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第拾壱話

「この廊下の突き当たりの部屋が、今日から貴女の部屋ですわ」

「ここが、わたしの…」

啼々樰(ななゆき)月子様達に案内されてやってきた長屋。

その突き当りの部屋。

この戸の向こうが、今日からわたしが暮らす事になる部屋。

どうしよう、すごくドキドキしてきちゃった。

「今まで誰も使用しておりませんでしたから、まずは掃除から始めなければなりませんわよ。これも修行のひとつですわ」

月子様が言うように、部屋の中は埃(ほこり)と蜘蛛の巣だらけだった。

『廃墟と呼んでもいいくらいね…』

「手つかずもいいところだな」

幽霊のお姉さんと迦楼羅丸様は顔をしかめたけれど、こんなに広い部屋を私一人で使ってもいいなんて、信じられない。

確かに掃除しないと中に入る事も出来ないけれど、前は秋ちゃんと二人部屋でもここより狭かった。

確か、四畳半くらいだったような…。

この部屋はきっと六畳半はあると思う。

「わたし、今日来たばかりの新人なのに、こんなに広くて素敵な部屋をいただいていいんですか？」

「え？え、ええ…」

「この廃墟のどこが素敵だ」

「これくらい、掃除すれば綺麗になりますよ」

『前向きねぇ』

「お気楽だな」

「あの、月子様」

「なにかしら」

「掃除道具は貸していただけますか？必要最低限の荷物しか持ってこなかったので、掃除道具は持ってきていないんです」

「もちろんお貸しするわ。美園、見取り図を渡してあげて」

「はい、月子さん」

月子様に言われてわたしに長屋とその周辺の見取り図を啼々郡(ななこおり)美園様が手渡してくれた。

「わたくし達は午後の修行を控えておりますの。残念ながらもう時間がありませんわ」

「あ、見取り図があるなら、わたし一人でも大丈夫です」

「そうでなければ困りますわ。それでは冬さん、ごきげんよう」

「はい、ありがとうございました」

くるりと優雅に背を向けて月子様は歩いていく。その後に美園様が続いた。

「冬さん」

「はい」

「あたしは、この啼々鏡にも見えない幽霊がいるなんて信じない」

そういって、弥生様がじっと見てきた。

「たとえ新人でも、修行が始まればみんなライバルよ。手加減なんてしないわ」

「は、はい」

「あんたにしか見えないっていう幽霊、絶対に見てみせるわ。首を洗って待っていなさい！」

びしっと指を突き付けた後、弥生様も月子様の後を追って行った。

わたし、ライバルだなんて思われるような存在じゃない。

ただの、右も左もわからない子供なのに。

でも、そうだよね。

姫巫女になるって決めた以上、ライバルだと思ってもらえるように頑張らなくっちゃ。

「つまり、この部屋はお前に対する洗礼みたいなものか」

『効果はなかったみたいだけれどね』

「洗礼？効果？」

「まあいい。さっさと掃除しろ。いつまでも廊下に立っている訳にはいかないだろう」

『迦楼羅の言うとおりね。荷物もしまわなくちゃいけないし、なによりこの荒れ果てようじゃ、夜までかかりそうだわ』

「大丈夫。わたし、掃除は得意だから」

まかせて、とわたしは胸を張る。

秋ちゃんみたいに上手くはできないし要領も良くないけれど、これでも掃除は得意なんだから。

まずは掃除道具を借りてこないとだよね。

さっき貰った見取り図を開き、わたし達は用具倉庫へと向かった。

※　※　※

「なんですって？霊嘩山に、天狗の兵が？」

「はい」

報告を聞き、眉をしかめることりに美園がこくりと頷いた。

「麻蔵(まくら)の報告によると、流れの天狗が一羽、霊嘩山に身を隠しているそうです。その天狗は、追ってきた兵たちの里から何やら重大な物を持ち出したとか」

「手配中の者、という訳ですか…」

「ここは、天狗と相性のいい私が行くべきかと」

「そうですね…。ですが、余所者の天狗兵が素直に言う事を聞くとは思えませんし……」

「ことり様、これでも美園は姫守です。どんな状況でも対処して御覧に入れます」

「ですが、大事な美園に何かあっては困ります。……ここはひとつ、お手並み拝見といきましょう」

「え？誰の……まかさ」

「ええ。七草冬の、です」

「あんな潜在能力が高いだけの小娘に出来る訳がありません！」

「ですから、行かせますのよ。どうおだてられたのか知りませんが、身の程をわきまえてもらわないと」

ねぇ、と言ってことりは笑った。

その笑みは、黒いと表現するに相応しかった。