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第五章ー７

「……こっち見ないで」

「あ、ああ。ごめん」

　彼女はこちらに背を向け、黒江も、なんとなく背を向ける。

　黒江も、顔が熱くなるのを感じた。

「それで、綾乃――」

「ごめん、ちょっと待って。ホントにちょっと待って。お願い」

　話を進めようとしたら、言葉を遮られた。

　そんなに見られたくなかったのだろうか。

　背後で、何度も深呼吸をする気配が感じられ、その上、さらに数十秒ほど間があり。

　それからようやく、「いいよ」と声がかかる。

「綾乃、さっきも言ったけど、別にあとを着けて来たとか――」

「分かってるよ。クロがそんなことする意味ないし。それに、見られたからって、どうなるものでもないし。気にしないでいい」

「……」

「なに？」

「いや」

　今の今まで、あれだけ狼狽し、慌てていた人間が、『気にしないでいい』と言っても説得力の欠片もない。

　突っ込もうかとも思ったが、やめておいた。

　聞きたいのは、そんなことではない。

「綾乃、一つ、いい？」

「どうぞ」

「いつも言ってる、用事って、これのこと？」

　ほんの一秒ほど、答えが返って来るまでに間があった。

　あったけれど、綾乃ははっきりと、答えてくれた。

「ん、まあ。そうなるね」

「そっか。隠すことないのに……」

　黒江は、本心からそう言った。

生き残ることが最優先の今、亡くなった人たちの弔いをしている余裕はない。慰霊碑はあっても、その存在すら知らないまま命を落とす生徒も多いだろう。

　だけど、弔いをすること自体は、決して咎められることではない。佳那のことを思えば、こうして毎日のように通っているのは素晴らしいことだと思うし、仲間に隠すようなことでもない。

　どうして頑なに教えてくれなかったのか、疑問が湧く。

　黒江のその疑問に対して、綾乃はこんな回答をした。

「亡くなった人たちのためじゃないから」

　その声は、酷く寂し気で、辛そうな響きだった。

　振り返ると、綾乃は空を見上げていた。

　今日は晴れている。

　晴れているが、ぽつぽつと、雲が浮かんでいた。

「私、自分でも切り替えが早いって分かってるんだよ」

「知ってるよ。いつも言ってるじゃん」

「あはは。そうなんだけど……。たぶん、クロが思ってるよりずっと、切り替えるのが早いんだよ」

　綾乃は言う。

「特に、悲しかったり、辛かったりする時が、凄く早いんだよね。その瞬間は泣いたりするし、怒ったりもする。なのに、いつの間にか『仕方ない』って切り替えちゃって、そのことが過去に消えていっちゃうの」

「それは、悪いことじゃないでしょ。嫌なことなんかすぐに忘れた方がいい。そうやって割り切っていた方が楽だろうし、気にするようなことじゃ――」

「佳那のことを簡単に割り切っても、クロはそう言える？」

「……」

　答えに詰まる。

　それは、どうだろうか。

　よく、寝たら忘れるというタイプの人間がいる。

　その人たちは、辛いコトや悲しいコト、悩んでいるコトがあっても、『考えても仕方ない』と、すぐに切り替えられるタイプだろう。

　黒江は、うじうじと小さなことでも悩んでしまうタイプだ。

　そういう人たちが羨ましい。

　そういう人間になりたいと思う――が。

　佳那のことまで、そうやって切り替えられる人を、羨ましいと思うだろうか。

　否だ。

　切り替えるのが早いと言っても、そんな大切なことまで、すぐに切り替えようと思わないし、切り替えたくもない。