨大な感情データが、僕のデバイスを通じてホロウに流出する。

『【警告：解析不能（Unknown）データを受信。処理落ちが発生】』

『ナ、ナンダ……コノ、非効率ナ……感情ハ……ッ！？』

　ホロウの動きが止まる。

　「論理」の化け物は、「恋する乙女の理不尽さ（カオス）」を処理しきれずにフリーズしたのだ。

「今だ……！」

　僕は拘束を振りほどき、部屋の隅にある分厚い配電盤へと走った。

　如月先輩がキーボードを叩く手が止まらない。彼女の指先からは煙が出ている。

「律。……情報の海で溺れるな」

　僕は呟く。

「美味しいご飯の味も、風の冷たさも、君の好きなポテチの塩気も……データじゃ絶対に分からないだろ！」

　僕は、サーバールームの**「主電源ケーブル」**を両手で掴み、全体重をかけて引き抜いた。

　ブツンッ。

　部屋中のファンの音が止まり、ホロウの断末魔とともに、無数のモニターが一斉にブラックアウトする。

　訪れた完全な静寂と闇。

　その一瞬の隙に、僕は解析端末のフラッシュを焚いた。

「――デバッグ完了（強制終了）！」

　カシャリ。

　闇の中でシャッター音が響き、知識を貪る赤ん坊は、ただのデータの塵となって消滅した。

　　　　　　◇

　非常灯の赤い明かりだけが灯る室内。

　椅子の上で、如月先輩が呆然と天井を見上げていた。

「……あ、れ。ボク……」

　神の視点は消え、ただの小柄な少女に戻っている。

　彼女は自分の手を見て、それから僕を見た。その瞳には、いつもの挑発的な色はなく、ただ子供のような不安だけがあった。

「……お兄さん。ボク、怖かった。……何もかも知ってるのに、何も感じなくなっていくのが、怖かった……」

　彼女のお腹が、グゥ〜と可愛らしい音を立てた。

　感情と感覚が戻ってきた証拠だ。

「……お腹、空いた」

　僕はポケットを探り、昼休みに食べそこねて潰れてしまったクリームパンを取り出した。

「これしかないけど。……食べるか？」

「……うん」

　如月先輩は、ぺちゃんこのパンを両手で受け取り、一口かじった。

　デジタルな情報ではない、糖分と炭水化物の味。

「……データより、こっちの方が甘いね」

　眼鏡越しに見える彼女のログに、初めて**【微かなサクラ色】**が混ざったのを、僕は見逃さなかった。

『【成功報酬：三〇、〇〇〇円が振り込まれました】』

『【ボーナス：如月律の「好意」フラグの解放を確認】』

「あーあ。佐藤くん、また変なフラグ立てて……」

　一ノ瀬さんがジト目で僕の袖を引っ張る。

　スマホの中では、ミニ瑠夏が『カイくん、モテモテだねぇ〜（ニヤニヤ）』とメッセージを出していた。

「……うるさい。クリームパン代、如月先輩に請求するぞ」

　強欲な知識の暴走は止まった。

　けれど、僕を巡るヒロインたちの「独占欲」という名の強欲は、まだ収まりそうになかった。