処刑エンド令嬢《レディ》は、令和JKで青春リベンジしたいっ！

第42話 処刑エンド令嬢、掴んだバンドの音

※前回の「処刑エンド令嬢《レディ》」

強化合宿で連取に励むジェーン・グレイたち。

たまたま練習を見学した那波（酔っ払い）の一言で、

三人の演奏は劇的に変化するのでした

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　合宿最終日の朝。

　温泉宿「翔陽(しょうよう)館」の食堂で朝食を済ませた後、ジェーン、駒(こま)、ジャンヌ、覚子(さとこ)の四人は、最後にもう一度、館内のスタジオへ向かった。

　　　＊

　機材をセットし、立ち位置に着く。

「これで……最後ですわね」

　ジェーンが小さく言う。

　みんな、無言でうなずき、自然と楽器に手を伸ばしていた。

「……ひ、ふ、み、よっ！」

　駒(こま)のカウントで、演奏が始まる。

　まだ荒い。

　粗削りだ。

　けれど――

　迷いはなかった。

　互いの音を探り合うのではなく、

　それぞれが“自分の音”を叩きつけるような演奏。

　短い一曲が終わり、その場に余韻が残る。

「……行こっか」

　覚子(さとこ)が言い、ジェーンたちは静かにうなずいた。

　　　＊

「女将さん、ありがとうございました」

　玄関先で、ジェーンたちは深く頭を下げた。

「こちらこそ。若い人たちが泊まってくれて楽しかったですよ」

　優しく笑う女将に見送られ、五人は宿を後にする。

　石段を下りてバスに乗り込み、帰路へ。

　　　＊

　帰りの電車。

　揺れる車内で、しばらく沈黙が続いた後――

「……ゴメン」

　ぽつりと、覚子(さとこ)が呟いた。

「どうしたんですの？」

　ジェーンが首をかしげる。

　覚子(さとこ)は、窓の外を見つめたまま言った。

「アタシさ……キレイに演奏することとか、時間配分とか……そんなことばっか気にしてた」

　一拍置いて、続ける。

「音楽を楽しむっていう、一番大事なこと……忘れてた気がする」

　車内の揺れが、やけに大きく感じられた。

　けれど――

「それは、違いますわよ」

　ジェーンは、にっこりと笑った。

「え？」

「アナタがいてくれたからこそ、ワタクシたちは、バラバラにならずにここまで来られたんですのよ」

「……」

「そうですよ」

　駒(こま)も、静かにうなずく。

「覚子(さとこ)さんが、練習の段取りや雑務を手伝ってくださるから、私たちは音楽に集中できるんです」

「その通りです」

　ジャンヌも、力強く言った。

「覚子(さとこ)さんは……このバンドに必要不可欠な存在なのです」

　一瞬の沈黙。

　そして――

「……ありがとう」

　三人が、揃って言った。

「……な、なにそれ」

　覚子(さとこ)は、視線を逸らし、耳まで赤くする。

「急に言われると、困るんだけど」

　その様子を見て、ジェーンは確信した。

（……今なら、いけますわ）

「では、覚子(さとこ)もバンドに――」

　良い雰囲気を利用してバンドに誘い込もう、というジェーンの目論見だったが、

「それはムリ」

　間髪入れず、覚子(さとこ)は笑顔で断言した。

「それとこれとは、別問題なんで」

「なんでですのよ〜！」

　ジェーンは、身を乗り出す。

「この流れは、どう考えても“OK”のはずですわ〜！」

「ダメなものはダメ」

　覚子(さとこ)は実に頑(かたく)なだった。

　その時――

　横から、寝息が聞こえてきた。

「……すぅ……」

　那波(なわ)だった。

「不思議な方ですね」

　駒(こま)が、小さく言う。

「全然大人っぽくないのに……時々、的を射たこと言うんですよね」

　ジャンヌも首をかしげる。

「まあ……頼りないことに違いはありませんが」

　ジェーンは、那波(なわ)の寝顔を見つめ、

「捉えどころのない方ですわね」

　やれやれ、と肩をすくめて苦笑する。

「……温泉……もう飲めません……」

　寝言を漏らす那波(なわ)。

「アナタが飲んだのは、お酒ですわよ」

　　　＊

　帰宅後、休む間もなく、

　一同は伊勢崎(いせさき)八幡(はちまん)神社の地下スタジオへ向かった。

　そこには、天守(あめもり)セツナと、那波(なわ)の姿もあった。

「ほな、聴かせてもらおか」

　セツナの言葉に、ジェーンたちは顔を見合わせ、うなずく。

　そして――

　『神籬(ひもろぎ)』。

　合宿を経た、今の音を披露する。

　　　＊

　演奏が終わる。

「……すごいです！」

　真っ先に那波(なわ)が拍手した。

　少し間を置いて、セツナが口を開く。

「ずいぶん荒々しい『神籬(ひもろぎ)』やけどな」

　一瞬、空気が張り詰める。

「……まあ」

　セツナは、ふっと笑った。

「”このバンドの音”が出とって、ええと思うよ」

「……！」

　三人は顔を見合わせ――

「やりましたわ！」

「何か、掴めた気がします！」

「確かな成長ですね！」

　ハイタッチを交わして喜び合う。

「にしても」

　セツナは、那波(なわ)に目を向ける。

「まさか、アンタがアドバイスするとは思わんかったわ」

「え？」

　那波(なわ)は、きょとんとする。

「私……本当に、アドバイスしました？　全然、記憶に無いんですけど……」

「ええ」

　駒(こま)が真剣に言う。

「とても身に染みました」

　ジャンヌも力強くうなずいて言う。

「まるで、神の啓示のようでした」

　それを聞いても、那波(なわ)は、う～ん、と唸る。

「アンタ、酒入ると真っ当になるんやなぁ」

「ちょっと！」

　からかうようなセツナの言葉に、那波(なわ)は抗議する。

「素面(シラフ)の時がまともじゃない、みたいな言い方しないでください！」

　その時――

「それですわ、先生！」

　ジェーンが、突然声を上げた。

「え？　何がですか？」

「以前、ワタクシに相談されましたわよね？」

　ジェーンは、指を立てる。

「『生徒に舐められないようにするには、どうしたらいいか』と」

「……ええ、まあ」

　こくりとうなずく那波(なわ)に、ジェーンは満面の笑みで言った。

「お酒を飲んで授業に臨めば、きっと他の方の悩みもズバリ解決できて、一目置かれる存在になるのではなくて！？」

「なるほど！」

　一瞬、納得しかけ――

「って、それ、社会倫理的にアウトです！！」

　真顔で即答する那波(なわ)だった。

　処刑エンド令嬢(レディ)・灰島(はいじま)ナデシコ――

　合宿を経て、ようやく”バンドの音”にたどり着いた瞬間だった。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございます！

第43話は、

「処刑エンド令嬢(レディ)、死んだ魚の目になる」

をお送りします。

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