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【８話】シャーリーの本心

　涙で顔をぐちゃぐちゃにしているシャーリーが、私の腰に手をまわしてきた。

「お願い！　私のことを捨てないで！」

　ぐぐっと体を密着。

　すがりついて、必死の懇願をしてくる。

　傲慢で人を見下してくるシャーリーは、いったいどこへやら。

　まるで、別人にでもなってしまったかのようだ。

　その姿は、あまりにも不気味だった。

　……このままにはできないわね。

　不気味なまま謎を放置しておくというのは、どうにも収まりが悪い。

　だから私は、この意味不明な状況を理解しようと決めた。

「確認させて。あなた、私のことが好きなのよね？」

「ええ！　世界で一番大好きよ！」

「それならどうして、私を引き立て役なんかにしたの？　どうしてずっと、私を見下してきたの？」

「違うの！　私はただ、ルーナを一番近くに置いておきたかっただけなの！」

　ルーナを初めて見たとき、シャーリーは雷に打たれたかのような衝撃を受けたそうだ。

　つまりはそう、一目惚れしてしまったらしい。

　しかし、シャーリーはその想いを伝えようとしなかった。

　想いを伝えたら自分の元から離れてしまうのではないか――そんなことを恐れて、身動きが取れなかったらしいのだ。

「想いを伝えることはできない。こんなにも、あなたのことが好きなのに……。だからせめて、一番近くにいて欲しかった。あなたと友達になったのは、それが理由。慰めが欲しかったの。わざと見下すような視線を送っていたのは、私の本当の気持ちを悟らせないようにするため……ごめんなさい」

　なんとも、衝撃的だった。

　友達になってと声をかけてきたのも、連れまわしてきたのも、見下すような態度をとってきたのも、どれもこれもが本心ではなかった。

　その全てが、ルーナ・ダルルークを愛するが故のものだった。

　ルーナに嫌われて、傷つきたくない。

　だからといって、自分の気持ちを切り捨てたくもない。

　シャーリー・サンフラワーはどこまでもワガママで、どこまでも乙女だった。

「そんなことしても辛かっただけでしょうに……。あんたは馬鹿よ」

　小さくため息を吐いた私は、シャーリーの額へ軽めのデコピンをうつ。

「悪いけど、今はあんたの気持ちに応えられないわ。誰とも付き合う気もないの。でも……」

　シャーリーに向けて、スッと右腕を伸ばす。

「シャーリー・サンフラワー。私の友達になってくれないかしら？」

　私の口元に浮かぶのは、満面の笑み。

　今感じている気持ちを、そのまま表情に出した。

　鳩が豆鉄砲を食ったように、シャーリーは瞳を大きく見開く。

「けどルーナは、私のこと嫌いなんじゃ……」

「嫌い……だ(・)っ(・)た(・)わよ、さっきまではね。でも、あんたの本心を聞いて考えが変わったの」

　シャーリーの行動は、非常にワガママで自己中心的だ。

　決して褒められるものではない。

　でもそれは、ルーナのため。

　大好きな人のためにシャーリーは、ここまで一生懸命になった。

　いくら間違っているとしても、正道を外れているとしても、誰かのためにガムシャラに頑張る――私は、そういう人間が好きなのだ。

　その熱い想いに惹かれてしまう。

　だから私は、シャーリーに好感を覚えた。

　正しいかそうじゃないかなんてのは、もはや関係ない。これは好みの問題だ。

「私はこれからも、ルーナの側にいていいのね……！」

「うん。あなたの熱い気持ちが続いている限りはね」

「ルーナ！！」

　私の右腕をとって、立ち上がったシャーリー。

　そのまま私のことを思い切り抱きしめ、

「大好きよ」

　耳元で、愛の告白を囁いてきた。

　同性からこんなことを言われたのは初めてだったが、こそばゆくて、なんだかくすぐったい気分になってしまう。

＊＊＊＊＊＊

「君さぁ、ルーナにくっつきすぎじゃないか？」

「そんなことはありません。これが私とルーナの適性位置ですから。キール様に口出しされる謂れはありませんわ」

　昼休憩。

　中庭のベンチでは、キールとシャーリーがやいやいと言い合っていた。

　二人に挟まれている私は、小さい笑みを口に浮かべる。

　すっかりお馴染みとなった光景が、今日も微笑ましい。

　シャーリーとの決闘は、結局引き分けという形で終わった。

　あのまま私が勝利していたら、『シャーリー・サンフラワーは今後、私へのいっさいの関与を禁止する』という宣言が、効力を発揮してしまう。

　せっかく友達になったのに、今後一切関与できないなんてのは悲しすぎる。

　だからこそ、引き分け、という結末を私は選択した。

「ルーナからも、シャーリーに言ってやってくれよ」

「無駄です。ルーナは私の味方ですから。ね、ルーナ？」

　キール。シャーリー。

　愉快な友人二人に囲まれて、私は今、とても幸せだ。

　最初はクソッたれな転生先だと思っていたけど、どうやら大当たりだったわね。

　笑顔で真上を見上げた私は、晴れ渡る青い空に中指をおったてた。

これにて完結です！

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それではまた、次回作でお会いしましょう！