処刑エンド令嬢《レディ》は、令和JKで青春リベンジしたいっ！

第12話 処刑エンド令嬢、奇跡のような、この出会い

※前回の「処刑エンド令嬢《レディ》」

図書館でエゴサをしていたジェーン・グレイ。

そこで駒形(こまがた)姫乃(ひめの)と再会し、彼女と会話をしていく内に、

二人の共通点をたくさん発見するのでした

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駒(こま)　＝　駒形(こまがた)姫乃(ひめの)

　――――

　――沈黙。

　図書館の時計が、秒を刻む音だけがかすかに聞こえる。

　ほんの数秒だったのか。

　それとも、数分が過ぎたのか。

　張り詰めた空気の中では、その区別すら曖昧だった。

　やがて――

「……どうして……それを……？」

　駒形(こまがた)が、絞り出すように口を開いた。

　声は震えていたが、逃げようとはしていない。

　真正面から、ジェーンを見つめている。

　その視線を受け止め、ジェーンは小さく息を吐いた。

　――よかった。

　否定されなかったことに、胸の奥で張りつめていた糸が、ふっと緩む。

「それでは……」

　ジェーンは、背筋を伸ばした。

　そして、静かに、だがはっきりと告げる。

「改めて名乗らせていただきますわ」

　一拍。

「ワタクシの本当の名は、ジェーン・グレイ」

　鳶(とび)色の瞳が、わずかに揺れる。

「かつてイングランドにて女王として即位いたしましたが……その後、処刑され」

　言葉を選びながら、続ける。

「この、灰島(はいじま)ナデシコという少女の体に、転生した者ですわ」

　その瞬間。

「……っ！」

　駒形(こまがた)は、思わず立ち上がっていた。

　椅子が、かすかに音を立てる。

「な、何ということでしょう……」

　口元を押さえ、ひとつ、深く深呼吸。

　そして――

　彼女は、決意したように、ジェーンを見つめ返した。

「……ご推察のとおりです」

　背筋を正し、静かに語り出す。

「私は、戦国乱世の時代に、最上(もがみ)家の娘として生を受け」

　一瞬、目を伏せて。

「“駒(こま)”と呼ばれていた娘……」

　そして、まっすぐに顔を上げる。

「私もまた、処刑され……気づけば、事故に遭って生死の境を彷徨(さまよ)っていた駒形(こまがた)姫乃(ひめの)という娘の体に、転生しておりました」

「……やはり……」

　二人の視線が、絡み合う。

　疑念は、完全に消え去っていた。

　――ここにいるのは、同じ運命を辿った者同士。

　それから、二人は自然と席に腰を下ろした。

　声を抑えながら、互いの前世を語り合う。

　ジェーンは語る。

　テューダー朝の王位継承争い――

　わずか九日間の即位――

　そして、反逆者としての裁き――

　駒形(こまがた)は語る。

　最上(もがみ)家に生まれたこと――

　豊臣政権の意向による婚約――

　そして、理不尽な処刑――

「書物では……」

　ジェーンが、苦笑いを浮かべる。

「ワタクシたち、死に際しても“穏やかだった”と書かれておりますわね」

「……ええ」

　駒形(こまがた)も、小さくうなずく。

　だが――

「実際は……」

　ジェーンの声が、わずかに揺れた。

「ワタクシ、泣き叫びましたし、命乞いまでいたしましたわ」

「……」

「死にたくない、と……みっともなく……」

　すると、駒形(こまがた)は、そっと言った。

「私も、同じです」

　視線を落としながら。

「『せめて最後に、父に会わせてください』と……涙を流して、懇願しました」

　しばしの沈黙。

　だが、それは痛みを共有するための、温かな沈黙だった。

「……今世でのことも、似ておりますわね」

　ジェーンが話題を変える。

「アナタもワタクシも、事故に遭った少女の体に転生した」

「はい」

　ジェーンは天井を見上げ、静かに語る。

「ナデシコは、建設現場の資材落下事故に巻き込まれたそうですわ」

　駒形(こまがた)も、ゆっくりと口を開く。

「姫乃(ひめの)は、歩道に暴走車が突っ込んできて……」

「轢(ひ)かれてしまったのですね……」

　ため息と共に、頭(こうべ)を垂れるジェーン。

「後方跳躍で避けました」

「……はぁぁっ！？」

　予想だにしなかった駒形(こまがた)の言葉に、思わず素っ頓狂(とんきょう)な声を上げる。

「ですが、着地した先が階段で……バランスを崩して、そのまま下まで……落ちたそうです」

「……目撃者談、ですわね」

「ええ」

　二人は、同時に小さく笑った。

　駒形(こまがた)は、続ける。

「死の間際……私は、願いました」

　視線を遠くに向けて。

「もし、生まれ変われるなら……」

　そして、静かに。

「普通の娘として、穏やかに生きたい、と」

　その言葉に、ジェーンは息を呑む。

「……駒形(こまがた)さん」

　声を落として、訊(たず)ねる。

「その時……不思議な声を、聞きませんでした？」

「……！」

　駒形(こまがた)の瞳が、大きく見開かれる。

「……聞きました。『その願い、しかと聞き届けました』、と」

　それは、ジェーンが薄れゆく意識の中で聞いた言葉と、全く同じだ。

「とても、優しくて……けれど、どこか気まぐれな声でした」

　ジェーンは、ゆっくりとうなずいた。

「……ワタクシも、ですわ」

　二人は顔を見合わせ、そして――

　笑った。

　遠い昔、遠い場所に生まれ、儚く散った二人の少女が、令和の日本という同じ時、同じ場所で出会う。

　それは、不思議な縁(えにし)に導かれた、奇跡のような巡り合わせ――

　ジェーンは、そっと手を差し出す。

「……改めまして、駒(こま)」

　前世での名を呼ばれ、駒形(こまがた)は一瞬驚いたあと、その手をそっと取った。

　二人の手が、固く握られる。

「同じ、処刑された前世を持ち、悲劇の仮面をまとった者同士……」

　ジェーンが言う。

「今世で――令和の日本で共に歩んでまいりましょう」

「はい……ジェーンさん！」

　駒形(こまがた)は――駒(こま)は、嬉しそうにうなずいた。

　処刑エンド令嬢(レディ)・灰島(はいじま)ナデシコ――

　奇跡の出会いが友情を結び、新たな運命を紡ぎ始めた瞬間だった。

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第13話は、

「処刑エンド令嬢(レディ)、風紀委員に目を付けられる」

をお送りします。

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