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断じて、着たいわけではない

「ネグリジェが届くのよ」

「え？　何？　のろけ？」

「ちがーう！」

　ブリっ子が見当違いのことを言う。そうじゃない！　全然のろけじゃない！

「未だに玉の輿に乗れない私への当てつけ？　受けて立つわよ？」

「どこをどう聞いたらそうなるの！？」

　ブリっ子が何か勘違いをしはじめている。ブリっ子は否定する私を一瞥すると鼻で笑った。おい、王太子妃を鼻で笑うな。

「夫が、新妻に、ネグリジェを、贈る」

「何よ」

「世間ではそれはのろけと言うのよ」

「言わない」

「夫婦のことに口をはさむと馬に蹴られるのよ」

「蹴られない」

「下手すると抹殺される」

「それはないでしょ！？」

　ブリっ子は首を振った。

「わかってない。わかっていないわね、あんた」

「何よ」

「それだけ重い愛だってことよ」

「意味わからないんだけど」

　ブリっ子はふう、とため息を吐いた。態度が悪い。態度が悪いわよブリっ子！

「まあそんな話はいいのよ」

「ふうん？」

「重要なのはどうやって贈ってこないようにさせるかなのよ」

　私がそう言うと、ブリっ子は何やら考えている。閃いたような顔をすると開口した。

「着ちゃえば？」

「は？」

「だから、一回だけ着て、これが気に入ってます、とか言えば？」

「はぁ？　却下」

「いい案じゃない」

　ブリっ子が腑に落ちないという顔をしている。いや、おかしいだろ。贈ってこられて困っているって言ってるのに何で着るんだ。

「まぁ、私はどうこう言えないしね」

「何でよ」

「店からクラーク殿下への紹介料もらってる」

「元凶―！」

　なんてこった！　敵が身内に潜んでいた！

◆　　　　　◆　　　　　◆

　私は今、クラーク様にもらったネグリジェを広げている。

　いや、別に、着るわけじゃない。

　着るわけじゃないんだけど、ちょっと興味はある。

　クラーク様が贈ってきたネグリジェは、ブリっ子にもらったものよりは透けておらず、どこか清楚な感じがする。趣味だろうか。セクシーよりキュート派ということだろうか。

　いや別にクラーク様の趣味とかどうでもいいんだけど。

　私はネグリジェを手に取ってみた。掌を広げて生地を上に乗せると、うっすら透けて掌が見えた。なるほど、このうっすら感が、世の男性はいいのだな。

　全部見えるより、隠れている部分がある方が興奮すると言っていた。ライルが。

　私は立ち上がって、それを寝間着の上から合わせてみた。おおう、寝間着が透けている。ということは、寝間着がなければとんでもないことになるということだ。

　これはいけない、これはいけない。

　私は首を振ってネグリジェを体から離す。これはいけないやつだ。開発した人はやばい人だ。

「レティ」

　ありえない声がした。

　ぎぎぎ、と音がしそうなぎこちなさで振り返れば、それはこの部屋にいてはいけないクラーク様だ。

「な、何で……？」

「い、いや、ノックはしたんだが……」

　き、聞こえていない。聞こえていないよ！

　私はわたわたしながら手に持っていたネグリジェを背中に隠した。

「何のご用事で？」

「おやすみを言おうと……」

　クラーク様は口を手で覆っている。

「レティ」

「おやすみなさいおやすみなさいおやすみなさい！」

「レティ」

　おやすみなさい言ったじゃない！　用済みでしょうよ！

　クラーク様はそこから一歩も動かない。頼むからその足を後ろに向けてくれと願った。

「レティ」

　さっきから名前を連呼される。何なんだ。何なんだ言いたいことがあるならはっきり言ってほしい。

「レティ」

　また呼ばれた。

　クラーク様はようやく口から手を離した。

　と思ったら今度は鼻の頭を押さえだした。

「ネ、ネグリジェは……」

「は、はい……」

「俺にはまだ刺激が強すぎる……」

　鼻を押さえているから少し声が濁って聞こえる。クラーク様はそう言うと、足を引きずるようによろよろしながら部屋を出て行った。

「……え？　何？」

　一人残された私は訳がわからず悶々とした。

　クラーク様の中で何かあったらしい。とりあえずその日からネグリジェ攻撃は終わったが、今あるのは保存するようにと言われた。

　何で？