58作品目

03

「牛若さん、ちょっといいかな？」

「ええ、大丈夫よ」

　話しかけてきてくれた子はいつも私の席に座っている子だった。

　今日はその友達が他の子といるみたいなので寂しいとかそういう理由だろうか。

「私、宮本さんと仲良くなりたいんだけど」

「宮本キキさん？　いいわ、そろそろ来るだろうから少し待ってて」

　あれだけ明るければ２年生の間でも噂になったりするんだろう。

　他人のことを考えられるいい子でもあるのも大きい。

　あとはあの積極さだろうか、引き出してくれるから安心できるのかも。

「牛若先輩！　こんにちは！」

「こんにちは」

　この子が友達になりたがっているということを説明して離席。

　私がいたら喋りにくいこともあるからもしれないからだ。

「ねえ」

「あなたは……」

「さっきあなたに話しかけていた友達の友達。１年生の子と仲良くしようとしているでしょ？」

「ええ、そう言っていたわ」

　それで宮本さんのことを再評価したわけ。

　年上からも気に入られるのはすごいことだと思う。

「あれ、止めてくれないかな、あの子には私がいればいいんだから」

「それはあなたが直接言うしかないのではないかしら」

「でも、恥ずかしいなって……それに痛いとも思うし」

　確かに自分がいればいいでしょ、なんて言うことはできない。

　少なくともお酒とかそういうパワーに頼らないと恥ずかしすぎて無理だ。

「それでも取られたくないのなら動かないと」

「そう……だね、牛若の言う通りだ」

　ふたりで教室に戻ったらさすが宮本さんと言うべきか、もう楽しそうに会話をしていた。

　それを見ていると思う、別に自分でなくても良かったのだなと。

　いや、嫉妬とかそういう類の醜い感情はない、楽しそうにしてくれているのならそれでいい。

「あ、牛若先輩っ」

「ええ、どうやら上手くいったようね」

「はいっ、コミュニケーション能力だけはチアキちゃんにも負けませんよ！」

　ただ、このままだとあの子にとっては嬉しい結果ではないと。

「クウちゃん、キキちゃんはやっぱりいい子だったよ！」

「ふーん」

「ちょ、なんでそんな顔？」

　ああ、この子は相手の気持ちとかわからずにそういうこと言ってしまうタイプなのか。

　誰にでも笑顔を振りまくから気に入っている人間からすれば落ち着かないことだろう。

　思いの違いのもやもや、他の子と仲良くしていることへのもやもや、凄く大変そうだ。

「フウは可愛くて明るければ誰でもいいんだ」

「いやいやいや、私はただキキちゃんと友達になりたかっただけ――拗ねないでよー！」

　教室から出ていこうとする子を追ってふたりとも消えて。

「ふふふ、先輩も嫉妬してくれましたか？」

　によによとやらしい笑みを浮かべている宮本さんのおでこを突いてやめさせる。

「あなたは誰でもいいのね」

「それですよそれ！　先輩がそういう反応を見せてくれることを待っていました！」

　席に座らせて私はその後ろに立つことに。

　膝枕をした時からわかっていたことではあるが、なぜかやたらといい匂いがする。

　彼女は自分の匂いを私の匂いだと勘違いしていただけだ。

「良かったわね、友達が増えて」

「でも、良かったんですかね、クウナさんは不機嫌になってしまいましたが」

「様子を見た方がいいかもしれないわね、下手をすればあなたがふたりの仲を壊しかねないわ」

　ずっと側で過ごしてきたんだろう、そこに新しく可愛い子が来たりしたら気になるのが当然の話。

　しかも結構初対面の状態から大胆なことを言えてしまうタイプでもあるため、あの子にとってはとにかく障害となるタイプの人間だった。味方になったら普通なのに敵になったら最強になるみたいな。

「クウナさんはフウナさんのことが好きなんですかね？」

「そうかもしれないわね」

「うーん、ただフウナさんの方は同性愛に興味があるかと言うと……」

「それでもあなたに興味を抱いたのなら可能性はあるのではないかしら」

　それで巻き込まれるのは勘弁だった。

　やるのなら私のいないところでやってほしい。

　だって先程も当たり前のように私にやめさせるよう頼んできたし。

　この子は私が操作しているわけではないのだから自分で動いてほしいものだと思う。

「ふぅ、やっとクウちゃんが落ち着いてくれたよー」

「あ、おかえりなさいっ」

「うん、ただいま！　お、ふたりって仲いいんだね」

「うーん、中途半端な感じですよ」

　もちろん会話するのならと席からは無理やり離させた。

　よく見てみたら彼女の後ろからふたりを見ている子がひとり、もちろん先程の子。

　手招きされたから付いていったら頭を下げられて困惑。

「頼む、宮本を遠ざけてほしい」

「そう言われても……あのふたりはもう仲良くなっているようだし」

「あ！　なら私と牛若が仲良くすればいいんじゃないかな？」

「それで上手くいくと思う？　協力してあげるのは別に構わないけれど」

「やってみよう！」

　とりあえず教室でお互いの名前で呼んでみることになった。

「クウナはどんな食べ物が好きなの？」

「私は……基本的になんでも食べるかな、嫌いなものがない感じかも」

「それはいいわね、作る側としてはあなたみたいな人ほど楽でいいわ」

「へえ、サヤカはいつも自分で作ってるんだ？　あ、もしかして恥ずかしいから教室外で食べているってこと？　変なこと気にしなくてもいいと思うけど」

　そこで止めてふたりを確認。

　先程まで談笑していたふたりはこちらを驚いた顔で見ていた。

　ずっと同じ表情のまま固まっているというのが少し面白い。

「え、クウちゃんいつの間に牛若さんとそんなに仲良くなっていたの？」

「どこかの誰かさんが後輩と仲良くしていて相手してくれないからね、サヤカは優しくて助かるよ」

「ふふ、そんなことはないわよ、私はあなたとこうして話せてとても嬉しいわ」

　けれどそろそろネタバラシをしなければならないだろう。

　調子に乗っていると私が関係を壊しかねない、それだけは嫌だから。

「冗談よ、私がクウナに頼んでやらせてもらったの、だって宮本さんを取られたくないんだもの」

「あ、別にそういうつもりで仲良くしようとしていたわけでは……ごめんね、クウちゃん」

「ふんっ、……一緒に寝てくれるなら許してあげる」

「寝るから許して？　ほら、ちょっと廊下に行こ？」

　よし、これで少なくとも関係が悪くなることはないはず。

「先輩、先程言っていたことは本当ですか？」

「いいえ、本当なわけないじゃない」

　彼女が誰と仲良くしようがそんなのは勝手で、意見することなどできる立場にない。

　だから好きな人ができたのなら応援するつもりだし、お弁当作りなどもやめるつもりだった。

　好きな子を狙っているのだから他の人間に作ってもらっていたらおかしいから。

「え……」

「あれはクウナさんのためよ、本当に大切にしているのねあの子のことを」

　私もいつかそれぐらい大切にできるような存在に出会いたい。

　チアキとかはどうだろうか、大切にしたいのは確かだけれど……やはり差に悩むことになりそうだ。

「酷いですよ……先輩はいま私の心を弄んだんですよ？」

「協力すると口にしたの、それにああでもしなければあの子は納得しなかったでしょう」

　そういうつもりで仲良くしようとしたわけではないと言質が取れたのはクウナさんにとって大きい。

　後はクウナさんが頑張るだけだ、これ以上私たちができることはなにもないはず。

　ただ、確かに紛らわしい発言をしてしまったのは事実か。

「ごめんなさい、あなたを利用してしまって」

「ふんっ、知りませんよ先輩なんて……」

「そう、悪かったわね、さようなら」

「……今日も行くので膝枕してください、そうしたら許してあげます」

「わかったわ」

　それで満足してくれるのならいくらでもしてあげようと決めたのだった。

「――だーかーらー！　チアキちゃんは休憩中にしてもらっていたでしょ！」

「あなたは私がお勉強をしている最中にサヤカさんにべったりでしたけど？」

　いや、そもそも家でするというのが不味いかもしれない。

　確実にチアキにとっては良くない光景だし、こうやって張り合うし。

　もう少し仲良くしてくれたら私としても嬉しいのだけれど、こればかりはふたりの中にそういうつもりがなければ意味のないことだから。

「とりあえず落ち着きなさい」

「「はい」」

　私がふたりを甘やかすよりもお互いが求め合うようにすればいいかも。

「チアキ、宮本さんと仲良くしなさい」

「サヤカさんが言うのなら」

「宮本さんはチアキに優しくしてあげなさい」

　そうすればあのふたりのようになれるかもしれない。

　おまけにどちらも別の意味で優秀同士、お似合いなことだろう。

「違いますよ、先輩がチアキちゃんに優しくしすぎなんです。そもそもこれだけ勉強ができているのなら一緒にやる必要なんかないじゃないですか。なのに毎日来るなんて怪しいです、というかずるい！」

　勉強のことについては情けないけれど同意するしかない。

　寧ろ私たちに教えることができるぐらいだ、ひとりでやった方が効率も良くなる。

　でもそう説得しようとすると「怠けてしまいますから」と断られてしまうのだ。

　しかもその時の表情が物凄く寂しそうな感じなのも駄目だ、あれには私は逆らえない。

「そもそもキキさんが毎日来られるのもおかしくないですか？」

「家に来るかって先輩に誘われたもん！」

「はぁ……それならそういうことにしておきます、これでもう帰りますね」

「ばいばい！　ばいばいばいばいばいばい！」

「気をつけるのよ？」

「はい、ありがとうございます」

　クウナさんとフウナさんみたいになれるまでにどれぐらいかかるだろうか。

　彼女たちが求めるのならば協力してあげようと決めて、宮本さんと向き合う。

「あなたはもう少し大人の対応をしなさい」

「うぅ、だってぇ……」

「チアキと仲良くするって言ったじゃない、それともまた嘘をついたの？」

「……ばか」

　こんなこと言われたのは初めてだった。

　けれどそれがどことなく友達同士のやり取りって感じがして、少しだけ嬉しくなる。

　対等な関係を望んでいると口にしていたことから、いずれは敬語をやめる時だってくるはずで。

　今回のは恐らくそれの事前練習みたいなものだ、そもそもタメ口でも怒ったりはしないが。

「先輩が悪いんですよ、親戚の子だからって甘やかすだけ甘やかして」

「あなたにはお弁当だって作っているじゃない」

「お昼だってクウナさんのために行動していますし……」

　あの時格好いいと思ってしまった私に謝ってほしい。

　相手がどんな人間でも笑顔で接することができるいい子なんだと思えたのに。

　それがいまは中学生に嫉妬をして本気で不貞腐れているとは。

「とにかく私のことは悪く言っていいからチアキに言うのはやめてあげてちょうだい」

「ほらまた……優先度が高すぎますよ」

「送っていくから帰りなさい」

「はい……」

　チアキにはしていなくて宮本さんにもしていないことというのがない。

　名前呼びをするにしてもまたチアキの名前を出して拗ねかねないという難しさ。

　こんなことを言うのはあれだけれど、いまだけは彼女の言いたいことがよくわかった。

　チアキの存在はかなり扱いが難しいということに。

「あ、サヤカ」

「あら、またひとりなの？」

「フウは部活をやっているから。宮本、あまりフウと仲良くしないでね」

「クウナさんこそ牛若先輩とあまり仲良くしないでくださいね」

「んー、でも優しい子だからね、友達になるのはいいかもしれないね」

　クウナさんと仲良くしておけば教室でも楽しくなるかもしれないからありがたい提案だ。

　問題なのはいつだって彼女の存在、絶対にこれは怒る、ふたりきりになったら多分つねってくる。

　私だって友達がほしくないというわけではないわけで、それでもチャンスを大切にしたいと考えて。

「クウナさん、私と友達になってくれる？」

「うん、いいよ。それに呼び捨てでいいよ」

「ならクウナと呼ばせてもらうわ、フウナさんが嫉妬しない範囲で仲良くしましょう」

「だね、それじゃあまた明日」

　なにかをされる前に彼女の両腕を拘束。

「行きましょうか」

「……あの、私もサヤカさんって呼ばせてもらってもいいですか？」

「ええ、それぐらいならいいわよ」

「ありがとうございます。それと……なんですか、この拘束は」

「あなたに触れたくなっただけよ、気にしなくていいわ」

　さすがに年上に物理攻撃は仕掛けられなかったらしい。

　そういうことをされたら仕返してしまいたくなるので懸命な判断だったと思う。

「今度は私の家に来てくださいね」

「行かせてもらうわ、興味があるもの」

　まるで普通の女子高校生のような気分になれるかもしれないし。

　上手くやっていければいいと考えつつ、彼女を送ったのだった。