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６６．王都にて⑧

「……なるほど、お前はその竜をただの個人だとでも思っているということか」

「だとしたら、なんだっていうのさ？」

「否定はしない。お前からしたらそうなのだろうな……」

「なっ……！」

　私の主張に、ローディスは笑みを浮かべていた。それは、嘲笑のような馬鹿にした笑いではなく、楽しそうな笑みである。

　騎士団長になるだけあって、彼は器の大きい人物であるようだ。なんというか、厄介な人物が敵になったものである。

「……だが、お前は我ら騎士団を敵に回したということを理解しているのか？」

「国王様の思想と反しているのに、騎士団そのものを敵に回したものになるのかな？」

「確かに、お前の言っていることは正しい。しかし、この俺と同じ思想を抱く者が騎士団には数多くいる」

「何人いても関係ないさ……私はリルフを守るだけだ！」

　例え厄介な人物を敵に回したとしても、騎士団を敵に回したとしても、私が引き下がる理由にはならない。

　リルフを守るために戦う。その気持ちが変わることはないだろう。敵の多さも大きさも、私にとっては関係ないことなのだ。

「見事な精神力だ。だが、現実は違うということを今実感させてやる！」

「くっ……！」

「何っ……！？」

　ローディスが引き抜いてきた剣を、私は自らの剣で受け止めた。速く重い一撃ではあったが、なんとか追いつくことができた。

　護身用のために剣を持ってきておいて本当によかったと思う。これがなければ、私はたちまち倒されていたはずだ。

　私が受け止めたことに、ローディスは驚いている。私が受け止められるとは、思っていなかったのだろう。

「なるほど……中々やるようだな」

「剣には結構自信があるんだ……」

「確かにこの俺の攻撃に対応したというだけでも、大した腕前だ。だが！」

「うっ……」

　私は、自分の体が少しずつ後退していることに気づいた。私とローディスの体格の差は歴然である。普通に考えて、このまま耐えきれる訳がない。

　そう思った私は、ローディスからなんとか距離を取ろうと考える。しかし、後ろにいるリルフを守らなければならない以上、何も考えずにそうすることはできない。

「む……？」

「えっ？」

　私がそんなことを思っていると、リルフが動いた。私の後ろから、中庭に移動したのである。

「エボリューション」

「何！？」

「あれは……」

　次の瞬間、リルフの体が光に包まれた。その体が変化して、大きな竜の姿になる。

　その変化に、ローディスは驚いていた。流石に、騎士団長でもこれは予想外の出来事だったようである。

「はっ！」

「ぬっ！」

　その隙を、私は見逃さなかった。剣に力を入れて、弾いてから私はリルフのいる中庭に向かう。

　当然、ローディスは私を追いかけてきた。先程まで驚いていたにも関わらず、その顔は既に冷静そのものだ。私が逃げたことで、彼に冷静さを取り戻させてしまったのかもしれない。

「ストームブレス！」

「くっ！」

　そんなローディスを、リルフは竜巻で攻撃した。しかし、その危険性を察知したのか、ローディスは大きく後退してそれを躱した。

　やはり、彼は一筋縄ではいかない。騎士団長なだけあって、圧倒的に戦い慣れている。

　だが、リルフがいれば、この場もなんとかなるかもしれない。私一人では無理でも、この子と力を合わせれば、彼を倒すこともできるのではないだろうか。