２３．変身の謎①
私とリルフは、部屋に戻って来ていた。昼食も終わって、後はまったりとするだけだ。
今日は一応、お休みである。お客さんが来れば話は別だが、とりあえず今はやることがないのだ。
「ふう……」
「お、お母さん、その……」
「うん？ リルフ？ どうかしたの？」
「え、えっと……」
部屋に入って、ベッドに腰掛けると、リルフが少しもじもじしていた。一体、どうしたのだろうか。
「その……膝の上に乗っていい？」
「膝の上に？」
「うん……」
リルフの提案に、私は少し驚いた。まさか、そんな提案されるなんて、まったく思っていなかった。
提案の内容自体にも驚いたが、それはなんとなく理解できる。小さな姿の時は、私の胸に抱かれていたので、それと同じことだと考えれば、違和感はない。
問題は、その提案をしたということそのものにある。
先程まで、リルフは私に甘えるのを恥ずかしく思っていたはずだ。それなのに、急にこんなことを言い出すとは、どういうことなのだろうか。
「……いいよ。おいで」
「……うん！」
疑問に思ったが、私はリルフを受け入れることにした。元々、甘えてもらいたい気持ちもあったので、提案の内容は断る必要がないからだ。
私の了承を受けて、リルフは対面する形で私の膝の上に乗ってきた。かなり喜んでおり、その表情に私まで嬉しくなってくる。
小さな頃と比べると、リルフの体は少し重くなっている。だが、それでも軽い。このくらいの重さなら、しばらく乗ってもらっても大丈夫だろう。
「抱きしめてもらっても、いい？」
「いいよ」
私は、ゆっくりとリルフを抱きしめる。本当に、先程までと比べて、すごく素直に甘えてくる。一体、どうしたのだろうか。
そう思いながら、私はリルフの頭を撫でていた。それは、ほぼ無意識の行動である。リルフの頭を見て、思わずそうしてしまったようだ。
「お母さん……」
「……」
リルフは、とても気持ち良さそうにしていた。小さな姿だった時も、今の姿の時も、この子のこの表情は変わらない。
その表情を見ていると、私も癒された。この子が喜んでくれるなら、なんでもできる。そんなことを思う程に、私にとってこの表情はたまらないものなのだ。
「すう……すう……」
「あ、寝ちゃったんだ……」
撫で始めてからすぐに、リルフの寝息が聞こえてきた。どうやら、眠ってしまったようである。
それだけ、安心できたということだろうか。リルフにそう思ってもらえたなら、私としても嬉しい所である。
「……え？」
そんなことを思っている私の目の前で、リルフの体が光り輝いた。その光には見覚えがある。この子の卵が放っていた光と、同じ光だ。
光の眩しさに、私は思わず目を瞑る。その直後、私は膝に感じる重さが、軽くなったのを感じた。
