君は何を想う？ 番外編集

それは、デートですか？ ・１０

side-柿沼

二人は集団から離れ、散策路から少し入った場所で柿沼が腕に触れていた手を離した。

そのまま深く頭を下げる。

「先輩、勝手な事をしてすみませんでした。私は、これで」

そう言って踵を返す柿沼の腕を、慌てて掴む。

「柿沼っ」

引き止められた柿沼は、驚いたように目を見開いて哲弘を見上げた。

「――助かった」

その言葉に、更に目が見開かれる。

そしてすぐに顔を俯けた。

「……いえ――」

言葉を貰えると思わなかった柿沼は、苦しくなってきた胸の上の服を無意識に握り締める。

「お前、どうしてここに？」

怪訝そうな何かを探るような瑞貴の声に、柿沼は唇をかんだ。

そう思われても仕方ない事を、私はこの人にしてしまった。

だから小さく息を吐いて、首を振った。

「今の会社の人と、来ているんです」

さっきまで一緒にいた上司の姿が、脳裏に浮かぶ。

「失礼します」

早く、消えよう。

これ以上、惨めになりたくない。

「柿沼、お前――」

歩き出そうとする柿沼を、瑞貴は呼び止めた。

引かれた腕をその手から引き抜いて、目を瞑る。

「何も。何も、望んでいません」

何かを期待して、こんなことしたわけじゃない。

許されたくて、したわけじゃない。

あの時の私を、許して欲しいなんて……そんな事、望める立場じゃない。

瑞貴は俯いたまま何も言わない柿沼を、じっと見下ろす。

少し前の、自信家で気の強い柿沼は、目の前の彼女から感じられなかった。

美咲を傷つけた柿沼を、今でも許す気持ちは無い。

けれど、課長と美咲から教えてもらった。

話し合う、歩み寄る、理解しようとする、その努力。

俺は柿沼を遠ざけようとするだけで、何も話を聞こうともしなかった。

その憤懣が、結果的に美咲へと向かってしまったのだから。

「ホント、に？」

お前は、何を考えている？

瑞貴の言葉は、柿沼の胸に、広がる。

初めて、向き合ってもらえた。

初めて、言葉を聞いてもらえた。

嬉しさと、“心”の中に沈み溜まっていた澱が綺麗に消えていくような感覚。

だから。

だから――

柿沼は俯けていた顔を上げて、瑞貴を見た。

複雑な表情の、その顔を。

だから、望んでも？――

「私を、許さないでください」

瑞貴はそう言い放つ柿沼を、じっと見つめた。

「――もともと、許すつもりは無いよ」

その言葉に、瞼にうっすらと涙が溜まる。

これが、哲弘先輩。

久我先輩が、一番の。

柿沼は小さく息を吐いて、踵を返した。

「――失礼します」

もう、柿沼を引き止める腕は、無かった。

黙々と歩き続けて、いつの間にか駐車場に立っていた。

目の前には、車に寄りかかって向こうを見たまま珈琲の缶を手にもつ、上司の姿。

手の中の缶は、二つ。

どちらも開けていないのか、持ったまま向こうを見つめている。

このまま、この人のもとに行ってもいいのか。

ただのお礼と言ってたけれど、そんなのが建前な事くらい柿沼にも分かっている。

目に浮かぶ、美咲の呆然と涙を流す姿。

あんな事をした自分が、幸せになろうとして、いいわけが無い――

逡巡したまま立ち尽くしている柿沼の気配に気付いたのか、上司がこちらに振り返った。

「柿沼さん」

優しく微笑むその表情に、いつの間にか頬を涙が滑り落ちていた。

上司は慌てもせずにゆっくりと近づくと、指先で涙をすくい上げる。

「泣きたいのなら、我慢せずに」

頬に当たる、温もり。

寂しくて切なくて、悲しさで満たされている心が、目の前の人へと助けを求めてしまう。

「……私は、卑怯者です」

「うん？」

思わず出た言葉に、自分のしたことが口をつく。

最低な、自分。

思うままに、瑞貴を求めた。

「――だから、私は幸せになれません。いえ、なるべきじゃないんです。最低な、人間です」

車の中に促されて、そこで全てを伝えた。

最低で、最悪な過去の自分を。

いや、今でさえ最低な自分を。

上司は何も言わずに聞いてくれていたけれど、瑞貴と交わしてきた会話にだけ口を挟んだ。

「許して、欲しくなかったの？」

一番、聞かれたくなかった言葉。

「――許して、欲しくなかったんです……」

「……それだけ？」

聞き返される言葉に、思わず息を詰める。

「……許されなければ、私の存在が消える事はないと、そう思いました。……最低ですよね、私」

愛情よりも、憎しみの方が勝る感情だと、思う。

許されて、忘れ去られたくなかった。

過去に、して欲しくなかった。

じっと、柿沼は手の中の缶珈琲を見つめる。

何を言われるか分からないけれど、冷たく、非難される言葉が上司から告げられるのは確実だから。

身を硬くして、それを待つ。

けれど――

「それだけ、その人のことを、あなたは想っていたんだね」

「え……？」

返って来たのは、とても優しい言葉だった。

思わず見上げた上司の表情は、とても穏やかで。

「やり方は、間違っていると思う。傷つけた方には、とても申し訳ないことをしたと思う。わかっているよね？」

止まっていた涙が、目じりを歪めていく。

「でも、その想いは綺麗なものだったはずだよ。何があったとしても、全てはそこから始まるはずだろう？」

――だから

「幸せになるべきじゃないなんて、言ってはダメだよ」

そんな言葉が、来ると思わなかった。

柿沼は小さく、首を横に振る。

「でも、最低な事をした私は――」

「なら、あなたはまた人を不幸にするの？」

――人を、不幸、に？　……また？

意味を掴む事ができなくて困惑した視線を向ける柿沼に、上司の視線が注がれる。

「あなたがそのままじゃ、僕はずっと不幸のままだ」

そう優しく微笑む上司に、柿沼は涙を止めることができなかった。

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すみません、大分蛇足になりました。

柿沼のその後ー、てな感じです。

次回から、視点は美咲たちに戻ります。

ちょっと遠回り、失礼しました＾＾