４５．マサラ
「し、師匠なのですか？」
「見た目が変わったくらいで師かどうかもわからぬようになるとは情けないやつだ。
俺は妖刀時雨と同調することで、全盛期の肉体に戻ることができる、まぁわずかな間ではあるがな」
全盛期の肉体を取り戻したマサラは、風の結界の中で舞を続けるラースを睨みつけた。
「急に私好みのイケメンさんになられたのですね、ドキドキしてしまいますわ。
いい男を拝ませてもらったお礼に、こちらも気合の入った舞を見せて差し上げましょうか」
若々しいマサラの姿を見たラースの舞は、先ほどより妖艶さを増していた。
「時間もないし、さっさとやるとするか」
そんな変化にまったく興味もなさそうなマサラ。
ゆっくりと風の結界の前まで歩み寄ると、一歩大きく踏み込むとともに静かに刀を抜き放った。
その斬撃は形を持たないはずの風の結界をいとも容易く切り裂いた。
そしてラースの足元に何かが落下した。
「さすがですね……」
ラースの舞が止まり、その足下には真っ二つに切断された扇が落ちていた。
「まだやるかい、お嬢さん」
片膝をついて丁寧に扇を拾うと、艶やかな流し目をマサラに向けた。
「そうですわね、このまま舞を踊っていても勝ち目があるとは思えないですよね。
いっそ、お強いあなたに甘えてしまうのも魅力的ですわね」
囁くようにそう言ったラースは、拾い上げた扇を不意に投げつけ、そしてそのまま殴りかかった。
「だけど！
さすがにフェリさまを裏切ることだけはできないのよ！！」
投降する素振りを見せながらの強襲も、マサラの隙をつくことはできなかった。
その動きを予見していたかの如く、マサラは残念な表情を浮かべながら、ラースが全力で放った拳をかわし、みぞおちに強烈な一撃をたたき込んだ。
「見上げた忠誠心だな。
しばらく目を覚まさないだろうし、そのまま全てが終わるまでそこで横になっていてくれ」
マサラはラースをそのあたりに転がすと、アイオンのほうを向いた。
「何をぼさっとしている、そろそろ全てを終わらせにゆくぞ、馬鹿弟子よ」
「はい、師匠！！」
アイオンはマサラに連れられる形で、帝城の中へと向かう。
魔王フェリシアと堕ちた英雄クラウスが待っているであろう謁見の間へと向けて。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
ファルミナ、メラゾフィス、バルト、ラース。
謁見の間には、フェリシアの魔術にて４人の戦闘が映し出されていた。
フェリシアはクラウスと共に、自分に忠誠を誓う４人の闘いを静かに眺めていた。
「あいつら……
よくもファルミナたちを……
絶対に許さない！！」
静かな様子でみていたフェリシアとは対照的にクラウスは激怒していた。
今にも飛び出していきそうなほどの剣幕であったが、フェリシアに腕を掴まれており、動けずにいた。
「落ち着くのじゃ、お前さんよ。
あやつらのために怒ってくれているのは嬉しいのじゃが……
ここは我慢して最後までしっかりと見てやって欲しいのじゃ」
フェリシアはクラウスが怒ってくれていることを嬉しく思いつつも、４人が自分の筋とプライドを通そうとしている姿を、最後まで一緒に見届けて欲しかったのである。
口調はとても冷静なものではあったが、自分を掴むその手が震えていることに気が付き、冷静さを取り戻した。
「わかったよ、すまない。
本来なら俺よりフェリシアのほうが冷静でいられないはずなのにな」
「まったくじゃよ。
隣でそのように怒っておっては、わらわは怒るに怒れぬのじゃぞ」
揶揄うような笑顔でそう答えるフェリシア。
クラウスは、自分の感情を抑えつけるような気丈な振舞いを見せるフェリシアのことが愛おしくてたまらなくなり、そのまま肩を抱きよせ、頭を撫でた。
そして、映し出されていた戦闘は終わろうとしていた。
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