第8話 処刑エンド令嬢、格の違いを見せつける
※前回の「処刑エンド令嬢」
覚子と一緒に昼食を摂るジェーン・グレイ。
普通の女子高生のように昼休みを満喫していたのに、
そこへ同じクラスのギャル女が絡んでくるのでした
八塚見佳代
――――
連れて行かれた先は、校舎の屋上だった。
昼休みのざわめきが、重い鉄扉一枚で遮断される。
吹き抜ける風が、コンクリートの匂いを運んできた。
「……で？」
ジェーン・グレイ――灰島ナデシコは、振り返って小さく首をかしげる。
目の前には、例のギャル風の女子生徒。
その背後に、取り巻きが二人。
「アンタさ――目立ちすぎなんだよ」
低く、苛立ちを含んだ声。
「令嬢だのなんだの、調子乗ってんじゃない？」
視線は、値踏みするようにジェーンをなぞる。
「……なるほど」
ジェーンは、ふうと小さく息を吐いた。
「それで？」
「それで、じゃねえよ」
ギャル女が一歩踏み出す。
「アンタみたいなのがいるとさ、目障りなんだよ。空気、読めないし」
屋上の空気が、ひりつく。
だが――
ジェーンは、怯まなかった。
むしろ、静かに背筋を伸ばし、顎を上げる。
「……他者をどうこうしよう、などと考えているヒマがおありでしたら」
澄んだ声が、屋上に響く。
「その時間を、ご自身を高めることに費やした方が、よほど有意義だと思いますわよ？」
ギャル女が、目を見開く。
「……は？」
「きっと、他者を気にしているヒマなど、なくなるはずですもの」
きっぱりと。
一切の迷いなく。
――次の瞬間。
「ふざけんなっ！」
怒号とともに、胸倉を掴まれる。
制服がきしみ、顔が、ぐっと近づく。
「アンタ、ナメてんの？」
だがジェーンは、顔色ひとつ変えない。
「事実を申し上げただけですわ」
「――っ！」
拳が、さらに強く握られた、その時。
「何をしているんですか！」
甲高い声が、屋上に割り込んだ。
ギャル女が振り向く。
そこに立っていたのは、担任の那波だった。
その後ろには、息を切らした覚子の姿もある。
「そ、それ以上は看過できなくなりますよ！」
精一杯虚勢を張っているが、那波のその声は緊張に震えている。
「……チッ」
ギャル女は舌打ちし、掴んでいた手を乱暴に放した。
ジェーンを一瞥し、ギャル女たちは踵を返す。
そして帰りしな、覚子を睨みつけ、そのまま屋上を後にする。
扉の先で階段を降りていく足音が、やけに大きく響いた。
しばしの沈黙。
覚子が、肩をすくめる。
「あたしも目、付けられちゃったかな～」
軽い調子で言うが、どこか不安のようなものも滲ませる。
「……ワタクシのことは、放っておいてくださっても大丈夫でしたのに」
ジェーンが、ぽつりと言う。
「でもさ」
覚子は、一瞬だけ真顔になり――
それから、はにかんで笑った。
「それをしたら、自分で自分のこと、許せなくなりそうだったから」
何でもないことのように。
でも、真っ直ぐな声で言った。
ジェーンは、言葉を失った。
胸の奥が、じんわりと温かくなる。
「……賢くない生き方ですわね」
そう言って、ぷいっと後ろを向く。
そして、
「……ありがとう、ですわ」
風にかき消されてしまいそうな、か細い声でポツリと呟いた。
「なにそれ」
覚子が、くすっと笑う。
「ナデシコ、カワイイとこあんじゃん」
「ザッツロング！ ワタクシは、元からカワイイですわよっ！」
不服そうに頬を膨らませるジェーン。
その様子を、少し離れたところで見ていた那波は、空を見上げ、ふうっ、と息を吐いた。
「面倒ごとは、ご免こうむりたいところなのですが」
小さく、独り言をもらす。
「……お友達ができたみたいだから、まあ、良しとしますか」
青空は、どこまでも高く澄んでいた。
処刑エンド令嬢・灰島ナデシコ――
初めてできた友達に感激し、ツンデレっぷりを発揮した瞬間だった。
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第9話は、
「処刑エンド令嬢、前世の罪を知る」
をお送りします。
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