劣化コピーの偽勇者、禁術チートで異世界ジャーニー～役立たずと追放された俺、最強禁術で“真の勇者ごと”ぶち抜きます〜

第1章 旅立ち

第4話 旅立ち、そして最初の一歩

「おはよ、ござます……むにゅ」

　まるで長い昼寝から目覚めたかのような調子。

　あっけに取られて言葉が出ない俺をよそに、彼女はふらふらと浮かびながら周囲を見回している。

「んぅ……わたし、セラフィです。あなたが、わたしのほごしゃさま、ですね」

　ほご？

　……ああ、保護者、か。

　たどたどしく喋るから、単語を判別するのに少し時間がかかる。

「うん、そう……ってことで、いいのかな。俺は神谷悠斗。きみの封印を壊したというか、外したというか」

「はい。じつはわたし、なかからずっとみてました。ほんとうに、ありがとうございます。そと、ずっといってみたかったです」

　中からずっと。

　封印されていた間、意識があったということだろうか。

　禁書曰く、神話の時代から？

　それは一体何千、何万年前のことなのだろう。

　彼女はその間ずっと意識を持ちながら……。

　ありがとうと笑う彼女に、俺はいたたまれなくなり、視線を落とした。

「……お見事」

　隣で、禁書が満足そうにページを閉じた。

「術式も安定しているし、反動もそれほどのようだ」

　その言葉で自分の体に意識を向けると、体が重くなっているのを感じた。

　これが反動の倦怠感か。

　連発は厳しいが、命の危機などはなさそうだ。

「キミは文句なしに、禁術の継承者だよ」

　その言葉に、ほんの少しだけ、こんな俺でも胸を張っていい気がした。

　そして再びセラフィの方を見やる。

「約束する。これからは、俺がキミとずっと一緒にいるよ」

　俺がそう言うと、セラフィの顔がぱっと明るくなった。

「……っ！ ほんとに？ ほんとにずっと、いっしょにいてくれるんですかっ？」

　ぱたぱたと宙を飛びながら、まるで子犬みたいに俺のまわりをぐるぐる回る。

　その羽音がやけに軽くて、やわらかい。

　あまりの喜びように、俺は苦笑しながら言った。

「ああ、もちろん。嫌じゃなければ、だけど」

「やじゃないっ！ ぜんぜんやじゃないです！ わたし、うれしいですっ！」

　ふわっと飛び上がって、俺の胸に小さな体を抱きつけるセラフィ。

　その温もりは、どこか不思議に安心するものだった。

　そんな俺たちの邂逅を遮るように、コホンと咳ばらいが聞こえてくる。

「さて、盛り上がっているところ悪いが、そろそろ行ってもらおうか」

　禁書はパタンと一枚ページを閉じながら、俺たちを見やる。

　その声には「やれやれ」と言わんばかりの軽さがあった。

「行くって……」

「地上だよ。外の世界。禁術を身に着けたキミなら、よほどのことが無い限りは生き延びられるだろうしね」

　当然のように言われたが、言葉に詰まる。

「いや、行くのはいいけどさ……俺、何をすれば……」

　無理やり異世界に呼び出されて、偽勇者と呼ばれ、殺されかけ。

　ここで禁術を手に入れたとはいえ、じゃあ何をすべきかなんて正直わからない。

　そんな問いかけに、禁書はあっさりと回答する。

「ん？ 気ままに旅でもすればいいじゃないか」

　それはまるで昼下がりにコーヒーでも勧めるかのような、軽い調子で。

「美味しいものを食べて、綺麗な景色を見て、たくさんの人と出会って、誰かを助け、感謝される」

　そこで一旦区切り、また続ける。

「そういうのが、人生の醍醐味だろう？」

　なんて無責任で、ふざけた答えだろうか。

　でも俺は、ふっと笑ってしまった。

「それ、悪くないね」

　胸の奥に灯がともるようだった。

　誰かに望まれて、誰かと共に歩いていける。

　そんな道があるなら、悪くない。

「セラフィ、たっくさんみたいです！ おいしいのとか、きれいなのとか、ぜんぶいっしょに！」

　無邪気な笑顔で小さな手を掲げたセラフィに、思わず笑みがこぼれる。

　俺たちは、もう一人じゃない。

「じゃあ頼むよ、保護者くん」

　禁書が最後のページをゆっくりと閉じると、空気が微かに揺れた。

　俺の足元に浮かぶ魔法陣の光は、二人の旅立ちを祝福するかのように優しく脈打っている。

　光が舞い、風が生まれる。

　見えない何かが背中をそっと押してくれるようだった。

「さあ、行っておいで。この世界は広いよ」

　禁書(グリモア)のその言葉に、俺は小さく頷いた。

「うん。……気楽に行くよ」

「きらくに！　です！」

　セラフィの小さな手を握る。

　俺たちは、もう選ばれなかった者じゃない。

　捨てられた存在じゃない。

　この世界で、何かを見つけに行く。

　光の輪が俺たちを包み込み、境界がほどける。

　時間が、空間が、未来が動き出す。

　無数の光が踊るその中。

　俺とセラフィは、新しい世界へと――

「――っ！？」

　視界が色づいた、その瞬間だった。

　大地を揺るがすような重低音と共に、目の前に。

　でっっっっっかい熊。

　いや、正確には熊型の魔物。

　ありえないサイズ。

　全長はトラック級。

　鎧のように硬そうな毛並み、鋭く光る鉤爪、金色の瞳がこちらを睨んでいる。

「きゃーーーーーーっ！」

　セラフィが悲鳴を上げて、俺の後ろに飛び込んできた。

「いきなりすぎるって！！」

　状況判断は後回しだ。

　まずは目の前の脅威を、消す。

「セラフィ、離れないで！」

「ひうぅっ」

　俺は彼女を背にかばいながら、構えた。

「絶界放逐(バニッシュドーム)！」

　叫ぶと同時に、掲げた掌に紫紺の光が灯った。

　じわりと膨らむようにして、淡くゆらめく球体が出現する。

　空気が、鳴った。

　びりびりとした静電気のような振動が空間を走り、あたりの草葉がざわりと揺れる。

　球体の中心に、万華鏡のような幾何学模様が瞬き始めた。

　巨大な熊は、その異様な光に気づいて咆哮を上げる。

「グァアアアアッ！！」

　だが、遅い。

　泡のように見えた球体がぐにゃりと歪み、空間ごと歯車のように回転した。

　ドンッという地鳴り。

　魔物の上半身が一気に引きずり込まれる。

　抵抗する暇すらない。

　まるでこの世界から強制的に抹消されるかのように、巨体が吸い込まれた。

　ズン……ッ

　わずかに遅れて、周囲の空気が圧縮されたような反響音が広がる。

　何事もなかったかのように光は収束し、静寂が戻ってきた。

　ただ一つ。

　地面に残されたのは、ちぎられた前脚の一部だけ。

　それはボトッと鈍い音を立てて落ち、血を噴きながら草の上に転がった。

「……や、った……」

　かすれた声が、知らず漏れた。

　実感が湧かないまま膝が地面に着く。

　世界が、ぐらりと揺れる。

　視界の端が滲み、音が遠のく。

　まるで急に酸素が足りなくなったように、脳が空白に染まっていく。

　喉が渇いて、呼吸が浅くなる。

　両手をついた土の感触さえ、どこか他人事のように思えた。

　ああ、これが……。

　絶界放逐(バニッシュドーム)の反動。

　使えば数瞬、意識が飛ぶ。

「……っ、せ……ラ……ふぃ……」

　誰かの名前を呟いた気がする。

　滲んでいく視界の中、恐らく、俺は笑っていた。

　やっと最(・)初(・)の(・)一(・)歩(・)を踏み出せた、そんな気がしたから。