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７．刷り込みで母親に？③

「お邪魔しまーす！」

「え？」

「あら？」

「ピィ？」

　話が一段落してから、私達の耳に声が聞こえてきた。その声を、私とエルッサさんは知っている。

「エルッサさん、フェリナはいる？」

「姉さん、お客さんが来ているのかもしれないから、そんなに大きな声は出さない方がいいよ」

「何よ、別に大きな声でもないでしょう？」

　その場にやって来たのは、二人の人物だ。

　一人は、ミルーシャ・ラナキンスという女の子である。このアルバナスという町を領地とする貴族、ラナキンス伯爵家の令嬢だ。

　もう一人は、メルラム・ラナキンスという男の子である。彼は、ミルーシャの弟だ。つまり、ラナキンス伯爵家の令息ということである。

　二人は、私の友人だ。孤児院に父親とともに来た二人と知り合い、そして友人関係になったのだ。

　貴族と平民という身分の違いはあるが、二人と私は対等な関係を築いている。というのも、二人がそれを望んでいるのだ。

　小さな頃は身分を気にすることはなかったが、少し年齢が経つにつれて、私もそういうものを意識するようになっていたった。

　その時、態度を改めた方がいいと思い、そうしてみたのだが、二人はそれをとても嫌がった。

　という訳で、私は今も二人にフランクに過ごしている。厳格な場では、流石にそういう訳にはいかないが、少なくとも平時はそうしているのだ。

「ねえ、フェリナ、あなたもそう思うわ……え？」

「姉さん？　……うん？」

「あはは、やっぱり驚くよね」

　二人は、私の胸に抱かれている謎の生物を見て、目を丸くしていた。

　その反応をされることはわかっていた。この子を見て、驚かない人物なんて、ほとんどいないだろう。

「フェリナ？　何よ？　その子？」

「えっとね……森で拾ったんだ」

「いや、何という生物なの？　見たことがないんだけど……」

「それが、わからないんだよね」

「わからない？　新種の生物ということ？」

　私の言葉に、ミルーシャはかなり混乱していた。エルッサさんと同じような反応である。

　一方。メルラムは考えるような仕草をしていた。胸に抱かれるこの子を見ながら、何かを考えているようだ。

　メルラムは、本をよく読んでおり、色々な知識を持っている。そんな彼なら、この子が何者なのかを知っているかもしれない。

「メルラム？　もしかして、この子のことを知っているの？」

「え？　ああ、うん……もしかしたら、というくらいだけど」

「本当？　それなら、是非教えてもらいたいな」

「それは、もちろんいいけど……」

　メルラムに聞いてみると、少し自信がなさそうな回答が返ってきた。でも、それはいつものことだ。彼は、自分の知識を発言する時、いつもそういう風な態度なのである。

　大抵の場合、彼の発言は当たっている。そのため、まずは聞いてみることが重要なのだ。

　もし外れていても、それはそれでいい。可能性が一つ潰れたというなら、それも大きな進歩である。