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ハロウィン

「はろうぃん？」

　ブリっ子の言葉を反芻すると、ブリっ子は胸を張った。胸が揺れた。

　この胸を張るのは癖なのか？　嫌味か？　腹にばかり脂肪がつく私への嫌味か？

「そう、ハロウィン！」

　胸から視線を逸らさない私を気にせず、ブリっ子は続けた。

「ハロウィンと言うのは——」

「最近異国からきた文化で、十月三十一日に、仮装をして、お菓子をせびって、お菓子をもらえなかったらイタズラしてもいいんだぞ！　知ってたかマリア！」

「へえー、ルイ殿下は物知りですねえ」

　マリアにいいところを見せたかったのだろう。ルイ王子が鼻息荒く説明した。

　自分の見せ場を奪われたブリっ子は、悔しそうにしながら、話を続けた。

「まあ、そうよ……。というわけで」

　いやな予感がして逃げようとした私の後襟を掴まれ、身動きが取れなくなった。

　どうしてこんなに力持ちなのよ！

　バタバタ暴れる私をものともせず、ブリっ子はトランクケースに手をかけた。

　もうわかる。あれでしょう？　なんか入っているんでしょう？　私にとっていやなものが。

「じゃじゃじゃーん！　仮装衣装でーす！」

「ほらぁ！　だと思った！」

　ブリっ子が開けたトランクケースには、色とりどりの服が見えた。全貌を見なくてもわかる。よくないやつだ。

「またメイド服とか出してくるんでしょう！？」

「いやメイド服はすでにお買い上げ頂いているから別のやつ」

　別も何も着たくない！

　暴れても暴れてもブリっ子の腕は外れる様子がない。本人に疲れた様子もない。

　……首根っこを掴まれた猫ってこんな気分なのだろうか……。

　疲れて大人しくなった私に満足したように微笑みながら、ブリっ子は片手で器用にトランクケースの中身を漁り、一着抜き取った。

　にこりと笑うその笑顔は悪魔の微笑みにしか見えない。

◆　　　　　◆　　　　　◆

「わあー！　私の分まであるだなんて！」

　マリアがきゃっきゃっとはしゃぎながらクルリと回った。ふわりと服の裾が舞う。

　全体的に薄緑を基調とし、スカート部分はフワフワの軽い素材で作られている。

　森の妖精らしい。

　その隣でルイ王子が感動したようにうんうん頷いている。ちなみにルイ王子はカボチャパンツを履いた、白馬の王子様である。

「カボチャパンツがよく似合うわよ」

「マリアの姿を見て満足しているんだから水を差すな！」

　ひどい。あんまりである。

「ひどい、あんまりだ」

　私の心の声に被せるように呟いたのはライルである。ライルは真っ黒な服を着ている。全身黒一色である。

「天井裏にいる影武者ってなんですか……誰ですかこんな服作った人……」

　たぶんあなたの姿を見て満足そうにしているボインである。

　ブリっ子は、カボチャ色のドレスを着ている。それだけでなく、カボチャの顔をした帽子を被っている。ちょっと可愛いから腹が立つ。

　なぜなら私の恰好がこれだからである。

「何これ」

「リス」

「いや、それはわかるけど……どうして私だけしっかりした着ぐるみ？」

　そう、マリアやルイ王子、そしてライル、ブリっ子はしっかりした衣装であるのに、私はリスの着ぐるみである。いや、もこもこしていて肌触りはいいけれど。

「いや普通のにしようと思ったんだけど」

「普通のでよかったんだけど」

　ブリっ子はふう、と息を吐いた。

「マンネリ化しそうだから、インパクト勝負も必要かと思って」

「いらないんだけどこんなインパクト」

「結構可愛くできて自信作なんだけど」

「いや可愛いけれども」

　でも違うんだ。たぶんこういうのではないんだ。

「リスのぷっくり頬も表現できたんだけど」

「何で頬袋にため込んだバージョンにしたのか小一時間問い詰めたい」

　そう、頬がぷっくりしているのである、このリス。いや、わかるよ、リスが頬に詰め込んでいるの可愛いよね！

　でも違うよね！　それ本物だからいいんだよね！？

「しっぽもくるんとできたんだけど」

「いやだから気にするところが違う」

　何だその並々ならぬ熱意は。着ぐるみ作り以外に向けてほしい。

「で、クラーク様呼んでるんだけど」

「呼ばれたんだ」

「うわああああああ出たあああああああ！」

　急に出てきたクラーク様に驚いて大絶叫する。ブリっ子が耳を塞いで不快そうにしている。こいつ、自分で仕掛けておいて……！

「何で隠れてた……ん？」

　クラーク様を見て固まる。クラーク様は頬を少し赤らめた。

　ブリっ子がこれ幸いと説明を始めた。

「やっぱりセットが一番いいかなーと思ってリスの夫婦をテーマにしてみましたー！　仲良く頬袋にため込んでる夫婦！」

　いや、そのよくわからない設定いらない。いらない。

　そしてその設定で頬を染められるクラーク様の感性がわからない。

　私が着ているのとよく似たリスの着ぐるみを着たクラーク様は、なぜか照れている。どうしてだ。何に照れているんだ。気に入ったのか？　まさかこの着ぐるみを気に入ったのか？　確かに頬袋ぷっくりで可愛らしくはあるけれど！

　クラーク様がブリっ子に向き直った。

「言い値で買おう」

「毎度ありー！」

　これ、何に使われるんだろう。

　想像しないようにしながら私は一人クッキーを頬張った。

　うん、美味しい。