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第七章ー９

「ん？　おや？」

「え？」

　と、さらに十秒程、龍海の攻撃が続いたところで二人の動きが止まる。

「ああ、ソレ、例の改造制服ですか」

　龍海は納得顔で頷くが、

「え！？」

　綾乃と黒江はびっくりする。

　改造制服が、引き裂かれていた。

　龍海の攻撃を受けていた腕を中心に、制服が千切れている。

　龍海の攻撃がいくら激しくても、弾丸すら防ぎ切る改造制服が殴打で千切れるとは考えられない。

　一体どういうことなのか。

「ん？　どうしました？」

「……」

　綾乃は隙を見せまいと無言を貫くが、動揺していることは顔に出てしまっている。

　龍海は「もしかして」と言い、千切れ、床に落ちた制服の一部を拾って見せる。

「あなたたちが着ている改造制服、これは能力で作られているものですが、知らされていないんですか？」

　龍海が制服をぎゅっと握り締めると、見たことのない、オレンジ色の彩粒子が零れ落ちる。龍海の手に残るのは、改造制服を形作っていたらしき、少量の繊維だけだ。

「ええ、ああ、なるほど？」

　龍海は未だ、戦闘中の樋春と透香の方へ視線を向け、勝手にうんうんと頷く。

「おそらく、なんらかの事情で、君たちにはまだ隠しておきたい理由があるのでしょうね？」

「どういう――」

　綾乃がどういうことかと尋ねる前に、龍海は答える。

「その改造制服は、そちらの副会長――筑梨茜（つくりあかね）の能力でできているものですよ？」

　樋春にとって隠していたかったであろう情報を暴露し、龍海はしてやったり、という表情を浮かべる。

「……」

　綾乃も黒江も、あえて顔には出さなかったが、少なからず驚いた。

　副会長に関しては、樋春から「守備についている」と聞いているが、実際どのような動きをしているのか、どんな能力者なのか、全く知らされていない。

　改造制服を作る能力とは一体なんなのか。

　ひょっとして、閃光弾などの武具も作れる能力なのか。

　疑問は多くある。

　反面、納得する面も多い。

　特に、改造制服に関しては、これまでの戦いで何度も助けられてきたけれど、不思議に感じる部分もあった。

　色覚変化の双子に襲われた時は、刃物から守ってくれたし、スナイパーを倒した時は、銃弾の直撃を受けながら、怪我を負うことなく乗り切れた。特訓時にしても、改造制服を着ているから安心していられた部分が大きい。

　それは素直にありがたかったし、改造制服をくれた樋春にずっと感謝していたけれど。

　心のどこかで、

　凄すぎないか？

　とも思っていた。

　いくらなんでも万能過ぎると感じる場面も多くあった。

　それが能力によるものだとするならば、納得できる。

「さて、邪魔な改造制服もなくなってきたところで、続きを始めましょうか」

　癖なのか、龍海は大してずれてもいない眼鏡を押し上げる。

　綾乃はブラウスだけになってしまった腕をあげ、再び鉄球を出現させる。

　黒江はその脇で、痛みがおさまって来た体を引きずり、立ち上がる。

　龍海は強い。

　格闘技術だけなら樋春以上だろう。

　拳を合わせてみて、勝てないことは理解できている。

　だからとて、諦める理由はならない。

　まだ希望は残っているのだ。

　――立ち上がれ！

　自分自身へ檄を飛ばし、黒江は再び龍海へ攻撃を仕掛けた。