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灰色の教師と二人のデバッガー

教卓の裏切り者、草薙先生が放ったウィルスによって、僕の視界は真っ赤なエラーログに埋め尽くされていた。

　脳を直接焼くような高熱。バッテリー残量は**【3％】**。

「……佐藤くん、これを使って！」

　一ノ瀬さんが僕の横に滑り込み、シルバーに輝く腕時計型のデバイスを突き出してきた。親父からの追加の小包だ。

　その時計が一ノ瀬さんの細い手首に装着された瞬間、僕の眼鏡（グラス）に未知のプロトコルが走る。

『【新機能を検知：共鳴（レゾナンス）・デバッグ・モード】』

『【一ノ瀬陽茉莉を「外部演算リソース（バッテリー）」として登録】』

「佐藤くん！　私の『気持ち』、全部エネルギーに使って！」

　一ノ瀬さんが、僕の左手を指が白くなるほど強く握りしめる。

　腕時計型デバイスが、彼女の激しい鼓動と、僕への重すぎる執着を青白い光の奔流に変え、枯渇寸前の僕の精神へと流し込んできた。

　視界の端、バッテリーゲージが異常な速度で回復していく。

　【50％……100％……200％……測定不能（OVERDRIVE）】

（……すごい。一ノ瀬さんの『熱』が、無限に湧いてくる）

　僕は「僕」を脱ぎ捨て、**「俺」**として解析端末を構えた。

　現実でウィルスを消すだけじゃ足りない。元を断つ。

「先生。あんたの歪んだ教育論、俺が直接『添削』してやるよ」

　カシャリ。

　重厚なシャッター音と共に、俺と一ノ瀬の意識は、草薙先生の深層心理へとダイブした。

　　　　　　◇

　目を開けると、そこは**『灰色の教室』**だった。

　机に座っているのは、何十人もの生徒たち。だが、彼らは全員「石膏の像」に変えられていた。ピクリとも動かず、私語もなく、ただ黒板を見つめている。

「……気持ち悪い。これが、先生の望んだ教室なの？」

　隣で一ノ瀬さんが青ざめる。

　その時、教卓の奥から、巨大な影がせり上がってきた。

『減点。……減点。……私語は慎め。不規則な動きは許さない』

　現れたのは、右腕が巨大な「赤ペン」と化した、機械仕掛けの巨人。

　顔にあるのは目ではなく、巨大なスピーカーのみ。

　草薙先生の成れの果て――**ホロウ『採点執行官（ザ・コレクター）』**だ。

『管理こそが救いだ。自由などというバグが、子供たちを不幸にする。……消去（ホワイト）する』

　ホロウが赤ペンを振るう。空間そのものが修正液で塗りつぶされ、俺たちの足場が消えていく。

「きゃあっ！？」

「一ノ瀬！」

　俺は一ノ瀬を抱き寄せ、修正液の波を回避する。

　だが、この世界は奴の支配下だ。逃げ場はない。

「……どうするの、佐藤くん！　あんなの、近づけないよ！」

「真正面からぶつかる必要はない。……奴の弱点は『想定外』だ」

　俺は解析端末を操作し、一ノ瀬の腕時計とフル同期する。

「一ノ瀬。……あんたのその『重くて面倒くさい感情』、全部あいつにぶつけてやれ」

「な、なによそれ！　褒めてるのけなしてるの！？」

「褒めてるんだよ！　あいつの完璧な秩序を壊せるのは、あんたみたいな『計算外のバグ（人間味）』だけだ！」

「……もう！　わかったわよ！　私の恋路を邪魔する奴は、先生だろうが何だろうがぶっ飛ばす！！」

　一ノ瀬が叫んだ瞬間、彼女の全身から**【鮮やかなサクラ色の嵐】**が噴き出した。

　それは「好き」という感情を超えた、ドロドロとした執着と、生き汚いほどの生存本能の塊。

『【警告：論理エラー発生。測定不能の感情エネルギーを検知】』

　ホロウの動きが止まる。

　石膏の生徒たちが、サクラ色の光を浴びて次々と「色」を取り戻し、勝手に動き、喋り始めた。

『静粛に！　静粛に願う！　……あぁ、管理できない、崩れる、私の教室が……！』

　ホロウが頭を抱えて悲鳴を上げる。

　その胸元。堅牢な装甲の隙間に、小さく震える「本体（草薙先生）」が見えた。

「見えた。……そこだ」

　俺は一ノ瀬の手を引き、崩壊する教室の中を駆け抜けた。

　ホロウの目の前まで肉迫し、端末のレンズを突きつける。

「先生。……人間は、あんたが思うよりずっと、複雑で面白い生き物なんだよ」

　カシャリ。

　フラッシュが弾け、ホロウの巨体が光の粒子となって霧散した。

　中から転がり出てきたのは、小さく縮こまった草薙先生だった。

「……私は……ただ、正しい正解を……」

「人生に模範解答なんてねえよ。……赤点だらけで上等だ」

　　　　　　◇

　放課後。現実に戻った俺たちは、いつもの『ファミリーガーデン』にいた。

　一ノ瀬さんは、新しく手に入れた腕時計をこれ見よがしに眺めながら、山盛りのパンケーキを頬張っていた。

「……佐藤くん。これで私も『デバッガー』ね。あんたの隣に座る権利、これで対等になったかしら？」

「……。一ノ瀬さん。その腕時計、僕の端末とバイタルデータが常時共有される仕様ですよ。つまり、君の『隠れ食い』も全部筒抜けです」

「げふっ！！？」

　一ノ瀬さんが生クリームを吹き出しそうになる。

　眼鏡をかけ直す。一ノ瀬陽茉莉のログには、もはや「死にたい」の青色はない。

　代わりに、僕との繋がりを示す**【鮮やかなサクラ色の波形】**が、これまで以上に力強く脈打っていた。

『【思考ログ：佐藤くんと繋がってる（物理）。……一生、離してあげないんだから（濃色サクラ色）】』

「…………」

（一ノ瀬さん。そのログ。……だから、重すぎるんですって）

　解析端末が震え、親父からのメッセージが届く。

『【ミッション・コンプリート：成功報酬五万円。……おめでとうカイ。最高の『共犯者』の誕生だ】』

　窓の外、夜の帷（とばり）が降りる。

　草薙先生の背後にいた「ルシフェル」の影は消えていない。

　だが、僕の隣には、ポテトを奪い、パフェを奢らせ、そして世界で唯一「同じ真実」を共有する、最高に図々しくて愛おしい負けヒロインがいる。

「……。一ノ瀬さん、そのパンケーキ代の不足分、三〇〇円貸しにしときますね」

「あんた、本当っっに最悪のヒーローね！！」

　僕たちの、歪で、けれど鮮やかなデバッグ生活は、まだ始まったばかりだ。