消された史実

五，呪い

１２才のスフェーンは、確実に成長していました。

その現実を目にした者達は、驚きのあまり声が出ません。

しかし、ガーネット妃だけは違いました。

スフェーンの才能を熟知しています。

ガーネット妃は口を開きました。

「スフェーンの言う通りですわ。そんな小さな金額を動かすだけなのに、大袈裟な会議ですこと」

ガーネット妃は鼻で笑いました。スフェーンは笑顔で冗談っぽく言います。

「皇帝陛下、国の財政は誰が担当しているのです。これは、相当使い込んでいますよ」

アンバー皇帝も思わず笑ってしまいました。

意味が分からない者は呆気にとられています。

アンバー皇帝は、一瞬にしてスフェーンを気に入ってしまいました。

ガーネット妃の若い頃を思い出させるスフェーンは、アンバー皇帝にとって自慢の娘になりました。

アンバー皇帝は、スフェーンに拍手を送り答えました。

「恐れ入った！余は馬鹿な会議を開いてしまったではないか。よし、お前の意見を聞こう」

スフェーンは笑顔で答えます。

「母上が申したように、民衆が苦しんでおります。まずは、国内から固めるべきかと。そのためには、やはり武力開発費を減らすほかございません」

会議に参加していた者は、１２才の子供の発言とは思えません。ガーネット妃が教えたと思っていました。

しかし、アンバー皇帝との会話を聞き、スフェーンは自分の意見を述べてると分かりました。

最初は、煙たく思っていた者達も認めざるを得なくなりました。

結局、武力開発費を減らしその分を減税する事になりました。

アンバー皇帝は、スフェーンを気に入り可愛がるようになります。

もちろん、息子も可愛がり「余には、姉と弟がいる」と自慢げに語るようになりました。

こうなると、ガーネット妃との仲も良くなっていきます。

元々、恋愛結婚を叶えた二人です。やはり、相性が合うようで仲良く散歩をするほどになりました。

帝国内でも、二人が一緒にいる姿を見て嬉しがる人々が増えます。

パールは、そんな二人の話しを聞きベッドの上で我慢する日々。アンバー皇帝も、姿を見せなくなりパールは泣き続けます。

苛立ちと悔しさが、止まりません。

「早く、体を治さねば！」

パールは栄光の出産を期に、地獄のような毎日を過ごしました。

しかも、追い撃ちをかけるような事件が立て続けに起こりました。

スフェーンが１３才になり、更に成長を遂げた頃に１つ目の事件が起こります。

なんと、ガーネット妃が懐妊したのです。

帝国内は歓喜の声をあげます。何より、アンバー皇帝が喜びました。

「何と！男子ならば正統な血筋の世継ぎではないか！あー！余は何と幸せなのだ！」

帝国内も祝福の言葉が行き交います。

「やはり、ガーネット妃でなければ！」

「男子であれ！」

「幸運が続く！幸せだ！」

この話題は、民衆にも伝えられました。

民衆は少しだけですが、減税されたことにも喜んでいました。そんな時に、吉報が届くので「正妻の子供こそ皇帝に！」と、騒ぎます。

何より、ガーネット妃は民衆からの人気が高いのです。王族の身でありながら、派手を好まず堅実な女性だ、と言い合います。

逆にパールは嫉まれていました。贅沢思考の貴族で、皇帝の愛人だ、と嫉妬を込め言い合うのです。

パールは、この話題を聞き狼狽します。

「もし、男子ならば！？」

パールの、存在価値が無くなる意味を指しています。

ベッドから動けない体が、憎くて仕方ありません。

パールは泣きながら祈り続けます。

「どうか、女子でありますように…」

ガーネット妃は、新たな子供のために部屋を作る事にしました。

アンバー皇帝のような、男が産まれたるように祈りながら。

アンバー皇帝の瞳の青色と、髪の銀色の二色で統一するよう指示しました。

新たな部屋を作るために、見知らぬ男達が帝国内を歩いています。

ガーネット妃は、スフェーンを部屋の奥にしまい込みました。

見知らぬ男に、スフェーンを見せるのが嫌だったのです。

ガーネット妃はスフェーンに言い聞かせました。

「スフェーン、貴女は聡明な子ですから話さなくても分かると思います。私の、腹の子が男か女かは分かりません。ただ、何事においても油断は禁物です。貴女は皇帝になる器なのですから」

スフェーンも答えます。

「分かっております。皇帝陛下に気に入られ、民衆にも受け入れてもらえるよう努力します。法律を変えるためにも、油断は致しません。もし、弟であれば潔く身を引く覚悟もあります」

ガーネット妃は、スフェーンのこの言葉に感動し思いました。

「やはり、この子が皇帝になるべき！」

改築が始まり、一週間が過ぎた夜。

二つ目の事件が起こります。

夜、暗く静寂の中に女性の悲鳴が響き渡りました。

「誰か！誰か！！ガーネット妃が！！！」

女性の叫び声に、人々が駆け寄ります。

スフェーンも、奥の寝室から出てきました。

薄暗い蝋燭の明かりの中、ガーネット妃が倒れています。皆、恐怖し動揺して動けません。

ガーネット妃は、ただ倒れているのではないからです。

大量の血を流し倒れています。

スフェーンは「これは夢。これは夢」と呟きながら、ガーネット妃に近づきました。

血溜まりの中に、スフェーンも座り込みました。

ガーネット妃の頬を触りますが、冷たく反応はありません。

よく見ると、首からお腹にかけて切られています。

スフェーンが、座り込み呆然としているとアンバー皇帝が現れました。

そして、変わり果てたガーネット妃を見て狂ったように怒鳴りました。

「医者はまだか！？ガーネットは身重だぞ！ガーネットは身重なんだ！！」

しかし、誰の目から見てもガーネット妃は死んでいました。アンバー皇帝は錯乱しガーネット妃を抱きしめました。

スフェーンは動かずに、ただ血を見ているだけです。

あまりにも、衝撃的な光景に皆は固まるしかありませんでした。

やっと医者が現れましたが、一目見て諦めてしまいました。

アンバー皇帝の手前、蘇生措置を行いましたが意味の無いものです。もちろん、腹の子も残念な結果でした。しかも、腹の子は男子だったのです。

ガーネット妃は、呆気なく死んでしまいました。

アンバー皇帝は、すぐに命を下します。

「必ず、犯人を見つけるのだ！縛り首にしてやる！」

鋭い目が更に鋭く光っています。

翌日、すぐに葬儀が行われました。

あまりに酷い状態なので、すぐに葬儀をするよう周りが仕向けました。

早く忘れたかったのです。

パールも、この事件には震え上がりました。

「なんて事！おぞましい！可哀相なガーネット妃…」

しかし、体が不自由なため葬儀には参加しません。

また、妾が葬儀に出ることは不謹慎とされていました。

アンバー皇帝は、ガーネット妃と最後の別れをします。恋愛の末に結ばれたガーネット妃の亡きがらに、心が痛みます。

やっと、家族らしくなり幸せを感じていた矢先の出来事です。

スフェーンは、涙を決して見せません。ガーネット妃の教えです。

「涙は人に見せてはいけない、涙は一人で見せるもの」

スフェーンは、心の中で呟きます。

信頼していた母の葬儀、スフェーンは最後まで弱い部分を見せませんでした。

国民は静まりかえっています。皆は喪服を着て追悼しました。

カルサイト帝国全体が、闇に包まれたようです。

「これからだったのに」

多くの者が口にしました。

ただ、いつまでも感傷に浸っている訳にもいきません。

翌日から、皆は普段通りの生活を送るのです。

アンバー皇帝は、犯人探しに躍起になっています。

「部屋を増設するために雇った奴らを徹底的に調べろ！」

皆も、その中にいると思っていました。しかし、全員、白です。

そうなると、帝国内に犯人がいることになります。

帝国内の人々は、自分の無実を訴えます

「あの時間は、お前といた」

「帝国内にいなかった」

「友人と会っていた」

帝国内は、皆が皆を疑惑の目で見合うようになります。

スフェーンは、無実を訴えませんでした。

これもガーネット妃の教えです。

「むやみやたらと、自分を語るな」

この教えに従います。

アンバー皇帝は落ち込んでいましたが、パールに慰めてもらい、徐々に以前のアンバー皇帝に戻っていきました。

ただ、犯人探しは続行します。

パールは、静かに喜んでしまいました。

ガーネット妃がいなくなった事で、パールに怖い者がいなくなったのです。

息子が皇帝になる事も、決まったも同然。

アンバー皇帝も、パールの元に戻ってきました。

パールは、不謹慎だと思いながらも嬉しくてたまらないのです。

犯人は見付からず、ただ日々が過ぎていきます。

ある日、また事件が起こります。