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第五章ー１１

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　勝ちを確信する黒江たちとは反対に、綾乃は冷静だった。

　樋春の意図は分かっているつもりだ。

　お前では黒江たちには勝てないと理解させるためだろう。

　練習メニューはこなしている。

　生き残るために、一生懸命努力している。

　でも足りない。

　それだけではダメなのだ。

　樋春だって、練習メニュー以上のことをしろと言っているのではないだろう。

　そんなことは熱血馬鹿がすることだ。

　大切なのは、気概の話だ。

　戦っていれば、『ここぞ』という場面は必ず訪れる。

　その時、モノを言うのは戦闘技術じゃない。

　いや、戦闘技術も必要ではある。

　ないよりはあった方が良いだろう。

　だけど一番じゃない。

　一番は、『ここで決める』という気概だ。

　精神論ではない。

　人間の肉体は、気の持ちようによって、引き出される力が大きく変わる。

　勢いや気合いが大切な時もあるのだ。

　その点において、博也に負けている自覚はある。

　――だからって、負けたくないんだよね。

　動きを止められたからどうした。

　能力が使えなくなるわけではない。

「灰球・壁陣（へきじん）」

　綾乃はとどめを刺そうと接近してくる黒江と自分の間に、一瞬で『灰球の壁』を築き上げる。

　五十センチほどの大きめ鉄球だ。

　周囲に数十個積み上げることで、巨大な鉄の壁となる。

　肉体強度が増している黒江も、所詮は人の体だ。

　鉄の塊が積み上げられた強固な壁を崩せはしない。

「こんの！」

　と、思ったのだが。

「いやいや、クロ、馬鹿力も大概にしてよ……」

　そうでもないらしい。

　ドゴンという音と共に、鉄球が一つ、壁陣から外れて床に落ちた。

　続けざまに、二度、三度と強烈な蹴りが炸裂し、壁陣が破壊されていく。

「でも」

　予想以上の身体強化に驚かされたが、一度に外される鉄球は一つずつだ。

　ならば、問題はない。

　綾乃は蹴り落とされる度に、落とされた鉄球を消し、落とされた部分に鉄球を補充する。

「あとは、ヒロの拘束を抜けられれば」

　黒江の攻撃は防げた。

　残る問題は、体を拘束している博也の『点火』だ。

　壁陣が目隠しとなって、向こうからは姿が見えていないはずだが、一向に拘束が解かれない。

　博也の能力は相手の姿が見えなくても、彩粒子の届く圏内にいて、位置が捕捉できていれば発動できる。

　これを解除するためには、多少強引にでも、動くしかない。

「……て、言ってもね、どうしよっかな」

　打開策がないわけではない。

　灰球で、自分を撃てばいい。

　博也が今、能力で縛っているのは綾乃だけだ。

　向こうから見えない位置で、灰球を使用し、自分にぶつければ、簡単に移動できる。

　威力も調整できる。

　改造制服だって着ている。

　無傷に近い状態で移動できるだろう。

　――でも、痛いだろうなぁ……。

　動かない体を、鉄の球で撃って移動させるのだ。

　痛いわけがない。

　現状、黒江たちに壁陣を突破する力はない。

　もしこのまま膠着状態が延々と続くようなら、いつかは樋春が止めに入るだろう。

　正直、それでも良かった。

　無理をして、なにかあっても、樋春が止めてくれることくらい分かっている。

　じゃあ今、無理をする意味があるのか。

「……」

　ない気がする。

　黒江と博也が、自分が想像していたよりもずっと強いことは、もう十分、理解できていた。

　きっと、凄く努力したのだろう。

　練習したのだろう。

　それを、感じられただけで十分だ。

　――あとは、スマートに、流そうかな。

　綾乃は、本気でそう考えた。