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５１．迷える心⑦

「念のため、人質を取ることにしたが、もしかしたら必要なかったか？　まあ、どっちでもいいか。これで、お前は終わりだな」

「うぐっ……」

「リルフ！」

「はっ！　こいつが大事なら動かないことだな！　動いたら、こいつの命はないと思いな！」

　男の言葉に、私はその動きを止めることになった。リルフを人質に取られている以上、迂闊なことはできない。男の指示に従うしかないだろう。

「さあ、剣を捨てな」

「お、お母さん……駄目。ボクのことは、放っておいて」

「そんなこと……できる訳ないよ」

　私は、男の言葉に従うことにした。リルフはああいっているが、そんなことはできる訳がない。そもそも、これはリルフを守る戦いなのだ。リルフを守れなかったら、何も意味はない。

　そう考えた瞬間、私の中にある疑問が生まれた。確か、こいつらはリルフを連れ去ろうとしているのではないかと。

「お母さん、この人たちはボクを連れ去ろうとしている。この人達は、ボクが必要なんだ。命を奪うなんて、できるはずはない！」

「……黙れ！」

「うっ……」

　リルフの言葉に、私の考えは確信になった。この人達には、リルフの命を奪うことはできないのだ。

　人質としているが、リルフの命を奪えば、彼らは目的がなくなる。それでは、何も意味がないはずである。

「妙なことを考えるんじゃないぞ。確かに、命は奪えないが、苦痛を与えることくらいはできるんだぜ？　なんなら、今ここでこいつにナイフを突き刺してやろうか？」

「……くっ」

「お母さん！」

　男の言葉に、私は自らの考えを改めた。

　命を奪われないにしても、リルフが傷つけられることに、私は耐えられない。そんな光景を見て戦うことができる程、私の心は強くないのだ。

　その判断は、論理的には間違っているのかもしれない。例えリルフが傷つけられようとも、戦うことが今は最善なのかもしれない。

　でも、私にはそれができなかった。苦痛に歪むリルフを想像しただけで、私は自然と剣を置いてしまっていたのだ。

「さて、それじゃあ、これで形勢逆転だな……」

「はっ！　ただで死ねると思うなよ。ゆっくりと痛めつけてから殺してやる」

「……」

　男達の下卑た笑いが聞こえていた。その言葉を聞いて、私は少し安心する。

　こいつらが私を痛めつけるということは、しばらく時間がかかるということだ。それなら、兄貴達が来てくれる可能性がある。

　この男達は、本当に短絡的だ。さっさと私を殺してリルフを連れ去ればいいのに、余計な時間をかけるなんて、愚かとしか言いようがない。

「さて……」

「はっ……」

　少しずつ距離を詰めて来る男達を見ながら、私は覚悟を決めた。これから何が起ころうとも耐えてみせると。