２１．お昼寝の後に⑨
私とリルフは、サンドウィッチを持って、エルッサさんの元に帰って来ていた。
リルフを抱きしめていたため、結構時間が経ってしまった。まずは、それを謝らなければならないだろう。
「エルッサさん、ごめんなさい。少し時間がかかってしまいました」
「別に構わないわよ。作ってもらっているんだから、文句なんて言わないよ」
エルッサさんは、特に怒っていなかった。それは、わかっていたことである。彼女は、このくらいで怒る人ではないのだ。
怒る人ではないから、余計に申し訳なく思ってしまう。いっそのこと、怒ってくれた方が、こちらとしては楽なのだ。
「サンドウィッチ……そういえば、リルフは草食なの？ 肉食なの？」
「そのことについては、この子がどのような生物かわからないので、それもわからないということになりました」
「わからない？ それじゃあ……」
「ええ、この子の本能にかけて、食べてもらうしかないと思います。結局、どうすることもできない訳ですから……」
「そうかい……まあ、仕方ないことね」
そこで、エルッサさんもリルフのことを心配してくれた。やはり、そこは気になる所なのだろう。
動物には食べられない物がある。そういうものをリルフに食べさせれば、大変なことになるかもしれない。
「大丈夫だよ、二人とも。よくわからないけど、ボクは大丈夫だと思う」
「リルフ？」
「……わかるんだ。喋れていることとか、パンをパンだと知っているように、ボクはこれが食べられる物だと思っている」
「リルフ……」
リルフの言葉を聞いて、私は少し複雑な気持ちになった。先程まで、この子はそのことで悩んでいた。それなのに、そんなことを言われると、なんだか胸が痛くなってくる。
「そんな顔をしないで、お母さん。これは、いいことだよ。ボクの体に刻まれたこの記憶が有益に働くのなら、それは利用すればいい。お母さんが抱きしめてくれたから、ボクはそういう風に思うようになったんだ」
「……そっか」
リルフの表情を見て、私は大丈夫だと思った。
きっと、先程の出来事でこの子の中ではある程度の整理ができたのだろう。それがなんだか嬉しくて、私の胸が今度は温かくなってきた。
「……何かあったみたいだね？」
「あ、エルッサさん、すみません。実は……」
「別に何も言わなくていいよ。あなた達で整理できたというなら、これ以上私が言うことはないもの」
「……ありがとうございます、エルッサさん」
エルッサさんは、何も聞かなかった。その気遣いが、今はとてもありがたい。
本人が折り合いをつけていても、あのことをもう一度話すのは気が引けた。それを説明しなくていいというのは、とても助かることである。
