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７０．狙われる竜②

　私とリルフは、アルバナスの町へ向かっていた。空高く舞い上がったリルフは、かなりの速度で町へと向かっている。

　そんな速度を出している竜の背中に乗っている私も、普通に考えたらただでは済まないと思うのだが、私は特になんともない。多分、それも魔法の効力なのだろう。

「……お母さん、大丈夫？」

「うん？　大丈夫だよ？」

「そっか……それなら、良かった」

　リルフは、私のことを心配してくれていた。それは、先程の戦いで主に戦っていたのが私だったからなのだろう。

　しかし、先程の戦いで別に傷を負った訳でもない。特に、問題はないのだ。多少の腕の痺れはあるが、それは些細なことである。

「あのローディスっていう騎士団長は、とても恐ろしい人だったね」

「うん、そうだね……でも、こうして逃げられたんだから、とりあえずは良かったってことなんじゃないかな？」

「……でも、またやって来るよ。ボクを殺しに……」

「……リルフ」

　リルフは、ローディスから向けられた殺意に恐怖しているようだった。それは当然だろう。あの騎士団長からの殺意が、怖くない訳ではない。

「大丈夫、私が守るから……」

「お母さん……」

　私は、リルフの背中をゆっくりと撫でる。この子に少しでも安心してもらいたくて、その大きな背中を優しく撫でていく。

　どうしてリルフがこんな目に合わなければならないのだろう。私は、ぼんやりとそんなことを考えていた。

　その答えは、嫌なことにすぐに出てきた。この子が、転生竜という特別な竜だからだ。

　転生を繰り返す竜。この子は、今までどれだけ転生してきたのだろうか。それを考えると、なんだか少し胸が苦しくなってくる。

　国王様からこの事実を聞いた時もそうだった。どうして、こんなにも胸が痛いのだろう。この感情は、一体なんなのだろうか。

「あっ……お母さん、見えてきたよ」

「え？　ああ、アルバナスが？」

「うん！」

　私が色々と考えていると、アルバナスが見えてきたことをリルフが教えてくれた。

　正直、あまり下を見たくはないのだが、とりあえず私は視線を向けてみる。そうすると、確かに町が見えた。空から見てもなんとなくわかる。あれは、確かにアルバナスだ。

「戻って来たんだね……」

「うん……」

　アルバナスを見て、私はなんだかとても嬉しくなっていた。

　あの見慣れた風景が、こんなにも安心させてくれるなんて、思ってもいなかったことである。

　やっぱり、故郷というものはそういうものなのだろうか。私は、生まれて初めてそんなことを思っていた。

「色々とあったけど……帰ろう、私達の家に」

「うん、そうだね……」

　リルフは、ゆっくりと降下していく。本当に色々なことがあったが、私達は慣れ親しんだ町に帰って来られたのである。

「フェリナ！　リルフ！」

「え？　ミルーシャ？」

　地上に降り立った私達に、ミルーシャの声が聞こえてきた。声の方向を見てみると、ミルーシャとメルラム、それに兄貴がいる。

「皆、どうしたのさ？」

「どうしたのさ？　じゃないでしょう？　急に空から降って来て……」

「ああ……まあ、そうだよね」

　どうやら、皆私達が空から降り注いできたから急いで駆けつけたらしい。それは、当然のことである。皆、私達がこんな風に帰って来るなんて、思っていなかっただろう。

「えっと……皆に、話さなければならないことがあるんだ」

「話さなければならないこと？」

「うん、とりあえず、宿屋に戻ろうか……」

「え、ええ……」

　これから、皆にはもっと驚くようなことを伝えなければならない。王都であった出来事を聞いて、皆はどう思うのだろうか。

　そんなことを考えながら、私は皆とともに宿屋へと向かうのだった。