１２．刷り込みで母親に？⑧
「まあ、そんなに難しく考え過ぎないことね。例えば、誰かからあやかるとかでもいいのだから」
「あやかる？」
「親の名前を子供に受け継がせるというのは、よくあることよ。例えば、あなたのお母さんはリフェイナで、あなたの名前はフェリナでしょう？ あなたのお母さんにあやかって、あなたの名前はつけられたという訳ね」
「なるほど、確かにそうですね……」
そこで、エルッサさんがいいことを教えてくれた。確かに、親からあやかるというのは、よくあることである。
それなら、この子の名前は私からあやかるということになるのだろう。自分でそれをするのは少し恥ずかしい気もがするが、お母さんにあやかると思えば、それも納得できる。
そう考えると、一つの名前が思いついた。この子の名前は、きっとそれでいいだろう。
「それじゃあ、この子の名前は、リルフということにしよう」
「リルフ？ なんだか、フェリナを反対から読んだような名前ね」
「うん、私やお母さんや、ここにいる皆の名前からあやかったんだ。皆の名前からあやかったんだから、きっとご利益があるよね？」
「まあ、そうね」
「いいかな？ リルフ？」
「ピィ！」
この子の名前は、リルフということにした。皆の名前を合わせた名前だ。
呼びかけてみると、リルフも喜んでいる。どうやら、気に入ってくれたようだ。
「リルフ」
「ピィ」
「リルフ！」
「ピィ！」
さらに呼びかけてみると、リルフが声をあげた。やはり、既に自分の名前だときちんと理解しているようだ。
こんなにも早く理解するなんて、この子は賢い子である。ずっと思っていたことだが、かなり知能がある生き物なのではないだろうか。
「楽しそうね……」
「うん、本当に……」
「え？ 何さ、二人とも？」
「いや、フェリナが本当に母親になったみたいだから、なんだかおかしくて……」
「おかしいって、あのね……」
ミルーシャとメルラムは、私の様子に少し引いているようだ。
確かに、先程の名前を何度も呼ぶというのは、少し変なことをしていたように思える。だが、そうしたくなる気持ちが、二人にはわからないのだろうか。
「なんだか、フェリナも忙しそうだから、私達はこれで帰りましょうか？」
「うん、そうだね」
「え？ もう帰るの？」
そこで、二人は帰ると言い出した。まだ来たばかりのような気がするので、少し驚いてしまった。
そもそも、二人は何をしに来たのかさえ、聞いていない。それなのに、帰るというのは、どうしてなのだろうか。
「ええ、今日はその子とあなたでゆっくりすればいいと思うわ」
「……そうだね。そうさせてもらおうかな」
引き止めようと思っていた私だったが、ミルーシャの言葉に考えを改めることにした。
確かに、今日はこの子と一緒に過ごすべきだろう。ミルーシャ達には悪いが、今日はリルフを優先するべきだ。この子とは、まだ出会ったばかりなのだから、もっとお互いを知る必要がある。
「それじゃあ、私達は帰るわね」
「うん、またね」
それだけ言って、ミルーシャは歩き始めた。だが、メルラムはその後をすぐには追わない。何か、紙のようなものを持って、私の傍まで寄って来たのだ。
「フェリナさん、これを」
「うん？ 何これ？」
「フェリナさんが悩んでいる間に、僕が知っている竜のことについて、まとめておいたんだ。もしかしたら、何か役に立つかもしれないからね」
「そうだったのね……ありがとう、メルラム」
「お安いご用さ。それじゃあね」
「うん、またね」
どうやら、メルラムは自分の知識について、まとめてくれていたらしい。これは、とてもありがたいことだ。リルフのことは何もわからないので、情報は多いに越したことはない。
「エルッサさん、それじゃあ、私達は部屋に戻りますね」
「ええ。リルフ、フェリナと仲良くね？」
「ピィ！」
二人の姿が見えなくなったので、私も部屋に戻ることにした。ここは、宿屋の受付だ。残っていると邪魔になってしまうのである。
こうして、私はリルフとともに部屋に戻るのだった。
