透明な令嬢と嫉妬の旋律
「単刀直入に言いますね。――一〇億円でどうですか？」
放課後の昇降口。
突如現れたツインテールの美少女、神宮寺華恋は、可憐な笑顔でとんでもない金額を提示してきた。彼女の指先には、ブラックカードが挟まれている。
「……じ、一〇億？」
「はい。先輩のその『目』と『技術』、私の専属デバッガーとして契約してほしいんです。西園寺の女を出し抜くためなら、これくらい安い投資ですから」
一〇億円。僕の月五〇〇〇円のお小遣いの、何万年分だ？
喉から手が出るほど欲しい。一生遊んで暮らせる。
だが、僕の眼鏡は、目の前の少女に対して何も映し出していなかった。
『【解析不可：思考ログ Not Found（透明）】』
（……読めない。この笑顔の裏に、花束があるのかナイフがあるのか、全く判断できない）
全能感に慣れきっていた僕にとって、この「透明な不気味さ」は恐怖でしかなかった。
「ちょっと！ 何勝手なこと言ってんのよ！」
そこで、僕の背後から一ノ瀬陽茉莉さんが噛み付いた。
「一〇億だろうがイチ〇〇億だろうが、佐藤くんは渡さないわよ！ 彼は私の……私の精神安定剤なんだから！」
「……一ノ瀬さん。言い方が物扱いなんですが」
「うるさい！ あんたは黙って私の愛を充電してなさい！」
一ノ瀬さんは僕の左腕を抱きしめ、華恋を威嚇する。
華恋はきょとんとした後、鈴が転がるように笑った。
「あはは！ 面白いですね、先輩たち。……いいですよ。今日は一旦引きます。でも、明日のお昼、覚悟しておいてくださいね？」
◇
翌日、木曜日の昼休み。
僕と一ノ瀬さんが、いつもの中庭のベンチで昼食を広げようとした時だった。
「先輩！ お昼ご一緒しましょー！」
神宮寺華恋が、従者と思しき男子生徒に巨大な包みを持たせて乱入してきた。
彼女がベンチに広げたのは、漆塗りの**『三段重』**だった。
「専属シェフ特製の懐石弁当です♡ Ａ５ランク和牛のステーキ、伊勢海老のチリソース、キャビア添えの冷製パスタ……。先輩、あーんしてあげますよ？」
蓋を開けた瞬間、暴力的なまでの「富の香り」が漂う。
対する僕たちの膝の上にあるのは、購買の焼きそばパンと、一ノ瀬さんの持ってきた茶色いタッパー（昨日の残りの野菜炒め）だ。
「あらら。先輩の隣の方……ずいぶんと質素ですね。可哀想に。そんな貧相な食事じゃ、心まで貧しくなっちゃいますよ？」
華恋が扇子で口元を隠し、一ノ瀬さんを煽る。
一ノ瀬さんのログが、悔しさで**【どす黒い青色】**に染まる。
『【思考ログ：……くやしい。お金持ちだからって……。私だって、お金さえあれば……（青）】』
だが、次の瞬間。
一ノ瀬さんは涙目で割り箸を構えると、電光石火の速さで重箱の中へ突き出した。
「……んぐっ！」
彼女は華恋の弁当から、一番大きな和牛ステーキを奪い取り、口いっぱいに頬張った。
「ちょっ、何するんですかこの野良猫！」
「んぐ、んぐ……っ！ くやしい……！ でも美味しい……っ！ 佐藤くんも食べなさい！ 敵の補給物資よ！」
「……一ノ瀬さん。君のプライドは食欲の前では無力なんですね」
僕も勧められるまま伊勢海老をいただく。美味い。資本主義の味がする。
華恋は顔を真っ赤にして抗議するが、そのログは依然として**【透明】**のままだった。だが、肉を奪われた瞬間、彼女の周囲の空間に一瞬だけ「ノイズ」が走ったのを、僕は見逃さなかった。
◇
「……騒がしいわね。品がない」
そこへ、氷のような声が降ってきた。
生徒会副会長・西園寺麗華だ。彼女は校舎の窓から、冷徹な瞳でこちらを見下ろしていた。
「あら、西園寺のお姉様。……相変わらず、心が凍りついたような顔ですね」
「神宮寺のお嬢様こそ。三流企業の娘が、私の学園で餌付けごっこかしら」
バチバチと火花が散る。西園寺（氷）と神宮寺（炎）。二大財閥の令嬢同士の因縁が、中庭の気温を下げていく。
西園寺さんは華恋を一瞥した後、すれ違いざまに僕の耳元で囁いた。
「気をつけることね、佐藤君。神宮寺の技術は『遮断』に特化している。……彼女の瞳に入っている**『スマートコンタクト』**。あなたの眼鏡の天敵よ（金色）」
『【解析：対読心プロテクト機能付きレンズと推定】』
（……なるほど。物理的に遮断していたのか）
◇
放課後。
僕たちは生徒会からの依頼で、第２の都市伝説の調査に向かった。
場所は旧校舎の音楽室。『呪いのピアノ』の噂だ。
無人の音楽室に入ると、そこには誰もいないのに、勝手に鍵盤が沈み、不協和音を奏でるグランドピアノがあった。
『【解析完了：Sin_Code 02 "Envy"（嫉妬）】』
『【特性：持たざる者たちの怨嗟。対象の「恵まれた境遇」への精神攻撃】』
「私がデバッグしてみせます！ 先輩、見ててください！」
華恋が自信満々に前に出る。彼女は懐から、神宮寺社製の新型デバイスを取り出し、ピアノに接続しようとした。
だが、ピアノが放ったのは、鼓膜を劈くような高周波と共に再生される、無数の「嫉妬の声」だった。
『……死ね、金持ち』『……お前ばっかりズルい』『……親の七光りが』
「――っ！？」
華恋が悲鳴を上げて膝をつく。
彼女に向けられた「嫉妬」の直撃。コンタクトのプロテクト機能が過負荷を起こし、火花を散らした。
「いけない。……一ノ瀬さん、充電（手）！」
「わかってる！ あの子、生意気だけど……今、『独りぼっち』の顔してるもの！」
僕は一ノ瀬さんの手を強く握り、彼女の体温をエネルギーに変えて、解析端末をピアノにかざした。
『【デバッグ・コード：ノイズキャンセリング・ハーモニー】』
僕の端末から放たれた逆位相の波形が、ピアノの狂った旋律を静寂へと書き換えていく。
ピアノの動きが止まり、バグが霧散した。
「……ふぅ。大丈夫か、神宮寺」
僕が膝をついた華恋に手を差し伸べた、その時だ。
ショートしたコンタクトの影響で、彼女の鉄壁のプロテクトが一瞬だけ解除された。
眼鏡の奥。
華恋の頭上に浮かんだのは、金持ちの余裕など微塵もない、**【泣き出しそうな、寂しい灰色】**のログだった。
『【思考ログ：……パパ、ママ。私を見て。……私、役に立つから……お姉ちゃんみたいに優秀になるから……捨てないで……（灰色）】』
「…………っ」
華恋はハッとして、すぐに笑顔の仮面を被り直した。
「……さ、さすが先輩！ 助かりましたぁ！」
だが、もう遅い。
僕は見てしまった。彼女もまた、親の愛に飢え、誰かに認められたくて必死にもがいている、一人の「迷子」であることを。
（……なんだ。こいつも、一ノ瀬さんと同じ『マケイン』側かよ）
華恋の笑顔が、ひどく痛々しく見えた。
ふと、視線を感じて校舎の最上階を見上げる。
学園長室の窓際。
夕日を背に、ダンディなスーツ姿の男がこちらを見下ろしていた。
その指にはめられた**「銀色の指輪」**が、一瞬だけ、不気味にキラリと光った気がした。
「……誰だ？ 生徒会じゃない。もっと『深い場所』から、僕たちを観測している……？」
新たなヒロインの孤独と、正体不明の観測者。
僕のデバッグ生活は、まだ平穏には程遠いようだった。
