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【序章(2)】彼女

　僕は、ずっと彼女を名前で呼びたかった。

　彼女の名前を呼んだ時、何とも言えない気持ちになった。今まで抱えていた違和感が解けていく感じがした。

　僕は笑っていた。

　生まれて初めて、僕は笑ったのだ。

　彼女と駅で別れたあと、家までの長い帰り道で想いを巡らせた。

　さっきまで降っていた雪は、もう止んでいる。それでも、冷たい風が頬をさす。

　5階建てのマンションの4階に僕は住んでいる。

　エレベーターはない、オートロックもない、家賃の安いマンションだ。

　階段を上り、通路奥の角部屋に帰り着いた。

　扉を開けると、真っ暗で静かな部屋が広がっている。カーテンはなく、窓からは月明かりが差し込んでいる。テレビも、電子レンジも、ベッドもない。あるのは、小さな冷蔵庫と洗濯機だけ。

　ワンルームの部屋は狭いけれど、家具や家電がほとんどないため、広く感じる。

　ただ、小さなクローゼットに収まらない派手な服が、部屋の隅に積まれている。

　僕は灯りも点けないまま、部屋の真ん中に行き、そのまま仰向けに寝そべった。

　違和感の無くなった心は、帰り着いた頃には充実感に変わっていた。

　その気持ちは、ああ、そうだ……。

「香穂子」

　暗い部屋で、またぽつりと呟く。

　この辺りは静かで、外からの音はほとんどなく、隣の部屋も今は空いている。たまに、上の階に住む人の足音が聞こえるくらいだ。

　この家賃で、この静けさは有り難かった。

　僕は丸くうずくまってみた。

　この世界で、この現実で出会えた、懐かしい人……。

　いつの間にか、僕は眠っていた。

　夢の中で香穂子が笑っている。やっと、僕は安心できる場所を見つけたみたいだ。

　もう迷子にならないように、僕は彼女と手を繋いだ。離れないように、しっかりと。