第八十七話 変身からの技術向上
ラビくんを抱いて騒ぎの元に向かう。
「……なんか違う気がする。本当に晩ご飯？」
「……オレも違う気がしてきた」
騒ぎの元は甲板で、料理どころかテーブルもない。左舷に人集りができており、商会のおっちゃんもその中にいた。
「ちょっとローワンに聞いてくる」
「ローワンって誰？」
「言ってなかったか？ 商会長の名前だ。商会名は奥さんの名前だけどな。幼なじみらしいぞ。じゃあ行ってくる」
確か……『アナド商会』だった気がする。
じゃあ、たまに話に出てくる『ナディー』なる人物は奥さんってことか。これからはおっちゃん呼びはやめよう。
『アーク！ カーさんとおっちゃんが来たよ！』
『ローワンさんって呼んであげなよ！』
『話すときは名前で呼ぶよ！』
いつものくせで「おっちゃん」って呼びそうで心配だ。
「アーク、魔物だってよ」
おっちゃんって呼んでしまったときの想像をしていると、カーさんが騒動の原因を告げてきた。
人が多いと煩わしいと思って意識しないようにしていた、エクストラスキルの《存在察知》を発動してみる。
気配察知や魔力察知などを使って周囲の生物を把握し、危機や害意を察知することができるスキルだ。
危険そうな魔物がいるなら全て丸裸にできる。
「……あのデカいのですか？」
「もう見ましたか……」
いや、見てない。ただ、気配も魔力も尋常じゃないほど大きいのだ。
「でもまだ遠くですよね？ 逃げれば大丈夫そうですよ？」
「えぇ。普通ならそうなのですが……何を思ったのか向こうの船が我が商船を目指して来ているのです。おそらくなすりつけるつもりでしょう。どうぞ、こちらへ」
ローワンさんに案内されて、関係者しか入れない船尾エリアに行く。
少し高くなっていて人も少ないため見晴らしがいい。おかげで遠くにいる船の様子がよく分かる。
一応《探知眼》の遠視を発動して、範囲とエリアを限定した《地獄耳》を発動してみた。
使い慣れてないスキルを慣らすいい機会だと思ってしまう自分が、何かの病気ではないかと思えてちょっと恐ろしい。
……スキルに慣れるまでにしよう。絶対だ。
病的な訓練のおかげで得たエクストラスキルは素晴らしく、仮想敵船の状況がよく分かる。
周りに鯨みたいな魔物が一体いて、周囲を大きめの鮫の魔物で取り囲んでいた。しかも鮫の魔物はぴょんぴょん跳ねていて、時折船に飛びかかっているのだ。
孤立無援の船上でパニックになってもおかしくない。……でもこっちに来るな。はっきり言って迷惑だ。
『アーク』
『どうしたのかな？』
……やめてくれよ。嫌な予感がするから。
『あの大きな魔物は子どもで、近くに親がいるんだよ！ しかもあれは戯れ付いているだけで、襲っているつもりはないの！ まぁ周囲の鮫はおこぼれに与ろうとしているんだけどね！』
……あれ？ 地獄の刑務官じゃなくて、ラビペディア大先生の方だ。
『おっちゃんが焦るほど有名な魔物なんだよ！』
『でも大きいなら内海に入れば大丈夫でしょ。さっさと逃げちまえばいいじゃん！』
『チッチッチッ！ ママの寝返りで津波が起きるんだよ？ あの家族を引き連れて近海に入ることは重罪なんだな！』
『はぁーー！？ 引き連れているのはアイツらじゃん！』
『でも安全領域ギリギリまでになすりつけてトンズラすれば、生贄はこの船になって、口封じも鮫が勝手にやってくれるから完璧だね！』
『エグいよ！』
『ぼくじゃないよ！ 人間が考えていることを代弁しただけだよ！ だから、アークには二つの道が用意されています！』
……来たよ。早速変身しやがった。
『一つ目は討伐ですね！ お礼に船がもらえるかもしれません！ 二つ目は逃走です！ アイツらをデコイにして、爆走して逃げ切るという作戦です！』
『逃走で！』
『――え？』
聞く気ねぇーー！
最初から選択肢はあってないようなものだということか！？ だが、諦めない！
『逃走します！』
『え？ なんで？ だって、鮫はともかく大きい方は美味しいんだよ？！ 天ちゃんも溟ちゃんも大好物って言ってたんだよ！ 船も手に入るかもしれないじゃない！』
『溟ちゃんって誰！？ あと船は、人が一人残らず死んだ場合だけ拾った者に権利があるんだよ。こっちに向かってきてるんだから死んでないでしょ！』
『……ぶーちゃん。ぶーちゃんも好きだと思った！』
『嘘つけー！ 思ったって何！？ しかも配達できる距離じゃないでしょ！』
『それは大丈夫！ カーさん！ 精霊急便は可能かな！？』
『……可能だ』
はぁーー！？ 精霊急便って何！？
『精霊に頼んで配達してもらうんだよ！ 最悪タマさん経由で、【大老】から届けてもらうのもありかな！ そうだ！ タマさんはどこに行ったのかな？ 勝利の女神がいないから劣勢なんだけど！』
『森の大精霊様をパシリみたいに使ってはいけません！ とにかく逃げよう！』
『ぶーちゃんやオークちゃんは海産物を食べる機会が少ないから、きっと「よくやった」って褒めてくれると思うよ！』
『アレは海産物じゃない！ 肉だ！ しかもさらにデカい親がいるんでしょ！？ そんなの島じゃん！』
『違います。島も飲み込みます！ でも、十年間の修業の成果を発揮するいい機会だよ！ エクストラスキルに慣れるいい機会だと思わない？』
……読んだのか？
『読まなくても分かるよ！ だって、ぼくたちは一心同体だもん！ ねっ！』
……可愛い。だが、断――れない。
目がウルウルしているんだもん。しかも兄弟揃って。
『逃げてダメだったらにしよう！ ローワンさんたちもいるしさ！』
『……そうだね』
納得してくれたけど、敵船に向かって手を合わせて祈っている。無事を祈っているのか、早々にデコイの役目を果たして沈没することを祈っているのか。……前者であって欲しい。
「それでどうするんだ？」
「ローワンさん、全力で逃げてください！」
精霊急便の話以外はローワンさんと話していたカーさんに念話の結果を聞かれたから、結果とお願いを一緒に伝える。
「ですが……このままでは追いつかれてしまいます」
「それは心配しなくても大丈夫です！ 我々が全力でサポートします！」
俺が言っても信用がないから、カーさんを見ながらはっきりと明言する。ローワンさんも「なるほど」と頷き、魔具を起動しに行った。
「それで、本当は何するんだ？ 戦闘はともかく、逃走で手伝えることはないぞ？」
ラビくんをチラチラ見てるから忖度があるんだろうな。どんな弱みを握られてるのか分からないけど、何故かラビくんに平身低頭なんだよな。
「任せてくれて大丈夫！」
『何するの？』
「ふふふっ！ 逃げるだけだよ！ ときに、帆船のブレーキのかけ方は知っているかね？」
『――え？』
「風よ、《突風》」
裏帆を打たせばいいのだよ！
無理矢理にやったからマストが折れたりするかもしれないが、俺の船じゃないから知ったことか。
それに、マストが折れれば速力も落ちる。いいこと尽くめだ。
「水よ、母なる海よ、不浄を押し流せ《海流操作》」
ダメ押しの水魔術で敵船周辺の海水を操作して、俺たちの進行方向の反対側に押し流して距離を開ける。
この隙にトンズラさせてもらうぜ！
『あぁ……お肉が！ やっぱり勝利の女神がいないと……！』
「アルテア様のことかな？」
『……分かってて聞いてるよね？』
『ラビくん！ 怒らないで！ 仕方がなかったんだ！ ねっ！』
『ママ来い……ママ来い……！』
効かない！ しかも不吉なことを呟いてる！ 呪文みたいだからやめて！
――ゴォォォォォォ！
ん？ 敵船の周り窪んでないか？
『キタァァァァーーー！』
直後、海水と周囲の魔物ごと船を丸呑みにした。垂直に飛び上がって丸呑みした後、当然重力に従って落ちてくるわけだ。
そう、津波が来る。
「チッ！ 氷よ、あらゆるものの動きを凍てつかせ、白銀の世界を顕現せよ《氷獄》」
『ねぇねぇ！』
「何かな？ 少し忙しいんだけど……」
『あの魔物……福袋みたいだね！』
「……できれば購入を拒否したい」
『購入はしなくていいんだよ？ のし付きで送られてくるからね！』
いらねぇーー！ 福袋じゃなくて厄袋だな！
それと魔術を発動する直前にママ鯨を《解析》してみた。《鑑定》の上位互換だから期待したのだが、得られた情報は名前と脅威度だけ。
【アスピドケロン】 脅威度八
女王ワニを凌ぐ脅威度に目を剥き、戦わせようとする地獄の刑務官が悪魔に見えてきた。
モフモフ天使は堕天して、モフモフ悪魔になってしまったようだ。
『傷は最小限だよ！』
「何で！？」
『リムくんのためだよ！』
そう言われれば……確かに。魔力もたくさんありそうではある。
『人間が消化される前に討伐してね！ 食べにくくなっちゃうからさ！』
今回は注文が多いな……。
「ちなみに追い払うっていう選択肢はないのかな？」
『あれ……？ 〈霊魔天〉の名に恥じない行動をするんでしょ？ そんな弱気ではいけないと思うんだ！』
……地獄の刑務官のレベルがアップしている。痛いところを確実にえぐってくるところは鬼畜天使と全く同じだ。やっぱりモフモフ悪魔になってしまったのか……。
「アーク。隠蔽は任せろ！ 心置きなく戦ってくれ！ 窓もないから船内に押し込めば大丈夫だ！」
「え？ 咄嗟にやった氷魔術とかは？」
「船に乗り合わせた魔術師がやったことにしようと思う！ ローワンも命が助かると思えば協力するだろうよ！」
「ガンバッテ」
ネーさんまで……。新年早々地獄から始まるとか……めちゃくちゃ縁起悪い。
『頑張って！』
「……君たちは行かないの？」
『行くけど、邪魔者を排除する役目かな！ ワニの時と同じだね！』
「代わってもいいんだよ？ 俺が警戒担当で！ ねっ！」
『……お肉の手紙に「アークは見てただけ」って書くよ？ ぶーちゃんの本気パンチを喰らっても知らないよ？ ちなみに、ぶーちゃんの本気パンチを喰らう相手は古代竜くらいだから！』
「死ぬヤツじゃん！ 討伐をやらせていただきます！」
『さすがアーク！ 勇敢な男児だね！』
頼むから……ずっとモフモフ天使でいてくれ！
『ふむ……勝利の女神がいないときは、モフモフの戦神の話をすればなんとかなるのか……。あのレベルになると、ぼくたち兄弟だけじゃ無理だからなぁ』
不穏だよ。念話を切ってからにしてくれ。
「じゃあ行きますか」
武器は魔導六角棍にするか。
真っ二つはダメだからファルシオンは論外だから、次点の魔導六角棍を使用しようと思う。
一番早く始めた上に、オークちゃんから手ほどきを受けた長モノは、俺の一番得意な武器と言っても過言ではない。
化け物と戦う以上、一番得意な武器術で、最高の武器を使用して挑みたい。
出し惜しみはなしだ。
『ぼくはリムくんの背中に乗っていくからね！』
「後頭部が空いてるよ？」
『また今度ね！』
……寂しい。
「あとから追いかけるから、急いで離れてって伝えておいて。本気で戦えないからさ」
「オレも余裕があったら戻ってくるから」
「……余裕がなくても戻ってきて。三分以内に死体を氷の上に引き上げないと、解体しても素材は海中に沈んでしまうからね！」
『それはダメだ！ 絶対戻ってくるように！』
「……分かった」
船から飛び出し、凍った並みの向こう側に移動する。
「ブオォォォォォォーーー！」
「はぁ……。刑務作業開始しまーす」
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