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第四章ー１３

「君たちは、今日はもう帰りたまえよ。……眠れないかもしれないが、ちゃんと体を休めること。いいね？」

「でも、今日の反省とか――」

「それはもう十分すぎるくらいしただろう？　というか、今日はこれから、防衛についていた副会長と会う予定があってね。あたしが無理なんだよ」

「あ、そうなんですね。分かりました」

　そんな会話をして、樋春と別れる。

「……」

　生徒会室を出て、すぐに沈黙が訪れた。

「そう言えば、黒江、撃たれたところ大丈夫なのか？」

　博也が、無理やり話題を捻り出すように、声をあげた。

「あ、うん。今のところ大丈夫かな。少し痛むけどね」

「そうか。改造制服、本当に凄いな」

「そうだね、うん」

「はは……」

「……」

　会話が止まる。

「……」

　それ以上、誰も喋ろうとしなかった。

　選定式中はなるべく考えないようにしていたが、一息ついてしまうと、いるはずの人間がそこにいない事実を、意識させられる。

　たかが二週間、されど二週間だった。

　付き合い自体はそんなに長くはなかった。

　思い出というほどのものはない。

　良きクラスメイトとして、良き仲間として、なんとなく一緒に過ごしていただけの仲だった。

　それでも、米粉パンを愛する彼女は、いつでも黒江たちの隣にいた。

　悲しみよりも、虚しさよりも、体の一部を突然失ってしまったかのような、喪失感の方が大きかった。

　生徒会室の前でぼんやりしていても仕方がないのだが、なんとなく、一歩が踏み出せなかった。

　樋春と、もう少し話をしていたかった。

「行こっか」

　誰もが立ち止まる中、最初に踏み出したのは綾乃だった。

　つられるように、黒江と博也も後に続く。

　右側の髪の毛をバッサリと斬られた彼女は、その上にあったトレードマークの髪飾りを外していた。

　後ろ姿は普段と変わらないように見えるが、きっと、一番傷ついているのは彼女だ。

　しばらく無言の時間が続き、階段に差し掛かった頃。

　黒江の視線に気付いた綾乃は、いつもの快活そうな笑顔を見せた。

「なに？」

「いや、なにってこともないけど」

「……まあ、アレだよ。佳那のことは、そういう運命だったってことで。割り切らないとね。佳那の分まで生き抜こうよ。それで終わり。辛気臭いのはなし！」

　強がっている、のだろうか。

　分からなかった。

　佳那との付き合いが短いように、綾乃との付き合いも、同じく二週間ほどだ。

　気にしていないことはないだろうが、黒江には、彼女の真意を読み取ることはできなかった。

「灰霧」

　今度は博也が声をかける。

「だからなに？　辛気臭いのは――」

「白鳥さんとは、この世界に来る前から知り合いだったんじゃないのか？　それで、いいのか？」

「……っ」

　綾乃は小さく息を飲む。

　階段を降りかけていた足も止まった。