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【１話】宣戦布告

全８話。

本日中に完走予定です。

「あほくさ」

　吐き捨てるように言ってから席を立った私は、深いため息を吐いた。

「…………ちょっと、ルーナ。いきなりどうしたのよ」

　私の隣に座っている女子が、驚きに包まれた声を上げた。

　その女性の正面に座っている男子も、瞳を大きく見開いてこちらを見ている。

　二人の反応も無理ないわね。

　つい先ほど、私は異世界転生した。

　前世は、どにでもいるような普通のＯＬ――夏浦春香(なつうらはるか)。

　転生先は、十六歳のルーナ・ダルルーク子爵令嬢。

　転生した直後、私はレストランにいた。

　王都にあるレストランにて、三人で会食をしている最中(さいちゅう)――私が転生したのは、そんなタイミングだった。

　ではどうして席を立って、ため息を吐いたのか。

　それは、今の状況があまりにも馬鹿馬鹿しかったからだ。

　私の隣に座っている女子――シャーリー・サンフラワー侯爵令嬢。

　彼女は、自らの正面にいる男子――キール・フィンドルフ公爵令息のことを狙っている。

　キールとの親交を深めたい。

　今日の会食は、ただその目的のために開かれた。

　私はというと、完全に蚊帳の外。いてもいなくても変わらない。

　つまりは、おまけ扱いという訳だ。

　何のためにここに居るのか分からない。下らない。時間の無駄。

　だからこその、「あほくさ」だった。

「私、帰るから。あとは二人でごゆっくり」

　ブルーの瞳を閉じ、気だるげに首を縦に振る。

　首の動きに合わせて、肩の上で切り揃えられているダークブラウンの髪が揺れた。

「ま、待ちなさいよ！」

　立ち去ろうとした私の腕を、シャーリーがぐっと掴んできた。

　逃すまいとしているのか、結構な力がこめられている。

「離してよ。うざったいなぁ」

　私はその手を、強引に振り解く。

　シャーリーが何を思っているかは知らないが、そんなことはどうでもいい。

　とっととこんな場所からおさらばして、家に帰りたかった。

「じゃあね」

　二人に背を向けた私は、堂々とこの場を後にした。

＊＊＊＊＊＊

　翌朝。

　王都の中心に建つ、ノイティオ魔法学園。

　その学園の校舎内を、私は歩いている。

　十五歳から十八歳までの貴族階級の子どもたちが通うこの学園に、ルーナは在籍している。

　だから、ルーナに転生した今の私は、この学園に通う学生という訳だ。

　まさか、ＯＬから学生に逆戻りするなんてね。人生何があるか分かったもんじゃないわ……。

　苦笑いを浮かべた、そのとき。

「ルーナ！！」

　大きな声で名前を呼ばれると同時に、背中越しに強く肩を掴まれる。

　クルっと反転してみれば、そこにはシャーリーが立っていた。

　シャーリーも私と同じく、この学園の生徒だ。

　同い年の同学年で、しかもクラスまで一緒だ。

　そんな彼女の頬は真っ赤に染まっており、表情には激しい苛立ちが浮きあがっていた。

「昨日のアレは何だったの！？」

「……アレって？」

「とぼけないで！　あなたの態度のことに決まってるでしょ！」

　シャーリーの頬の赤みが、さらに濃くなっていく。

　爆発寸前の爆弾みたいだ。

「あんなのルーナらしくないわよ！」

　コミュニケーション能力に乏しく、口数が少ない。

　自我が希薄で、周りに流されやすい。

　ルーナ・ダルルークとは、そういう人間だった。

　私が転生する前の彼女は、間違っても、「あほくさ」なんて発言をするような子ではない。

「それにあなた、私の手を振り払ったわよね？　……友達になってあげた恩を忘れるなんて、ひどいことするじゃない！！」

　ちょうど、一年前の今頃。

「私、シャーリーっていうの！　ルーナさん。良かったら私と、お友達になってくれないかしら！」

　それが、シャーリーとの出会いだった。

　以来彼女は、常にルーナを近くに侍らせるようになった。

　シャーリーは友達のいない私に声をかけてくれた、とても良い人。

　転生した時に頭に入り込んできたルーナの記憶は、シャーリーのことをそんな風に言っていた。

　でも私は、そうは思わない。

　シャーリーは常に、ルーナを見下すような態度で接していた。

　そんな二人の関係は、いわば主人と従者。対等ではない。

　それを、友達とは言えないだろう。

「ひどいこと……ねぇ？　その言葉を私に言う資格、あなたにはないと思うけど」

「……どういう意味よ？」

「シャーリー。あなた、私を引き立て役として使っていたでしょ？」

　シャーリーは、存在感抜群の超絶美人だ。

　常に輝かしい光を放っている。

　対するルーナは、整っている容姿をしているもののどこまでも暗く、陰気なオーラを纏っている。

　そこにいるだけで、空気が暗くなってしまう。

　そんなルーナを、シャーリーはいつも侍らせていた。

　一見すると不可解な行動だが、少し考えてみれば残酷で分かりやすい狙いが見えてくる。

　闇があるからこそ、光は輝ける。

　その闇が深ければ深いほど、光の輝きはさらに際立つもの。

　だからこそシャーリーは、いつもルーナを侍らせていた。

　……というのが私の推理だけど、どうかしらね？

　私の考えには、確かな証拠なんてない。

　けれど、自信はある。

　常日頃見下してくる、シャーリーの態度。

　それが私の自信の根拠だ。

「そ、そんな訳ないじゃない。私はただ、あなたのことが……」

　バツが悪そうに目を逸らしたシャーリーは、キョロキョロと視線を泳がせた。

　やっぱりね。

　図星だ。

　動揺たっぷりな彼女の反応で、私はそう確信することができた。

「話はもう終わったでしょ。これ以上時間を無駄にしたくないし、もう行っていいわよね」

　肩に載せられているシャーリーの手を、無造作に払い除ける。

　ホコリを払うかのような、その動作。

　そんな私の行為が気に障ったのか、シャーリーの雰囲気がとげとげしいものになる。

　怒りの炎を再び燃え上がらせてしまった。

「一度ならず二度までも、私の手を振り払うなんて！　絶対に許さない！　後悔させてあげるから覚悟しておきなさい！！」

「あっそ。何をする気なのか知らないけど……いいわよ。私、全力で抵抗するから」

　ニヤリと笑みを浮かべた私は、中指をまっすぐに突き立てる。

　選んだのは、徹底的に戦う道。

　これはそう、宣戦布告だ。

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