不遇職『鍛冶師』だけど最強です ～気づけば何でも作れるようになっていた男ののんびりスローライフ～

第24話 レッドウルフ

その後、メアさんは顔を真っ赤にして離れた。

「す、すまない。興奮しすぎてしまった……」

　恥ずかしそうにされると、こちらも意識してしまう。

　柔らかな感触を頭から追い払うつもりで首を振る。

　……ついつい、視線が胸にいってしまうのを必死に押さえ、メアさんの顔だけに集中した。

「これなら、もう戦闘は問題ないですか？」

「あ、ああ……それにしても、キミの作った防具は本当に凄いな。軽いし、動きやすい……何より、私の体に完全に合っているな……」

　……そういえば、服とかを作成するときもそうだが、着用者に合わせて自動で出来上がるようだった。

　結構便利だよな。

「……ところで、その武器もキミが作ったのか？」

「はい」

「……神器よりも強いんじゃないか？」

「さすがにそんなことはありませんよ」

　メアさんにとっては、よっぽど衝撃的だったのだろう。

　俺の強さは所詮、普通の武器の中でのものだ。

　神器と打ち合ったら、まず勝ち目はないだろう。

　今後次第でスキルだけなら真似できるかもしれないが、耐久性がまるで違うからな。

「とりあえず、レッドウルフを狩りに行こうか」

「そうですね。……その前に、このゴブリンの解体くらいは行っておきますか？」

　さっきのゴブリンはメアさんが見ていない隙にハンマーで行った。

「解体は別にしなくてもいいんじゃないか？」

「え、そうなんですか？」

　それが冒険者の常識なのだろうか？

「ああ。基本的に時間がかかるからな」

　時間がかかる？　神器でちょいっと叩くだけでできるものなんじゃないだろうか？

　幼い頃の記憶だが、両親もやっていたような……。

「別に、神器で行えば問題ないですよね？」

「……え？」

「え？」

　お互いに顔を見合わせる。

　メアさんの頬がひきつる。

「ま、まさか……できるのか？」

「……はい、できますが」

「や、やってみてくれないか？」

　メアさんが考えるようにこちらを見ていた。

　……もしかして、普通はできないのだろうか？

　そういったことを聞いたことがなかったので、はっきりいって分からない。

　俺はクリエイトハンマーを取り出し、とんと死体を叩いてみた。

　すべて素材に分解され、俺の体内へと消える。

「ど、どこに消えたんだ！？」

「あーと……取り出しますね」

「と、取り出す！？　できるのか！」

「は、はい……」

　アイテムボックスみたいなものだ。

　ただ、これも、結構な冒険者が持っているはずだ。

　俺が素材を取り出してみせると、メアさんはあんぐりとこちらを見ていた。

　取り出したのは先程のゴブリンの死体から回収できた牙だ。

　他にも皮なども残っている。

　最近新しく発見したことは、傷ついたものは素材として回収できないということだ。

　ある程度までだったら、問題なく素材になる。

　ただ、ズタボロになってしまうと駄目だ。

　だから、毒攻撃で倒すとほぼすべての素材が回収できる。

「あ、アイテムボックス……みたいなものか？」

「はい。鍛冶師についていたみたいです」

「そ、そんなことありえないぞ！」

　え？

「ふ、普通は職業にそんなものがついたりはしないんだ！　キミのそれはものすごく運が良いことなんだぞ！？」

　……そうなのか？

　確かに全員にはついていないと思うが、それでも半分くらいの人は持っているのだと思っていた。

「でも、アイテムボックスはありますよね」

　市販の魔道具で、アイテムボックスがある。

　過去の遺物らしく、迷宮内で稀に拾えるそうだ。

　アイテムボックスを持っていない冒険者が、これらを購入するのだと思っていた。

「あ、あるにはあるが……あれは結構高価なものだからな」

　……なるほど。

　ということは、普通の冒険者よりも始まりだけはラッキーだったということか。

　でも、結局戦う力がないなら、宝の持ち腐れだ。

「まあ、これはあくまで副産物みたいなものですから」

「……羨ましいなぁ」

「でも、鍛冶師ですよ？」

「こんなに鍛冶師が凄いなんて知らなかったな……昔の人は随分と間違っていたのだな……」

　どうなんだろうか？　俺の鍛冶師が特別優秀……ということもあるのだろうか。

　同じ職業でも性能が違うということもあるとか。

　持っている神器との相性だってあるだろう。

　……まあ、俺の組合せはごくありふれた鍛冶師のセットなんだけどね。

「でもメアさんの神器は格好良くて羨ましいですよ」

「……そ、そうか？」

「はい。メアさんの振るう姿も美しくて、見とれてしまいました」

「……あ、あまり褒めないでくれ……て、照れる」

　メアさんは朱色の頬をかきながら、そっぽを向いた。

　お互いに戦い方はわかった。

　俺はレッドウルフがいると思われる方角を見た。

「……そろそろ向かいましょうか」

「そうだな」

　メアさんが大きくうなずき、俺たちはレッドウルフ狩りへと向かった。

　○

　はぐれたレッドウルフは、現在確認されているもので三体だそうだ。

　今俺たちがいるのは、森というほどではないが、木々の密集地帯だ。

　レッドウルフがここに住み着いてしまうと、今の生態系が崩れてしまう可能性があった。

　例えば、一つの種族がなくなるだけの被害で終わるのならば、別に問題視することはない。

　ただ、それだけですまないのが自然というものだ。

　一つの種族がなくなれば、それを餌にしていた別種族も生活が変わるだろう。

　場合によっては人間を襲うこともあるかもしれない。

　レッドウルフに対抗するために、魔物たちが想定外の進化を遂げるかもしれない。

　そうやって、一つが崩れると連鎖するように崩れていく。

　だから、ギルドが主になって魔物を管理していた。

　基本的には一般の冒険者を使い、それでも足りなければ騎士が出動する。

　それが、ギルドの仕事だ。

　俺たちは今、レッドウルフを探して林を歩いていたのだが……いなかった。

　もしかしたら、すでに別の場所に移動してしまったのだろうか？

　そんなことを思いながら歩いていたときだった。

　メアさんが足元を見ていた。

「この足跡は……もしかしたら、レッドウルフかもしれないな」

　俺がじっとその足跡を見ていると、作成可能という文字が出てきた。

　……え？　なんだこれは。

　とりあえず、レッドウルフの足跡、と表示されたので、間違いはないようだ。

「メアさん。それ、レッドウルフのものです」

「なに？　わかるのか？」

「はい。鍛冶師のおかげで」

「鍛冶師……なんでもできるんだな……」

　驚いたようにメアさんがこちらを見てくる。

　俺もこれは便利だなと思っていたのだが、鍛冶師しかできないことのようだ。

　他の人の職業とかと比べることがないから、わからなかったな。

「この足跡、結構新しいですよね」

「そうだな……これをたどっていけば、見つかるかもしれないな」

「そうですね。行ってみましょうか」

メアさんとともに、俺はレッドウルフがいると思われるほうへと向かう。

しばらく歩いたときだった。

レッドウルフの足跡の数が増えた。

足のサイズが随分と違う……。全部見たところ、六体ほどはいるように見えた。

「もしかしたら、すでに繁殖しているかもしれないな……」

「だとしたら、少し厄介ですね」

「……ああ。ウルフの子供は可愛いしな」

　いや、そこではないんですけど。

　……まあ、分からなくもないが。