暴食の自販機と透明な令嬢
草薙先生による「ウィルス事件」から数日後。
学園には、表面上の平穏が戻っていた。だが、僕――佐藤翔の日常は、以前よりも遥かに過酷なものになっていた。
「……はぁ。足が重い」
水曜日の通学路。僕はカバンを引きずるようにして歩いていた。
視界の端に表示されるステータスは**【Mental Battery：15％】**。
あの決戦で限界突破した反動か、僕の精神バッテリーは自然回復が追いつかず、常に「超・省エネモード」を強いられている。
「もう、しょうがないわね。ほら、手！」
隣を歩く一ノ瀬陽茉莉さんが、呆れたように僕の左手をぎゅっと握りしめた。
その瞬間、彼女の腕時計型デバイスと僕の解析端末がリンクし、温かな熱流が流れ込んでくる。
『【外部電源接続：急速充電中（サクラ色）】』
「ほら、遠慮なく吸いなさいよ！ 私の『愛』を！」
「……一ノ瀬さん。朝の通学路でそのセリフはやめてください。意味深すぎて周囲のログがザワついてます」
「いいじゃない。事実なんだし。あー、エネルギー使ったらお腹空いた。佐藤くん、コンビニ寄って。おにぎり食べたい。鮭と昆布とツナマヨね」
「……僕のバッテリーより、君の燃費の方が心配だよ」
◇
二組の教室。
かつて「生ける化石」として空気扱いされていた僕は、今やクラスの『裏番長』のような扱いを受けていた。
『【思考ログ：佐藤だ……目を合わせるな（黄）】』
『【思考ログ：一ノ瀬さんとセットで歩いてる……関わったら中身を覗かれるぞ（赤）】』
僕が席に向かうだけで、モーセの海割りのように道ができる。
ふと、廊下ですれ違った岡田さんと目が合った。彼女はビクリと震え、カバンから高級ポテトチップスの袋を取り出すと、無言で僕の机に献上して走り去っていった。
「……完全に、魔王への供物だな」
僕はため息をつき、窓際の席に座る。
隣の一ノ瀬さんは、僕の手を握ったまま（充電中だ）、献上されたポテチをバリバリと食べている。
「ん、美味しい。佐藤くんも食べる？」
「……平和ですね」
◇
昼休み。僕たちは生徒会室に呼び出されていた。
会長席に座る瀬戸秋人先輩は、壊れた銀縁眼鏡（修理中）の代わりにコンタクトレンズを入れ、手にはペンライトを持っていた。
「やあ佐藤君！ 今日も推しへの課金は順調かい！」
「……帰っていいですか」
「待ってくれ。仕事の話だ」
瀬戸先輩が真顔（ただし法被姿）に戻る。
横に控える書記の如月律先輩が、モニターに学園の見取り図を映し出した。
「お兄さん。草薙先生のウィルスは消えたけど、その残骸が学園のあちこちに『バグ』として残留してるんだ。それが今、生徒たちの間で『学園七不思議』として噂になってる」
「七不思議？」
「そう。『勝手に動くピアノ』とか『正直者の自販機』とかね。……奇妙なのは、その発生ポイントが学園内に『７箇所』確認されていること」
如月先輩がキーを叩くと、地図上に７つの赤い点が灯った。
「推測だけど……これ、神崎ルカが仕込んだ『七つの大罪』プログラムの残滓かもしれない」
「七つの大罪！？ なんだいそれは、凄くカッコいい響きじゃないか！」
「……瀬戸先輩、黙っててください。話が進まない」
僕はため息をついた。
つまり、まだ僕の仕事は終わっていないということだ。
「回収を頼みたいんだ。報酬はバグ一体につき三万円。どうだい？」
「三万……やります」
即答だった。一ノ瀬さんの食費を支えるためにも、現金はいくらあっても足りない。
◇
放課後。
僕たちは最初のターゲットである『正直者の自販機』がある、渡り廊下の隅へと向かった。
そこにあったのは、電源が切れているはずの古い自販機。だが、眼鏡を通すと、全体が**【欲求色の毒々しい紫】**のノイズで覆われていた。
『【解析完了：Sin_Code 01 "Gluttony"（暴食）】』
『【特性：対象の欠乏感を増幅し、物理的な渇望（食欲・物欲）へ変換する】』
「暴食……か。近づくだけで、思考を読み取って勝手に商品を売りつけてくるらしい」
「へえ。じゃあ、試しに私が……」
一ノ瀬さんが自販機に近づいた、その瞬間。
ガコン、ガコン、ガコン！
ボタンも押していないのに、取り出し口に次々と商品が落下してきた。
「わっ！？」
出てきたのは――『超高カロリーな濃厚ココア』『大盛り焼きそばパン』。
そして、なぜか売っているはずのない『結婚情報誌』。
「……一ノ瀬さん。君の願望、食欲と結婚願望が混ざってカオスですよ」
「ち、違うわよ！ これは誤作動よ！ ……あ、ココア美味しそう」
顔を真っ赤にする一ノ瀬さんのスマホから、電子マネーの決済音が虚しく響く。
僕は苦笑しながら、端末をかざした。
「デバッグするぞ。……手」
「……うん」
一ノ瀬さんと指を絡める。彼女の恥じらいと体温がエネルギーに変わり、僕の端末から修正パッチが放たれる。
紫色のノイズが霧散し、自販機はただの鉄の箱に戻った。
『【デバッグ完了。報酬確定：三〇、〇〇〇円】』
「よし。……ん？」
作業を終えた直後。
視界の端で、何かが動いた気がした。
校舎の柱の陰。そこから、一人の少女が飛び出してくる。
「すっごーい！ 今の、先輩の『力』ですか！？ 痺れちゃいましたぁ！」
弾むような声と共に、見事な縦ロールのツインテールが揺れる。
小柄だが発育の良い体をゴスロリ風に着崩した制服で包んだ、一年生の少女だ。
彼女は一ノ瀬さんを弾き飛ばす勢いで、僕の空いている右腕に抱きついた。
「えっ、ちょっ……！？」
「初めまして、佐藤先輩！ 私、ずっと探してたんです！」
「はあ！？ 誰よあんた！ 私の彼氏（仮）から離れなさいよ！」
一ノ瀬さんが激昂するが、少女は不敵に笑う。
「あー、先輩の横にいる『金欠の負け犬』さんですね？ 西園寺お姉様から聞いてますぅ。先輩には、もっと『高貴なパトロン』が必要だと思いません？」
西園寺、という名前に反応して、僕の警戒レベルが跳ね上がる。
僕は反射的に、眼鏡で彼女をスキャンした。
『【解析開始……ERROR】』
『【対象の思考ログ：Not Found（透明）】』
「……な、なんだこいつ」
背筋が凍った。
ログが出ない。字幕も、色も、何も見えない。
まるで、そこだけ世界が切り取られたかのように**『透明』**なのだ。
少女は、僕の動揺を見透かしたように、満面の笑みで僕を見上げた。
「私、**神宮寺華恋**って言います。……西園寺の女を倒すために、先輩のその『素敵な目』を、私に買わせてくださいな♡」
本音の読めない闖入者。
僕の平穏なデバッグ生活に、また新しいバグが紛れ込んだ瞬間だった。
