５７．進化した竜⑤
私は、リルフとともに部屋に戻って来ていた。お風呂に入ってさっぱりしてから、今は二人でベッドに寝転んでいる。
ラナキンス伯爵との約束により、明日は王都に向かわなければならない。そのため、今からゆっくりと休息するのだ。
「ふぅ……」
「あの、お母さん？」
「うん？ どうかしたの？」
私が落ち着いていると、リルフが話しかけてきた。なんだか、少したどたどしい感じだ。
何か話しにくいことがあるのかもしれない。私は気持ちを切り替えて、リルフの話に構える。
「ご、ごめんなさい……」
「え？」
リルフは急に謝ってきた。それがあまりに唐突だったため、私は少し困惑してしまう。一体、リルフは何を謝っているのだろうか。
「どうしたの？ 急に？」
「えっと……勝手に抜け出しちゃって、ごめんなさい」
「うん？ ……ああ、そっか、そういうことか」
リルフの言葉で、私はやっと謝罪の意味を理解した。この子は、夜中に一人で抜け出したことを謝っているのだ。
なんというか、私の頭からはその事実がすっかりと抜けていた。色々とあり過ぎて、リルフが抜け出したという前提が吹き飛んでいたのだ。
「そうだね……まあ、確かに勝手に抜け出すのはいけないことだったかな」
「うん……」
「今度から、何かあったら相談すること。一人で悩んで勝手なことはしないで欲しいな」
「わかった……そうする」
私は、ゆっくりとリルフの頭を撫でる。
色々と思いつめた結果、この子は私の元を飛び出していった。それが、私達のことを思ってのことだということはわかっている。だが、それでもそういうことはやめて欲しいのだ。
リルフが私達のことを思っているように、私達もリルフのことを思っている。その思いがある限り、そんな選択はして欲しくないのだ。
「ねえ、お母さん？」
「うん？ 何？」
「どうして、ボクがあの森にいるってわかったの？」
「え？ ああ……」
リルフの質問に、私はすぐに答えることができなかった。なぜなら、私自身もその答えがよくわかっていなかったからだ。
私は、どうしてあそこにリルフがいると思ったのだろう。あの時は、あそこにいるという確信すら感じていた。今考えてみれば、それは不思議なことである。
「どうしてだろうね……でも、リルフはなんとなくあそこにいるんだって。思ったんだ」
「なんとなく……そうなんだ」
考えてもわからないので、結局私は素直に言うことしかできなかった。
そんな私の回答に、リルフは何故か満足気な表情をしている。この答えでその表情をするというのは、どういうことなのだろうか。
