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【４話】借りを返すのが私の性分

「大丈夫かいルーナ！　ケガはない！？」

「……はい。大丈夫です」

「君が襲われているって噂を聞いて飛んできたんだけど……そうか。間に合ってよかった」

　キールは、安堵したような優しい笑みを浮かべた。

　本気で心配してくれているのが、ひしひしと伝わってくる。

「さて、と」

　床に倒れ込んでいるアマンダに、キールが視線を向ける。

　先ほどまでの表情とは一変して、とても冷たい。

　氷のように冷たくて鋭い怒りが、むき出しになっている。

　いつもニコニコしている彼の怒りを見たのは、これが初めてだった。

「脅迫に暴行未遂。君が犯した罪は相当なものだ。退学は当然として、それ以上の罰も覚悟することだね」

　断罪の言葉が降り注ぐ。

　それに合わせるかのように、始業の時間を知らせるチャイムが鳴り響いた。

「あとは講師たちに任せて、俺たちは教室へ戻ろうか。歩けるかい、ルーナ？」

「平気です。ケガはありませんから」

「そうだったね。それじゃ、また昼休憩に会いに行くから」

　最後に大きく手を振って、キールは走っていった。

　その背中を見送りながら、私はハッとする。

「お礼を言うの忘れてた」

　その日の正午。

「やぁルーナ！」

　教室に入って来たキールが、いつもの調子で声をかけてきた。

　いつもであれば、キールを無視して昼食を食べ始める。

　でも今日は、そうしない。

　席を立ち上がった私は、キールの瞳をまっすぐに見る。

「今日は、中庭のベンチでお昼を食べるつもりでいます。もし私と話がしたいなら、昼食を持ってそこへ来て下さい」

　キールにだけ聞こえるよう、小声で喋った。

　クラスメイトに見られている中、お礼の言葉を言うのは恥ずかしい。

　だから私は、人通りの少ない場所をチョイスした。

「……い、いいの？」

　今までの勢いはどこへやら。

　これまでどれだけ無視されても平常運転だったキールが、初めて動揺していた。

　てっきり二つ返事でＯＫをしてくれると思っていたのに、この反応は何だ。

「なんですか、その反応は。もしかして、私をからかっているんですか？」

「いや、そうじゃなくて……。君がそんなことを言ってくれるなんて思ってもいなかったら、びっくりしているんだ」

「……私にも色々とあるんです。それで、どうするんですか？」

「もちろん行くよ！　ぜひ行かせてくれ！！」

　ぐいっと身を乗り出したキールが大きく頷く。

　あまりにも必死すぎるその姿がおかしくて、思わず私は笑ってしまった。

　中庭のベンチ。

「今朝は、ありがとうございました」

　隣に座っているキールに、私は深く頭を下げる。

「急にどうしたの！？　頭上げてよ！」

　わちゃわちゃと、慌てて手を振る。

　これまでニコニコしているところしか見てこなかっただけに、今日の彼の反応は新鮮だ。

「それで私は、この恩にどう報いたらいいでしょうか？」

「……いや、別にいいよ。気にしないで」

「そういう訳には参りません。これは私の問題なんです」

　借りを作ってそのまま、というのはどうにもスッキリしない。

　キールが良くても、私が良くない。

　借りはきっちり返す――それが私の性分だ。

「そう言われてもなぁ…………あ、そうだ！　それじゃあ次の休日、俺と街中へ出かけてよ！」

「え……あなたと私、二人きりで？」

「うん！」

　嘘でしょ……。何よ、それ。

　好きでもない男子と出かけるなんて、面倒くさい意外の何ものでもない。

　正直、断ってしまいたい。

　けれど、借りを返したい、と初めに言ったのは私。

　やっぱりこの話は無しで、なんて今さら言うのはプライドが許さない。

　である以上、答えは一つ。

「……分かりました」

　不本意ながらも、そう言うしかなかった。